第66章：「蛇手」沙曼（2/2）

這支「甘提亞斯魔樹」的根莖約有半尺長，扭曲的樹根呈暗紅色，表面贅滿大大小小的根瘤，纖細的根須則像一團虬結扭曲的血管，在毒蛇口中微微震顫，與其說是樹根，更像一顆畸形的心臟。

沙曼以蛇手舉起「甘提亞斯之根」，輕聲吟詠啟動這件奇物的咒文。血色樹根似乎感應到周圍濃郁的負能量，興奮地劇烈抖動起來，同時變得通紅髮亮。

沙曼四周那些剛剛被負能量衝擊波殺死的樹木，受到「甘提亞斯之根」輻射出來的紅光照耀，仿佛被注入了邪惡的生命力，相繼蠕動起來：枯萎的灌木轉化成了枯枝怪，針葉喬木轉化成了枯針怪，蔓藤則轉化成為枯藤怪。

這些枯萎怪相繼脫離曾經棲身的土壤，由四面八方聚攏到沙曼周圍，以敬畏的目光注視著他手中那支古老而邪惡的樹根。

沙曼對此情景並不意外。他手中這支「甘提亞斯之根」的來頭可不小，所謂的「甘提亞斯」，據說是數個世紀以前一隻傳奇吸血鬼的名字。這位冷酷的暗夜君王運用自己強大的魔力征服了一個王國，迫使臣民為他建起一座人稱「夜牙之尖」的宏偉高塔。此後數十年間，甘提亞斯以殘暴的手段統治這個黑暗的國度，直到他的暴政被一位英雄推翻，吸血鬼暴君本人也迎來末日，被一根木樁刺穿心臟而死。

然而傳說並未就此結束。

甘提亞斯之血使洞穿他心臟的木樁獲得恐怖的魔力，多年後這根木樁萌發出捲曲的新芽，並且成長為一棵充滿吸血鬼邪惡精華的樹苗。一位瘋狂的德魯伊發現了這棵樹苗，將其移植至不見天日的地底岩洞中任其成長壯大，據說這棵魔樹正是在此地結出了世間第一批枯萎怪的種子，而甘提亞斯魔樹的培育者——那位背棄自然信仰的瘋狂德魯伊——也由此成為瓦雷斯世界的第一位「枯萎者」。

「蛇手」沙曼不清楚上述傳說在多大程度上屬實，也不清楚「甘提亞斯魔樹」及其培育者與「征服教團」存在何種淵源，他只知道教團中包括他在內的高階「枯萎者」都可以從教宗鐸嵐大人那裡領取一支「甘提亞斯之根」。每周一次，沙曼可以釋放「甘提亞斯之根」積蓄的魔力，將大量枯枝敗葉活化成為一支忠於自己的枯萎怪兵團。

「甘提亞斯之根」在釋放魔力過後變得黯淡無光，根須也像被霜打了似的蔫了。接下來的七天，沙曼每天都要摧毀一片樹林，並將掠奪來的部分林木精氣注入「甘提亞斯之根」，如此經過為期一周的充能過後，「甘提亞斯之根」才能恢復魔力，製造出新一批枯萎怪。與此同時，舊有的枯枝怪也將全部失去活力，變回枯枝敗葉。

好在「甘提亞斯之根」哪怕在魔力枯竭之後仍然有懾服枯萎怪的作用，只要沙曼持有這支樹根，就能命令枯萎怪做任何事。這一事實使沙曼意識到「甘提亞斯之根」——而非他本人——才是枯萎怪真正的主人，倘若他想利用這支兵團在依芬河南岸有所作為，最要緊的一件事就是好好保管「甘提亞斯之根」。

如此想著，沙曼將「甘提亞斯之根」小心地收回腰囊，同時瞥了「竊魂精」恰尼奎一眼。

恰尼奎可不僅僅精通竊取靈魂，沙曼以威脅的目光暗示自己這位酷愛扒竊的僕人最好別打「甘提亞斯之根」的主意，否則他將毫不留情地砍掉恰尼奎那雙不安分的爪子，塞進他的嘴裡。

恰尼奎被這意味深長的一瞥嚇得發抖，結結巴巴地問沙曼：「尊敬的主人，您有何吩咐？」

沙曼操縱蛇手搔了搔下巴，若有所思地說：「單憑這些枯枝怪還不足以摧毀亞爾岡京人的村落，我還需要僱傭一支更強大的部隊。」

「您是指盤踞在附近山上的『食人魔領主』史瑞克和他手下那所謂的『五百勇士』？」恰尼奎聳了聳肩，「史瑞克大王的人馬的確很有實力，可他開出的僱傭價碼也是高得嚇人吶！」

「收買那個自詡聰明的胖子未必要花大本錢，關鍵在於投其所好。」沙曼唇角浮現一抹詭秘的笑容，「我有十足的把握說服食人魔領主加入我的遠征軍，至於你，恰尼奎，現在要做的就是帶我去見史瑞克。」

「遵命，我的主人。」竊魂精向沙曼深鞠一躬，懷著滿腹疑惑在前帶路。