第653章 天官請辭（1/2）

萬曆皇帝一抬手，讓張鯨賜座。

嚴清慢騰騰地站起來，然後顫顫巍巍地坐下，給人一種老態龍鍾甚至是油盡燈枯的感覺。

「哈哈，嚴卿家不請自來太好了，朕正想傳召你覲見呢。」萬曆皇帝無比的喜悅，並開門見山地問道，「不知嚴卿家見朕所為何事？」

「陛下，今年剛好是臣花甲之年，也不知怎地，感覺身子一直不好，本想在詔獄裡休息幾天，可不料越休息越發感覺不舒服，身子到處疼痛，所以臣懇請陛下恩准，容臣告老還鄉。」

萬曆皇帝臉上的喜悅之色頓時消散無蹤，變得嚴肅起來。

「朕剛提拔你上任不久，你便要告老還鄉？莫非不肯為朕效命？」

「陛下，冤枉啊！」嚴清一副痛苦的模樣兒，「承蒙陛下抬愛，臣本當鞠躬盡瘁死而後已，無奈臣身子不爭氣。」

萬曆皇帝又道：「關進詔獄幾天，你心裡怨恨朕對嗎？」

「不是。」嚴清忙信誓旦旦地道，「臣敢對天發誓，確實是因為臣的身子不爭氣，還請陛下明鑑。」

「今日皇弟剛好也在，朕索性將話說清楚。是你們自己要求關進詔獄的，朕原本可沒打算送你們進監，朕剛才還問皇弟，你與皇弟關係為何如此親近，而與朕卻好像如此疏遠？」

萬曆皇帝說這番話的語氣雖然不急不緩，也似乎並無責備或不滿，但在朱翊鏐和嚴清聽來無疑是一種質問。

嚴清微微一滯，但隨即直言不諱地道：「陛下如此一問，是因為臣與潞王爺曾經一道為潘老送行之故嗎？」

萬曆皇帝悠悠然地道：「朕聽說你們同乘一輛大馬車，而且有說有笑，朕何曾不希望你們也這樣待我呀！」

「臣以為陛下此言差矣，正所謂君臣有別，陛下乃一國之主萬金之軀，又豈能與臣這般？」嚴清不卑不亢地道，「即便陛下希望如此，臣也不敢啊！」

「好吧，就算嚴卿家說得在理，既然提及潘季馴，那朕不妨問你一句：朕已經明確下旨，可你為何還要抗旨去為潘季馴送行呢？朕的旨意在你們眼裡豈不是如同虛設？」

「陛下既要責問，臣也無話可說。」

「朕倒不是有心責問，而是想問你當時到底怎麼想的？是覺得朕對潘季馴的懲罰不合理嗎？還是另有原因？」

嚴清回道：「如果陛下定要臣說，那臣也只好坦言自己的心跡：潘老對國家的功勞，天下人有目共睹，且不說陛下對張居正的處決是否合理，但倘若只是因為潘老為張居正辯護幾句，便將他削職回籍，臣覺得這樣對潘老不公平，對朝廷亦是莫大的損失。」

萬曆皇帝臉色難看至極，眼神已是凶光畢露，只是沒有開口說話。

「放肆！」

張鯨鑒貌辨色，仗著萬曆皇帝的威勢，當即呵斥一聲，隨即疾言厲色地質問道：「嚴老知道自己在說什麼嗎？」

「當然知道。」

嚴清極其平靜地回答，他並沒有因為萬曆皇帝難看的臉色和張鯨的呵斥而感到心驚膽戰。

張鯨接著又呵斥道：「你這是對萬歲爺的決定感到不滿嗎？」

嚴清沉默不語。

「果然是個硬氣的角兒。」朱翊鏐不禁暗自感慨。可在這個時候他也不知道該說什麼好了，是幫襯萬曆皇帝還是為嚴清而辯呢？似乎都不妥當。

所以，朱翊鏐也只好保持沉默，靜觀其變。

嚴清的沉默讓西暖閣的空氣瞬間凝滯了般。

忽然，張鯨痛心疾首地一跺腳，沖嚴清憤怒地道：

「迂腐啊迂腐！自己都知道幸得萬歲爺的厚愛，卻說出這般傷害萬歲爺的話來，真是不識抬舉！」

嚴清繼續保持沉默，平靜得似一泓秋水，他既不怕萬曆皇帝生氣，又渾不在意張鯨的怒斥。

張鯨氣得面紅耳赤，可無論他如何發怒，嚴清就是不理會。

嚴清倒也不是蔑視張鯨的意思，他只是不想做無謂的辯護。

「你倒是說話呀！」張鯨氣得不輕，可對嚴清，他也無可奈何。

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