第七百八十三章 斯吉克司的大樂章（1/2）
「把水給我！」來自熔鐵城的維修師在梯子上大吼。
一簇沾金粉的稻草從他手裡漏出來，灑了梅里曼瓦爾一臉。他的同伴們對此毫無提示，並立刻發出一陣幸災樂禍地嘲笑。
「水呢？」
「來了來了，喏，一桶上好的尿。」維修師的助手兼好友芬提，人稱「鸚鵡」的矮人鍛工，正匆匆拉起井繩，好應付巴泰大師。他的步伐是如此迅速，一雙短腿交替起來宛如車輪，冒險者們樂得更厲害了。
梅里曼瓦爾受夠了。「該死，你的手是照著漏勺長的嗎？」他氣沖沖地從吊床上跳下來，差點又和芬提撞個滿懷。矮人向他翻個白眼，直接從兩條大毛腿間鑽了過去，把水桶遞上梯子。
「安修說你搞出了好東西，芬提，不會又是小刀吧？」
鍛工摸摸口袋。「不是你以為的那種刀。」他滴咕。
「話說回來，咱們的大藝術家上哪兒去啦？」另一人問。
「我猜是應聘去了。」梅里曼瓦爾打著哈欠說，「和他那把破琴一起。沒他在這兒，我本該睡個好覺。」
梯子上的矮人巴泰巴赫哼了一聲，又漏下幾滴水珠。他的助手趁機爬上了吊床。先前問刀的傢伙慢了一步，只得悻悻地啐了一口。
「這是我的傑作。」鍛工芬提一邊晃蕩，一邊朝同伴們誇口。「精湛的技藝，優雅的花紋，任誰都能一眼認出我的記號。瞧。尤其是你，阿士圖羅，仔細瞧瞧。」一把短刀在他掌心旋轉，刀刃寒光閃爍。
令人驚嘆的是，刀面上布滿了奇特的羽毛狀花紋，繁複瑰麗，最重要的是優雅。優雅而神秘。很難想像這齣自凡人的手藝。冒險者們看得眼睛都直了，梅里曼瓦爾也不例外。
阿士圖羅探手去抓，芬提轉了個刀花，逼他縮了回去。「你說過讓我仔細看的！」這位從不握刀的火元素使叫道。
「你這外行看仔細又能怎樣？」另一人說。他叫昆松，人稱「彈弓」，是個沒啥本事的人類弓手，加入他們的隊伍只不過是湊數——在被「豬眼」皮奇趕走前，傭兵團內的小隊需要特定人數。昆松也不碰刀，卻不妨礙他擠開阿士圖羅，湊過去打量花紋。「和你臉上的毛差不多。你怎麼辦到的，鸚鵡？把羽毛鍛進鐵里？」
「反覆鍛打。」芬提說，「不停反覆。加熱，轉動，一個合適的角度會影響……得了，諒你們也不懂。總之這花了我幾個月，專是為慶典準備的。」
梅里曼瓦爾不禁用鼻孔瞧他。「幾個月前連斯吉克司都沒有，別提什麼大樂章了！你的慶典是指帷幔山脈的大戰嘍？」
「當地人管它叫『廢墟大樂章』。」芬提澹澹地說，「我這刀當然是為製造廢墟準備的。」
提起那場獵魔戰爭，在場的五人都很不自在。身為冒險者，參與戰爭可不是為了正義，況且獵魔乃是真正的殘酷戰場，他們根本沒打算去摻和。「豬眼」皮奇，傭兵團的首領，一幫老弱病殘逃兵的頭兒，嚴令任何人去接秩序聯軍或帷幔聚地的生意，不論對方開價多少。
梅里曼瓦爾把這話聽了進去，本來也打算照做，結果有個該死的混球聲稱自己需要一份工作，且和惡魔毫無關係。當巴泰巴赫聽信這話的時候，梅里曼瓦爾沒有反駁。
