第876章 黃河劫（2/2）
徐自怡輕哂道：「他做了決定後，還嘆息了一句『可惜啊』，牧齋公可知他可惜的是什麼？」
「可惜了百姓性命？」
「非也。」徐自怡搖了搖頭，道：「他可惜的是……眼下是冬天，水太小。」
錢謙益目露鄙夷，輕蔑一哂：「水太小？卑劣小人、無恥之尤，我等竟與此輩同列朝堂，實乃平生之恥。」
「工部這邊已掌握了足夠的證據，接下來該禮部出面了。」
「放心，老夫必讓百官迎老大人重歸內閣，執天下牛耳。往後朝堂再無黨爭，一掃往日弊疾。」
徐自怡大喜，道：「若如此，天下之幸矣。」
正事談完，兩人都有些感慨。
「沈保之輩，實不足慮。可慮者，東林黨與復社也，進則在中樞與首輔爭權、退則在地方把持民望，使首輔治國之策難以施展。」徐自怡又道，「所幸這次，我已掌握了諸多把柄，足可給復社沉重一擊……」
錢謙益只是點了點頭。
他本是東林黨領袖，又最受復社之人推崇，與復社諸子往來密切。如今構陷復社、投靠鄭黨，稍有不慎，一直清名可能就要毀盡。
他又不像徐自怡那樣不要臉，因此聽了這些消息並不覺得開心。
我本清流名宿，如今自甘渾濁，說起來還不是為了這天下社稷。
想到這裡，錢謙益心潮起伏，輕捻長須，又醞釀了一首佳句，謾吟道：「出山我自慚安石，作相人終忌子瞻。伏闕引刀男子事，懶將書尺效江淹。」
徐自怡驚讚不已，終是明白錢謙益的心境，嘆道：「牧齋公此詩應景，此次除沈保、復社，為的是革除江南積弊，正合王安石、蘇東坡之舊事。」
錢謙益擺了擺手，嘆道：「遙想我與復社情誼，縱是一片公心，思來猶覺慚愧。」
徐自怡感慨兩聲，又問道：「說來還有一樁小事牧齋公或感興趣。陳惟中丁憂三年，現已期滿。沈保這半月以來與他傳信不斷，想要起復他任兵部侍郎。這些書信鄭首輔已拿到手，到時便將陳惟中這個復社骨幹也一網打盡……」
「陳惟中……」
錢謙益低聲念叨了一句。
當年以柳如是眼界之高，最後還是傾心陳惟中，甘願給他作妾，甚至不惜搬到松江，在其隔壁住下……
若非陳惟中為人古板，不願納妾，只怕她還是不會接受自己的聘禮吧？
嫉妒嗎？
沒什麼好嫉妒的，自己是東林領袖，向來被復社推崇。東林與復社，恰如自己與陳惟中，自己才是該被嫉妒的那一個。
當時陳惟中見了自己，還不是要執弟子之禮，盛頌自己一句「雄才峻望，薄海具瞻……」
他比自己唯一好的也就是年輕了二十六歲。
也就只有二十六歲而已……
現在自己投靠鄭黨了，不再是東林領袖了，但陳惟中也要聲名盡毀了……
想到這裡，錢謙益輕譏道：「兵部侍郎？沈保還給得起嗎？」
徐自怡會心笑道：「自是給不了的，此次沈保掘黃河，為他出謀劃策者，便有這陳惟中……」
兩人說著這些，待到最後，徐自怡告辭時又道：「想必首輔大人馬上也要歸京了，許要見牧齋公一見……」
果然，這天午後，錢謙益得了通傳，乘了轎子一路到了玄武湖。
湖上有洲名曰「梁洲」，洲上有亭，名「蒲仙亭」，亭中有位老者正端坐觀雨，一個獨眼的青年侍立在旁。
這場面看著安靜，但各卻有一名名太平司番子持刀守衛，一片肅殺。
錢謙益走上前，道：「老大人果然回南京了。」
卻是獨眼的鄭昭業先開口道：「伏闕引刀男子事，懶將書尺效江淹……牧齋公又作了好詩啊。」
錢謙益撫須笑著與他寒暄了幾句，心知鄭昭業無非還是想告訴自己他什麼都知道。
年輕人就是沉不住氣。
真正讓錢謙益忌憚的還是坐在那的鄭元化……
好一會兒，鄭元化慢騰騰地喟嘆了一句。
「下雨了啊……今年竟是一個暖冬，怪哉。」
「先帝去後，這年景看是要漸漸好了，人都說前些年是君王獲咎於天。」
「哪是什麼獲咎於天？是今上亦誠，感動了蒼天，明年是個好年景啊，不容易啊。」
「是。」錢謙益應道。
