第63章：征服教團（2/2）

「枯萎者，是一類極為邪惡的超凡職業，只有墮落的德魯伊才會走上這條道路。」康蒂深吸一口氣，使自己的情緒儘量平靜下來，「一個人只有發自內心的熱愛生命，崇拜自然本源，才有可能獲得自然本源的眷顧，成為一名德魯伊，然而這條路並不好走，充滿艱難險阻，倘若有人誤入歧途，失去對生命與自然本源的熱愛，放棄履行維護自然平衡的神聖使命，就會因其背叛信仰受到自然本源的懲罰，喪失包括施展自然神術在內的一切職業能力。」

喬安點了點頭，「然後會怎樣？」

「自然之母是慈悲的，如果一位誤入歧途的德魯伊及時悔悟，並且積極為自己的墮落行徑贖罪，還是可以重獲自然本源的眷顧，拿回失去的力量，但是也有那麼一些死不悔改的傢伙，因自己受到的懲罰而對自然之母產生怨恨，轉而投入惡魔的懷抱，在惡魔的引導下轉職為邪惡的神術施法者，也就是『枯萎者』。」

「正如人們常把邪神的黑暗衛士稱為『反聖武士』，枯萎者也被稱為『反德魯伊』，他們的信條與德魯伊截然相反，以褻瀆生命散播死亡為樂，以摧毀綠色植物為榮，他們擁有強大且邪惡的力量，施法能力甚至還要超過真正的德魯伊，然而這些力量並非沒有代價，枯萎者每天都要親手摧毀一大片茂盛的綠色植物，通常會選擇焚毀樹林、草原或者農田裡的莊稼，通過這種殘酷的儀式取悅他們的惡魔主子，然後才能獲得當天的神術位。」

「枯萎者的等級越高，每天就需要毀壞更多綠色植物，限於這一約束，他們無法在植被稀疏的冰川或者沙漠中維持自己的力量，所以枯萎者總是潛伏在植被茂密的地區，這也就不難理解以枯萎者為領導核心的征服教團為何要向亞爾夫大叢林擴張勢力，為何要煽動殖民者無節制的焚林開荒，這都是為了方便他們混入人群以拓荒者領袖的名義實行邪惡的毀林儀式，通過獻祭大量綠色植物來提升自身的力量，所過之處只留下遍地枯枝敗葉。」

聽了康蒂的講述，喬安也不禁心底發涼。既然「枯萎者」必須通過日復一日的毀滅樹木才能維持自己的施法能力，馬格尼剛才的推斷也就顯得合乎邏輯了，這些墮落的德魯伊的確是「為了破壞而破壞」，「為了毀滅而毀滅」，至於對外宣傳的教義，無非是為掩蓋真實目的而進行的漂亮包裝罷了。

「既然征服教團是一個以『枯萎者』為骨幹組建起來的邪教集團，那麼自北方蔓延過來的『黑枯病』恐怕也跟這個邪教團伙脫不開關係。」喬安若有所思地說。

「根據我們在北方這些天的偵查，可以確定你的推測屬實。」馬格尼拍了拍喬安的肩膀，接著他發起的這個新話題說下去，「過去一個多月里，我們前前後後實地偵查了不下十處曾經爆發過『黑枯病』的地區，還訪問過當地倖存的居民，發現這些地區在黑枯病爆發前後都出現過兩類相似的跡象。」

「具體說說，都有哪些相似之處。」維克托追問道。

「首先是在黑枯病爆發之前，當地大多有行蹤詭秘的黑袍人在林間遊蕩，恰恰是在這些可疑人物出沒的地方，其後不久就爆發了黑枯病，植物大片枯萎死亡，這不能不使人聯想到『枯萎者』的邪惡儀式。」

「第二個可疑之處出現在發生黑枯病的樹林，那些枯萎的樹木似乎被注入了某種邪惡的魔力，竟然在枯死之後轉化為孕育魔物的溫床，這些由枯萎樹木轉化而成的魔物看起來很像活化植物，卻又如同亡靈一般對生者滿懷憎恨，成群結隊的在樹林間和原野上遊蕩，獵殺一切不慎闖入他們感知範圍的活物，其中也包括我們人類，事實上，臨近黑枯病爆發地區的鄉村，幾乎全被這些當地人所說的『枯萎怪』所摧毀，逃離村莊的倖存者提到那些怪物時全都流露出恐懼與憎恨的神態，當時我們還不太理解他們為何如此懦弱，為何不團結起來抵抗魔物入侵，直到後來我們親身遭遇枯萎怪以後……才真正理解了那些逃亡者的心情。」

馬格尼嗓音低沉，篝火在他臉上映出晃動的陰影。

躍動的火焰在馬格尼臉上映出陰影，同時也在聆聽馬格尼講述的人們心中投下一抹揮之不去的陰霾。不知不覺間，篝火周圍的氣氛變得恐怖起來。康蒂和喬安對視一眼，不約而同打起寒顫。