第23章：霜之新星（2/2）

艾倫一本正經地向喬安描述「枯針怪」的可怕之處，事實上，他本人沒有遭遇過枯針怪，這些細節都是聽戈登老頭講的。

喬安聽了男孩的講述，立刻想起今年春天在亞爾岡京谷地旅居期間，曾經親眼目睹「枯萎怪兵團」入侵波瓦坦村，其中就有艾倫所說的那種「枯針怪」，非常陰險，專愛躲在其它枯萎怪背後放冷箭，對保衛家園的阿薩族武士們造成了很大殺傷。

「可不可以沖樹林放槍，把怪物引誘出來？」喬安問艾倫。

男孩搖搖頭，有點鬱悶地回答：「爺爺說枯針怪很狡猾的，就算聽見槍聲也不會輕易離開樹林，而我們又不敢太過靠近樹林——霰彈槍射程太短，我們能打到枯針怪的時候，對方射出的尖刺也能傷到我們。」

「不用霰彈不行嗎？」

「普通鉛彈射程倒是夠遠，可惜對付枯萎怪效果不好。」戈登老頭轉過身來，替艾倫解答喬安的疑問，「這些邪惡的活化植物不像咱們人類有致命要害，它們甚至都沒有痛覺，一顆槍彈打穿樹幹，照樣可以不受影響地繼續戰鬥。」

「我明白了。」喬安思索著說，「那麼現在我們有兩個問題需要解決，首先是確認松林里是否藏有枯萎怪，其次是設法把它們引出來消滅。」

「喬安老弟，你有什麼好辦法嗎？」克拉克問。

「試試看吧。」喬安摸了摸儲物袋，取出「伊爾明蘇爾之枝」，「我們先來解決第一個問題。」

喬安舉起「伊爾明蘇爾之枝」，向松林邁出兩步，靜下心來感應樹枝散發出的魔力波動。

果不其然，魔力波動隨他的腳步移動轉為劇烈，「伊爾明蘇爾之枝」像是甦醒過來，扭動嫩綠的枝葉向松林那邊偏轉，枝頭泛起一團猩紅的光暈，宛如海岸上指示暗礁的預警燈塔。

當初「老白」折下這根枝條贈給喬安的時候曾特地說明，「伊爾明蘇爾之枝」具有兩種功能：可以使持有者臨時變成強大的「樹人」，除此之外，還能感應到周邊的活化植物。

喬安曾多次使用「伊爾明蘇爾之枝」的變身功能，至於偵查功能，這還是頭一回嘗試。

經過短暫的揣摩，喬安發覺「伊爾明蘇爾之枝」的偵查方式與那根以掘地蟲觸鬚製作的「警報器」很相似，只不過「伊爾明蘇爾之枝」只對活化植物有效，而且偵查範圍比警報器大得多，整個牧場，乃至三里開外的豪斯鎮，所有活化植物的存在都逃不出「伊爾明蘇爾之枝」的監控！

此外，喬安還發現「伊爾明蘇爾之枝」發出的紅色光暈其實是一種警告，暗示附近有邪惡的活化植物存在，有可能對他造成威脅。倘若偵測到的是中立或者善良活化植物，「伊爾明蘇爾之枝」發出的光芒就不會像此刻這麼刺眼。

「這片松林里，總共潛伏著二十七隻『枯萎怪』，其中二十隻是『枯針怪』。」