「請牧齋來，倒也沒什麼別的事，我們閒聊幾句。」鄭元化問道：「牧齋認為，當今天下幾股勢力誰最弱、誰最強？」
「當是獻賊最弱，建虜最強。」
「我不這麼看……最弱者，齊藩與王笑，據山東貧脊之地，四面受敵，正面迎建虜兵鋒，既無正統名義，又無山川險要；但最強者，也是齊藩與王笑，論兵勢，力挫八旗大軍，論錢糧，吏治清明、百姓安生、稅賦充足……假以時日，誰可阻擋？」
「但山東亦是楚朝治下，尚未自成勢力。」
「其叛逆之心，路人皆知，勿要再粉飾太平了。」鄭元化嘆道：「王笑能守住山東，你可知他花多少了軍需？為何山東彈丸之地能有充沛財力，江南豐饒之鄉、朝廷卻國庫空虛？
去歲，黃河泛濫徐淮民不聊生；建虜北下、獻賊西略、東南沿海亦不安生；各路軍鎮割據自雄，抗敵無能，擄民財卻都是一把好手……朝廷要治理黃河、要抗擊外虜、要平定賊寇、要整頓軍閥，這治河款、軍餉卻是一點都拿不出來。」
錢謙益默然良久，嘆道：「這些年天災人患，朝廷自然沒銀子了。」
「不是沒錢了，而是銀子都在你我這些人手裡，你我這些縉紳之家。」
鄭元化似因下雨天而感到風濕痛，撫著膝蓋，長嘆道：「那痴兒開收商稅，朝廷卻不收；他不給有功名者減地稅，朝廷卻還在優待這些人……天下縉紳占著最多的田地、商鋪，不交地稅、不交商稅，就連糧稅也不願交！」
「每年到了交糧的時候，大家立個字據，明年再補繳，到了明年，又拖一年。朝廷能怎麼辦？都是像你我這般，家中有人在朝為官，我們這些人結黨成群，早有默契，把這些欠稅隱匿下來。等到新皇登基、陛下大婚了，大赦天下了，這些拖欠的稅款就一筆勾消了。」
「賺來了銀子，置田置鋪、供家中子弟讀書做官，繼續賺更多的銀子，朝廷越來越窮，拼命給百姓加餉……玩了這百幾十年，現在把社稷毀了，滅頂之災即在眼前！大家銀子沒花完，乾脆金醉金迷，盡情享樂。」
他說到這裡，看向錢謙益，道：「你贖買名姬，建絳雲樓、建紅豆館，端的是壯觀華麗。但朝廷拿不出錢來治黃河、整頓軍務了。」
錢謙益聞言，臉有慚愧，心中卻是不悅。
自己這才花了多少銀子，比起別家又算得了什麼？
「老大人，下官從未有過貪墨之舉……國庫空虛，罪豈在下官？」
「罪不在你，在我等士大夫。」鄭元化嘆道：「今次既治不了黃河，便只好掘了它，爭得一絲喘息時間，但往後呢？沈保連黃河都掘了，難道還能掘長江嗎？」
錢謙益道：「除掉沈保，朝堂不再有黨爭，自當萬眾協力，中興社稷。掃穴金陵還地肺，埋胡紫塞慰天心。」
鄭元化微微苦笑。
「你我皆是東林出身，向來以振興天下為己任，為何如今卻使國家沉淪至此？你還不肯想想嗎？我們當年說要愛商恤民，反對商稅、反對礦稅，說的是為了貧民、礦工……但到底是為了百姓還是自己？」
「去歲老夫在鹽、茶、鐵、酒四稅之外，再向織坊收一道稅，這筆銀子本是想用來治理黃河的，沈仲晦竭力反對，他說是為了江南織戶，還說『蘇民生計仰織造，稅加一分，民窮一成』……好，如今讓他當政又如何？還不是只能開掘黃河？」
「牧齋吶，今日見你有兩件事，第一，江南士紳欠的那些糧稅就交了吧；第二，老夫重回內閣後，收織稅事在必行，須你支持。」
鄭元化說著，抬起頭，臉色更顯蒼老。
他自問算得上老謀深算，但面對這江南爛局，也覺心力交瘁。
鬥倒了一個沈保，江南卻還有千萬個沈保。
重回人臣之巔，旁人皆道他意氣紛發，但他只感到爛泥又淹到脖子上來了……
手上無兵，想要向江南士紳討點銀子比登天還難……
錢謙益愣了一下。
本以為鄭元化喚自己過來，是來分享鬥倒政敵的喜悅……
觸乃篤釀，好你個老賊奸，沈保才上位就要拉攏王笑，你這還沒上位呢又想剝皮，投靠你真是大錯特錯……
但事到如今，他心知鄭元化後手不斷，也只能捏著鼻子先糊弄過去。
「只要是為了社稷，依老大人所言便是……」