第17章 葉鱝（2/2）

直到傍晚，喬安才結束工作，陪莫里亞蒂教授去溫泉鎮一家飯店吃晚餐。

飯後莫里亞蒂教授還想帶著學生去泡泡溫泉，放鬆一下，喬安可沒有這份閒情逸緻，謝絕導師的好意，獨自回到奶牛場，給遠在西部探險的朋友們發信，詢問有什麼新發現。

時隔不久，喬安收到回信，這次發信人換成了霍爾頓。

詩人先生苦中作樂，自嘲迷失在原始叢林中，「體驗了一把原始人的生活」。

「我們的團隊裡有一位高階遊俠，按理說即便陷入叢林深處也不至於迷路，可惜平克頓大叔的專業技能沒能在關鍵時刻發揮作用，據他自己說是受到某種神秘力量干擾，無法在這片叢林中辨別方位。」

「事實上，不僅平克頓大叔的遊俠技能失靈，『測繪術』、『導航術』還有『問道自然』我們都嘗試過，結果無一例外以施法失敗告終，可見林間的確是存在某種神秘力量，使所有用於生成地圖、尋找道路的預言系魔法都受到嚴重干擾，無法正常生效。」

「這片叢林裡聽不見鳥鳴，看不到野獸的蹤跡，除了無邊無際的綠色植物，就只有昆蟲低鳴，詭異而又壓抑的氣氛，使我懷疑自己置身於噩夢當中。」

「我們四人一狗，再加上一隻鸚鵡，在叢林中艱難跋涉了兩個鐘頭，嗅覺敏銳的卡爾終於找到一串模糊的足跡，平克頓大叔確信那是人類留下的腳印。」

「根據鞋印的特徵，平克頓大叔斷定兩天內曾有一群穿軍靴的探險者從此地經過，人數大約在百人左右，多半就是阿諾德和洛瑞帶隊的那支軍方調查團。」

「我們沿著足跡追蹤下去，打算與阿諾德的團隊會合，交換情報，然而一直走到傍晚也沒能追上那支隊伍。」

「在一片凌亂的灌木叢附近，我們發現了激烈打鬥的痕跡，地上還有乾涸的血跡，卻沒有發現屍體。」

「就在我們專注查看現場痕跡的時候，草叢中突然傳來古怪的動靜，緊接著便有一條蟒蛇似的怪物探頭出來，嚇了我們一跳！」

「最初我還以為那是一條綠色大蛇，就想激發半龍血脈將它懾服，結果毫無用處。」

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「原來那怪物是一條活化蔓藤，像蛇似的挺起上身，貼地蠕行，昂起車輪般碩大的深紅色花盤，冷不防從花蕊中噴出一團霧狀物質。」

「多莉那隻傻鳥躲閃不及，吸入蛇形蔓藤噴出的毒霧，立刻失了智，拍著翅膀徑直飛向蛇形蔓藤。」

「多虧卡爾反應夠快，猛地竄了起來，一口叼住多莉的尾巴，把她拖回遠離毒霧的地方躲了起來。」

「蛇形蔓藤發覺獵物從自己眼皮底下溜走，憤怒地搖頭擺尾，追了上來。」

「我們當然不會對它客氣，各自灌下一瓶防毒藥水，衝上去一頓爆打，很快就消滅了這隻來路不明的怪物。」