第22章：夜狩（Ⅱ）（1/2）

「快走吧，老爹，至少艾倫不像你這麼愛抱怨。」克拉克笑呵呵地說。

戈登老頭惱怒地瞪了他一眼，反手摘下斜背在身後的獵槍，大步走向灌木叢生的河灘那邊，仿佛要證明自己還沒有老到被人拿來跟小屁孩相提並論的地步。

「爺爺！等等我！」艾倫抄起獵槍，帶著兩條歡脫的大狗追了上來。

喬安跟在男孩身後，遙望河灘那邊。一條清澈的小河自密林深處流淌出來，繞過長滿苜蓿之類茂密豆科植物的山丘與緩坡，蜿蜒穿過平整的草原，為生活在這裡的上千匹馬提供充足且清潔的水源。

自從「枯萎怪」闖入牧場，這條看似平靜的河流就成了禁區，倘使馬兒再像從前那樣來到河畔飲水，便有可能遭到偽裝成灌木的怪物襲擊。為此牧人們不得不放棄這處天然水源，將馬兒趕到河流下游去飲水。

河灘兩側生長著一叢叢或濃密或稀疏的低矮灌木，靜靜佇立在夜幕里，隨風搖曳枝條，在反射月光的河面上投下凌亂的黑色剪影，使喬安感到莫名地猙獰恐怖。

眼前每一叢灌木看起來都顯得那麼可疑，仿佛隨處都有枯萎怪潛伏，危機感促使他的神經緊繃起來。

戈登老頭在一片較為濃密的樹叢前方停下腳步，抬手示意喬安、克拉克和艾倫別再靠近。

喬安已經激活「義眼」的附魔特效「黑暗視覺」，夜幕無法妨礙他的視野，可他實在看不出相距百尺開外的灌木叢中有什麼異常。

「戴維斯先生，您看見枯萎怪了？」

「距離太遠，我看不出樹叢里是否隱藏著枯萎怪，如果繼續靠近，就有遭遇伏擊的風險。」老頭拍了拍魔晶獵槍，臉上露出自信的笑意：「好在用不著咱們親身涉險，我這杆『老夥計』會幫咱們探路。」

老頭裝上一發霰彈，舉槍瞄準對面灌木叢扣動扳機。

槍口噴出一蓬閃亮的火花，伴隨著尖銳的破風聲，經過魔晶迴路充分加速的槍彈在脫離槍管約束的剎那就自行解體，裹在薄薄一層鉛皮中的大量鐵砂如同暴雨撒向樹叢，轟得灌木大片倒伏，殘破的枝葉漫天飛濺。

艾倫也給自己那杆魔晶獵槍裝填霰彈，效仿爺爺的做法衝著樹叢放了一槍，轟的大片灌木劇烈搖晃。

兩聲槍響過後，個別躲藏在樹叢中的枯萎怪被獵槍轟出的鐵砂波及受傷，惱怒地放棄偽裝，枝條聚攏成兩條長臂，拔出土壤的樹根則扭結成一雙粗腿，變成一隻高達七尺、半人半樹的怪物，邁開大步，以略顯遲鈍而又氣勢洶洶的姿態向戴維斯祖孫這邊迫近過來。

戈登老頭盯著那株衝出樹叢的人形灌木，提醒身旁同伴：「那是『枯枝怪』，三種『枯萎怪』當中數量最多的一類，力氣很大，但是行動遲緩，只會用枝條抽打敵人，別被它們靠近就沒有危險。」

「不，老爹，是那些『可愛的小樹苗』有危險了。」

克拉克咧嘴嗤笑，雙手指節捏得咔咔響，大步迎向枯枝怪。

「嘿！傻大個兒，別過去——」

戈登老頭試圖喝阻霜巨人，然而克拉克下一秒就如同脫韁的奔馬衝到枯枝怪跟前，一拳擊在樹幹當中。

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