第一百零八章 就緒（2/2）

「當真？」鮮登之幾個驚喜地叫道。

吳來笑著點了點頭：「我吳來什麼時候說過大話！」

那幾個紅著臉，紛紛大聲叫道：「劉家能看得起咱們，那還有什麼好說的！」

吳來笑道：「沒出息！我們幾個好歹也是京口路面、水面上叫得出字號的，便是要投劉家，也得好好地跟他們談談，要個好價錢，可不能墜了我們的威名！」

鮮登之幾個對吳來拱手道：「全憑大哥做主！」

且不說吳來幾個閒漢如何定奪，八艘新式大輪船一起回到京口還是在當地引起了轟動，輪船行駛起來平穩、快速，據說逆水而行每日可行一百五十餘里，這可真是聞所未聞。江南之人對船隻熟悉得很，如此不用船槳划水就可以逆水行駛的船，打破了人們對船的認知，雖是農忙時節，不少見過輪船的人議論紛紛，成為一時盛事。既陽造船廠一戰成名，不少外地的人家慕名而來，在親自操控輪船之後，不少人當場付了定金，想要採買大輪船，既陽造船廠終於開始忙碌了起來。不過比較起來，樂安高氏、東海何氏等股東人家拿了頭籌，他們不但可以比別人少花錢，還可以優先安排提貨，這可是當初入股的時候沒有想到的。

明輪船的出現大大提高了船的動力，隨著高氏商船從蕪湖到會稽不斷地航行，三吳地區終於認識到了這種輪船的優越。這個時代沒有產權保護一說，少府名下的船廠以及江南各家的大船廠紛紛仿造，不過他們掌握不了核心的技術，——劉氏戰船中使用的高強度的軸承、齒輪和鏈條，他們製造不出來，只能設計使用人工踩踏橫杆的方式，相比於齒輪鏈條傳動，效率大大降低，因此這種防制的輪船並不能給既陽造船廠帶來很大影響。

南山營地里，翟羌正在匯報著這一個多月在江北的見聞。

「江面非常寬闊，據說有四十多里，我們未敢輕易從江心而下，我們從京口往北橫渡大江至廣陵水域，再沿江北岸順水而下，一天之內，見不到任何村莊。」

「從京口到那裡，我們因水情不熟，不敢張帆急駛，因此船行得不快，走了五六天才到郎君說得扶海洲地方，從京口走水路凡四百餘里。那裡已經與江北的荒原陂澤相連，往東便是一眼望不到邊的大海，小的還是第一次看見大海呢，那裡風高浪急，有大魚出沒，等閒人不敢出入。」

「現在那裡荒涼無比，雜草和灌木叢生，根本沒有路，也基本見不到什麼人……」

「荒草中有麋鹿、黃羊、狐狸和野兔等，水坑沼澤太多，騎馬非常不易，到了晚上能聽到狼的叫聲……」

聽了翟羌的敘述，劉牢之對那裡有了個初步的印象。但是對著陸點的水文還不清楚，便問翟羌道：「那裡有沒有暗流、暗礁，海裡面魚多不多，船隻靠近海岸，是否有合適的登陸地點？」

翟羌愣了一下，說道：「那裡江海匯流，魚是極多的；岸邊多為沙地，平緩無比，無甚礁石，船隻靠岸甚是容易，不必特選登陸地點。」

「那裡沒有人家，你們在那邊如何解決喝水的問題？」劉牢之問道。

翟羌道：「那裡也不是沒有人家，我們往裡走的時候，也是見過幾家人家的，都是為躲避官府逃到那裡去的，在海邊捕魚煮鹽為生。」

「離岸不遠的地方，就會有一些水塘，裡面是有水的，還有魚。只不過我們謹記小郎君的囑咐，都是掘井取水，井也不深，不到兩丈即可成井。可惜的是那裡沒有石頭，沒有辦法砌起來長久的用。」

「你們一路行來，可看見江北有朝廷設立的壁壘和觀察哨所嗎？」劉牢之問了一個關心的問題。

「不從見過。」翟羌肯定地回答道，「朝廷布防主要是嚴防江南為海寇所侵，江北荒蠻之地，可不怎麼關心！」劉牢之點了點頭，想想也是，世家大族們渡江避難，大都在揚州置產，江北有什麼，只有流民而已，如何能引起朝廷的重視！東晉的沿江布防，主要在江南京口和建康之間，「東至土山（北固山），西至江乘，鎮守八所，城壘凡十一處，烽火樓望三十餘處」，以及吳郡修建的滬瀆壘（上海市西北）等。

「蠻荒之地啊……」劉牢之嘆道。

沒有磚石，沒有石灰；蛇蟲出沒，野獸橫行，江北的鹽業基地真是不容易建起來啊！這兩年隨著人口增多，吃鹽已經是劉家付出的最大筆的支出，每年要消耗不少錢糧。建立鹽場製鹽，即使不能以此賺取財富，只要能夠實現食鹽的自給也是值得的。

決心已下，劉牢之開始安排準備材料。水泥、石灰、糧食、醃菜和雞蛋等需要從蕪湖運來，劉牢之安排劉順之等人帶著船隻回蕪湖準備去了。大毛竹在京口、丹徒附近即可大量採伐，磚瓦也就近採購，這些自有劉衡安排。等一切就緒，已經十月初了。