第11章：豪斯鎮（1/2）

豪斯鎮每年出產的馬匹數以千計，其中最好的馬兒被訓練成戰馬，專供王子港的駐軍使用，稍差一等的馬兒則被訓練成為驛馬，輸送到亞爾夫海姆各地的驛站當差。

至於檔次最差的馬匹，通常會以比較低的價格賣給各大種植園乃至邊遠鄉村的自耕農，充當拖車耕田的大牲口。

喬安的旅行主要靠飛的，對馬匹沒什麼興趣，來到豪斯鎮主要是躲避隨時可能到來的暴雨，此外還有一個目的，就是找一家商行賣掉自己在「水手墓場」獵殺塞壬女妖時獲得的戰利品。

豪斯鎮不愧是亞爾夫海姆生意最興隆的「馬販子」大本營，喬安走進小鎮市場，目光所及都是買賣馬匹的招牌，快到街尾的時候才看見一家兼營抵押典當和拍賣生意的商行，便推門走了進去。

商行大廳里只有兩個人，正在櫃檯前低聲交談。其中年紀較大、頭髮花白的那個男人戴著一副夾鼻眼鏡，穿著居家便服，言談舉止像是商行的老闆。

與商行老闆談話的那個人約莫三十多歲，燕尾服和白襯衫顯然都是高檔貨，烏黑的頭髮和八字鬍都精心梳理過並且打了蠟，看上去像是一位英俊瀟灑的紳士，然而看人時總是有意無意地斜著眼睛，再加上臉上掛著皮笑肉不笑的表情，難免給人留下心機深沉的印象。

喬安站在商行門口等了一會兒，見沒人招呼自己，就自行走到貨架跟前，隨意打量貨架上陳列的商品，可惜看了一圈都沒有找到值得購買的魔法物品，倒是有幾件低階魔導器，水平還不如他自己製作的，無法勾起他的購物慾。

這時櫃檯跟前那兩個人似乎終於敲定了一樁生意，相繼起身握手擁抱，互道晚安。商行老闆將那位中年紳士送出門外，過後回到店裡，關上房門，長嘆一口氣，拍著額頭向喬安走過來，滿臉歉意地說：「不好意思，招待不周。」

喬安搖了搖頭，表示自己並不介意。

商行老闆卻顯得過意不去，邀請喬安坐下喝茶，還一再向他解釋：「鮑德溫先生的脾氣您想必也是聽說過的，萬一把他交代的事情搞砸了，往後我就別想在豪斯鎮混了，不得不小心伺候，唯恐得罪了他。」

「不好意思，我今天剛到豪斯鎮，不認識那位鮑德溫先生。」喬安無奈地回答。

「噢？是這樣啊，真抱歉，瞧我這腦子，人一上了年紀，總會犯傻。」商行老闆苦笑著拍拍額頭，「亨利·鮑德溫先生是本鎮的首富，同時也是競選鎮長的熱門人選，為了幫他策劃『冠軍』拍賣會，我最近忙得腳不沾地，腦子也時常犯糊塗，請您多包涵。」

「您剛才提到『冠軍』拍賣會，冠軍是指什麼？」喬安出於好奇，隨口打聽。

「是一種血統特殊的戰馬，智力、耐力、爆發力和服從性都比其它類型戰馬更出色，據說鮑德溫先生親手培育出這種血統優良的戰馬，申請了育種技術的專利，還號稱要掀起一場震驚世界的畜牧業革命。」商行老闆聳了聳肩，「這話當然有吹牛的成分，不過鮑德溫家的馬場的確是培育出了非常優秀的馬種，以至於對本鎮其它經營馬場的同行造成了很大壓力，最近日子都不太好過。」

喬安點了點頭，剛才他可沒看出來，那位亨利·鮑德溫先生竟然是一位精通育馬的畜牧專家。

不過話說回來，世上的確存在「人不可貌相」這回事，當初第一次見到瓦薩中校的時候，他也沒看出來對方還有一項與其本職工作八竿子打不著的業餘愛好——培育騾子。

喬安對騾子或者良種馬都沒啥興趣，陪商行老闆閒談了幾句就言歸正傳，說明自己的來意。

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