第38章 窮途（1/2）

「河谷鎮的慘案我已經聽說了，至於洛根大叔設伏殺死詹姆斯中校之後發生的事情，我還不清楚。」喬安答道。

卡斯蒂斯爵士點了下頭，沉聲道：「河谷鎮一戰，詹姆斯中校陣亡，麾下騎兵營幾乎全軍覆沒，儘管軍方迄今還在竭力向公眾掩蓋這場慘敗，裝作一切正常，然而在政府高層，這已經不是什麼秘密。」

「詹姆斯中校之死，給殖民地當局帶來極大震動，就連一向反對採用武力鎮壓阿薩族暴動的尼科爾斯總督，也迫於議會和軍方的雙重壓力，不得不授權本尼迪克特·拉瓦爾男爵全權負責平息洛根叛亂。」

「拉瓦爾男爵親自率領三個騎兵營，以絕對優勢的兵力圍剿所謂的『洛根匪幫』，歷經長達一周的追逐，於昨天夜裡在奧斯塔湖畔的樹林中，將這支已經戰鬥至彈盡糧絕的人馬重重包圍起來。」

喬安聽到這裡，心臟頓時提到嗓子眼，忍不住打斷卡斯蒂斯爵士的講述。

「爵爺，洛根大叔……還有哈康和斯露德，現在還好嗎？」

「拉瓦爾的部隊原定天亮後就發起圍剿，我拜託包括總督閣下在內的幾位老友，還有軍方的老部下，希望他們接受我的建議，採用談判而非趕盡殺絕的方式解決爭端，否則就算殺光洛根一家，從維穆爾河谷到石柱鎮還將有成千上萬的原住民站出來與殖民者為敵，還將製造出更多相互仇殺的血案，米德加德殖民地將永無寧日。」

老人越說越激動，劇烈咳嗽了一陣才平靜下來。

「我的請求得到了一些人的回應，總督閣下已經寫信給拉瓦爾，要求他暫時按兵不動，等候殖民地政府委派的特使前往戰場，負責與阿薩族武裝進行談判，直到談判破裂之前不得動武。」

「爵爺，負責與洛根大叔談判的那位特使大人該不會就是您吧？」霍爾頓好奇地打聽。

老人點頭一笑：「你猜對了，特使就是我本人。」

喬安面露恍然：「爵爺，您找我來，是想讓我陪您去找洛根大叔一家談判，說服他們放棄冤冤相報的仇殺，和平解決這場衝突？」

「你小子與洛根一家關係不錯，有你在場，他們多少還是會給點兒面子的。」老人嘆了口氣，接著說：「時間不早了，喬安，你這就施展傳送術，送我和海姆達爾前往奧斯塔湖。」

「爵爺！那我們呢？」海拉爾連忙追問，「我和奧黛麗，還有小流氓，可不可以跟你們一起去奧斯塔湖？」

「本來我想帶你們同去，不過事先得跟你們家裡打聲招呼，然而就在不久前，我收到來自伯利恆和自由港的回信，約書亞陛下和赫勒爾議長，都不希望他們的子女出現在那種有可能引發政治風波的敏感場合。」

卡斯蒂斯爵士望著海拉爾和錫安姐弟，歉然道：「很遺憾，出於顧全大局著想，你們三人最好留在這裡等候消息。」

海拉爾、奧黛麗和霍爾頓面面相覷，面對來自家中長輩的壓力，縱然心有不甘，最終卻不得不接受卡斯蒂斯爵士的安排。

……

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