第471章 東隅島（1/2）

1264年，9月7日，鯨海。

這個季節海上風向多變，剛剛還是西風，走出去沒多遠就變成了南風。

烈焰級追雲號上，二十多個水手在動力中心奮力轉著絞盤，牽動繩索，將三面帆的帆向順時針轉過一個角度，適應了新的風向，整條船依然以八節左右的航速向東行進著，在深藍色的海面上留下了長長的航跡。

艦橋上，北冥公司的趙虎子讀過最新的航行數據，讚嘆道：「果然，烈焰級的航行性能還是要比順風級高上一截啊，嘖嘖，真是好船。」

他身邊的潘學忠笑道：「不用急，現在新船不斷下水，我看不用幾個月，就得把你召回遠洋艦隊去了。」

趙虎子咧開了嘴：「但願，但願吧。」

烈焰級是闊馬造船廠的重點項目，多條產線同時開工。第一批次的逐日、追雲是前年底下水，去年底又下水了紫電、青霜，今年中陸續建成乘風、破浪，目前已經有六艘了。這樣下去，海軍的校級軍官沒幾年就不夠用了，像趙虎子這樣的資深軍官早晚得上去。

也是因此，完成遠洋探險歸來的逐日、追雲二船就不參加今年冬的第二次遠航了，而是在本土檢修休整，順便進行本土防衛和訓練。潘學忠休假了幾個月之後，領到了一個簡單的任務，即帶著追雲號和一小批海軍陸戰隊，去幫助北冥公司在鯨海上開拓。正好，當年的捕鯨隊就是他帶著的，可以說淵源深得很。他先去了瀛山島，在那裡與趙虎子匯合，然後一起繼續深入鯨海，如今已經航行六日了。

隨著船隻的航行，一座島嶼逐漸出現在東方的視野中。潘學忠拿起望遠鏡看過去，見此島北、南兩側都是山，中間反而低平，就對趙虎子問道：「這就是東隅島了吧？」

趙虎子點頭道：「對，東隅島。當初我們探到這裡，發現它偏居東方海上一隅，所以就起了個名字叫『東隅』。雖說後來跟上面的土人一問，打聽到此地的土名是可以寫作漢字『佐渡』的，但也叫習慣了，就這樣了。」

東隅島是日本北部位於鯨海之上的一座大島，去年北冥公司在鯨海上探索，走著走著就發現了它。這讓當時的趙虎子等人很是驚喜，既然在鯨海上有這麼個地方落腳，那麼處理起鯨魚來可就方便多了。

潘學忠不置可否地點點頭。我們東海人發現的島，愛怎麼叫怎麼叫，關上面的土人什麼事？「這島的條件倒是不錯，南北高山可避風，中間又有港灣平地，作為捕鯨的基地倒真是個好地方。對了，上面的土人跟日本人是一樣的嗎？」

趙虎子說道：「是一樣的，他們自稱原本是日本國的貴人，甚至還有宗室，因犯了錯才被趕到這島上來的。」

潘學忠眉頭一皺：「有些麻煩啊。」

趙虎子說道：「倒還好。至少他們通文字會種地，比鯨海北岸那些真野人好打交道多了。而且他們還有些窮講究，我們帶來的貨物在當地銷得出去。」

潘學忠一笑：「那倒還好……咦，他們這窮鄉僻壤的，買得起我們的貨麼？」

趙虎子搖搖頭：「誰知道呢，反正能賣，賺了不少金銀。或許是他們真是貴人出身，還有些家底積蓄吧。而且島上也不是真窮僻，能種水稻，產的米口味不錯，我們常買。還產一種厚紙，是用島上特產的一種榆樹皮和某種開紅花的紙藥做出來的，品質相比一般的日本紙倒也不算多麼出眾，不過顏色、紋路和質感很是獨特，一眼就能看出不同來。現在本土不是在搞銀行嗎？四海行就專門收購這種紙用來印鈔，用於防偽。」

潘學忠若有所思地點頭道：「還不錯，不過紙鈔之事關係重大，恐怕不宜操之於他人之手啊。」

……

不久後，追雲號接近了東隅島，駛入了島西山下的一處掛著「北冥漁業公司東隅島駐地」牌子的臨時港口中。

當初北冥公司找到東隅島時，與當地人曾引發了一些爭端，但最後還是得到了解決，在一處無人山地設立了營地。到現在也就一年時間，營地規模不大，陸上用原木、石頭和土堆了一個小堡，內部有居住的木樓，海上有兩條長長的木棧橋。除此之外，還修了一條通向東方平原地區，也就是當地人居住生活的區域的道路。

此時，一支捕鯨隊也剛剛歸來不久，正在港內停靠著。一條十多米長的大鯨魚原本被一艘閃光級拖著，現在被公司僱傭的當地人像拉縴一般拉上了岸。另一邊，還有一艘改造過的順風級「木船」，用船上的木製吊機將船內的小鯨魚吊運出來。

在岸上，石頭堆成的「分解場」中已經拉過去了一條小鯨魚，正被僱工們分解著。鯨皮小心地剝離出來；皮下脂肪切成塊，用小車拉到另一處熬成鯨油；鯨肉鯨下水也切塊拉走，醃製成肉乾；鯨腸子洗淨分層保存下來；柔軟的鯨骨有大用，同樣會小心切割保留下來。

石台子上，血水和體液橫流著，與已經結成黑斑的舊血一同染成紅紅黑黑黃黃綠綠的一片，臭味沖天，吸引了一片蚊蟲蒼蠅，看著直令人反胃。與之相對的是，浸潤在這臭氣中的僱工們卻甘之若飴，他們通過這份工作獲得了珍貴的銅錢，每天下工還可以把邊角料帶回去吃，可比以前的日子好多了。

這套流程潘學忠當年見得多了，早已熟悉得很，並不奇怪。但令他意外的是，港中不但有這些捕鯨隊的船，還有十幾艘外來商船，是幹嘛的？

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