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第133頁(2/2)

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僅僅晚了幾天,一封用花式銅版體署名威廉小姐的信再次躺在公共休息室的收信抽屜里,那文靜、粗細得宜卻顯得有點拘謹的字體,伊莉莎白都熟悉了。

威廉先生在信中稱他的妹妹十分嚮往陶麗絲學院,他也有意送妹妹去陶麗絲。可經過多方打定,他認為還需要再教導妹妹一段時間,至少等她性情能立得住,身體養的再健康一些。這位先生十分欣賞莉齊小姐獨立堅強的性格,懇請小姐把他們兄妹當做朋友。

在假面舞會上他們談論時下婚姻時,威廉先生就曾經說過:「我和舍妹的婚姻,必然建立在我們認同的基礎上」。這位威廉先生當時說家族的期望不太合他的意,而且難能可貴的沒漏掉妹妹。現在又請求伊莉莎白做他妹妹的朋友。這不得不讓伊莉莎白有些感同身受,她同樣牽掛朗博恩的姐妹們。

據威廉先生說他們母親去世的早,父親也在妹妹還小的時候就回歸上帝的懷抱,這導致妹妹的生活里只擁有家庭教師和女管家。他更年輕的時候不知道該怎麼教育妹妹,只會端起威嚴的兄長的架子,為她請更有名氣、教導出很多淑女的女教師。當威廉先生意識到更有名氣就等同於更嚴厲、更刻板的時候,已經晚了。

他的妹妹變得性情害羞敏.感,「柔弱的像一隻英格蘭袖珍兔子,稍有風吹草動便驚慌不已」,威廉先生在信中這麼形容。做哥哥的意識到錯誤也無濟於事,因為小姑娘尊敬畏懼他,想要扭轉她心目中的形象,必然是個長期的過程。威廉先生不是沒有耐心,但他希望在妹妹性格還未定型時為她尋找一位引導者,一位心智堅韌正直的朋友。

顯然威廉先生認為成功入學陶麗絲學院的莉齊小姐很適合,這位先生在信上好聲好氣的請求她,並告訴伊莉莎白,信封上的署名和地址皆是由他的妹妹安娜代筆。

伊莉莎白摩挲著信封上漂亮的字體,她心軟了:『那位安娜小姐和莉迪亞小寶貝差不多年紀,莉迪亞多麼活潑健康啊,她卻被嚴厲的家庭教師拘束壞了,連身體也不好。』

班納特家的二小姐,每一封家書都無比的長。雖說名義上是寄給簡的信,但裡面每個家人都不曾忘記,她會在開頭寫上名字,不過除了小瑪麗,兩個小妹妹和班納特先生一樣不耐煩寫信,她們總是煩勞大姐代寫些問候。

伊莉莎白將三封信拿出來細讀了一下,確定自己是自作多情了,人家威廉先生早在舞會談話就表明想求娶「一位志同道合、門當戶對的淑女」,給她寫信的目的再純潔不過。怪不得第一封來信上沒頭沒腦的說「我卻不好解釋」呢,這是生怕誤會的意思。

這麼一來,權當交個「筆友」,也沒什麼大不了的。況且威廉先生見識廣博,信寫的幽默大方,常常帶有別處的見聞——這正是伊莉莎白所缺少的,她很希望從陶麗絲畢業、經濟自由之後到各處去遊歷遊歷。

伊莉莎白猜測威廉先生之所以這封信中吐露實情,一方面自然是因為他在收到自己回信時確定了自己的品德;另一方面則因為一個通過信件來往朋友,他可以不擔心對方會傷害自己的妹妹。小姐擺正了心情,愉悅的回了一封簡短的信,並特意附頁,問候安娜小姐。

達西先生自從寄出第三封信後就有些反常,他總要遣人去那一個郵局去看有沒有回給威廉小姐的信。在倫敦的居所照顧他們的管家雷諾茲太太以為喬治安娜小姐交到了一個好朋友,也十分熱心,總是催僕人去看,管家太太勸說她心愛的小主人:「怎麼留的是『威廉小姐』的名字,這可不太像話,朋友之間坦誠些才能處的長久。」

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