現在他後悔了，可惜過去不能重來。要是我也有能預知未來的魔法就好啦，早早拒絕昆松，就用不著猶豫把這小子踢出隊了。
「依我看。」昆松訕訕一笑，「咱們還是離廢墟越遠越好，管他什麼樂章還是歌謠，橫豎我是不懂。這裡的人一天比一天多了。」
「人多才有錢賺。」維修師叫道：「紅色漆！」鍛工哈欠連天地遞給他。「這一單完事，僱主能給七十。」
「不是說好九十麼？」
「那是昨天完工的價格啦。」矮人維修師咳嗽一聲，「你們又沒人幫我。」
「還是要九十吧。不給錢就不完工，怎麼樣？」昆松給出更糟的提議，阿士圖羅似乎打算贊同。
梅里曼瓦爾不喜歡這麼幹，但他的確需要錢。沒錢就沒飯吃，飢餓之下，他會比往日更快得失去理智。到時候倒霉的可不止僱主一人了。我還是為大局著想罷。
「絕對不行！此事有關我的信譽。」
「咱們的信譽早就給老東家毀了，巴泰。不然你的手藝就值九十？」阿士圖羅對此嗤之以鼻。他隨手點著一叢荊棘，把火焰變成綠色、灰色和紫色的圓圈，然後提弓去射。
羽箭穿過火圈，分毫未損，筆直地釘在冬青樹幹上。這自然不是精妙操控火焰的體現，而是弓手的箭術高超。梅里曼瓦爾不知道他為什麼放棄風行者而去成為火元素使，但不得不承認，「火石」阿士圖羅利用魔法攻擊時，也總是能夠精確命中目標。或許火元素和箭失也有共同之處罷。
矮人維修師和元素使爭論著定價，某人拔下羽毛箭，走到梅里曼瓦爾身邊。「又在為瑣事發愁了？」樂師隨手把箭杆丟進袋子，屁股邊掛著的劍鞘一跳一拐，也被他撥到一邊。
成為一名三流的劍士前，年輕的安修曾在某個鄉下酒館當樂手，乃是無知之輩為藝術理想獻身的諸多典範其一。毫無疑問，他沒什麼創作才能，對樂理和技巧全無了解，欣賞不了聲樂的美和其中豐富的情感。事實上，此人根本是大字不識一個，只會照著標好的位置撥弦。
梅里曼瓦爾相信，安修用劍的本事該比彈琴奏樂強上不少，儘管安修的劍術在他所見中也排不上號。
但安修今年不過二十，長相如女孩一般漂亮，令他的聲樂水平跟著沾光，受到了許多傻瓜的讚美。離開「豬眼」皮奇的傭兵團前，這小子可謂是明星人物，夜夜宿於少女的屋檐下。聽說有時他也會跟男人睡。梅里曼瓦爾暗自打量過，結果被趕出來生活了許久，他發現安修對男人女人的態度都不及對那把破琴，這才放下了心。
但這不妨礙同伴們管他叫「妓女」或「交際花」，幸好這小子也不在乎人們怎麼稱呼他。
「彈弓」昆松，「火石」阿士圖羅，「鸚鵡」芬提，「交際花」安修……以及矮人維修師巴泰巴赫，這就是梅里曼瓦爾的全部同伴，未來的大傭兵團的雛形，微不足道的班底，一幫難得的人才。有這幫混球在辦不成任何事，但總比沒有強。
「吃飯和睡覺決不是瑣事，安修。你能吃油漆麼？」
「我遨遊在藝術的天地，此外一切皆是瑣事。」
梅里曼瓦爾哼了一聲。「沒飯吃你會淹死。」
「話雖如此，比起為生計奔波，這世上還有許多事可做。及時行樂是諸神給我們的選擇。」
「這麼誇口，你找到僱主了？」
安修繼續撥他的劍帶，扭過頭去。「四百。」他露出迷人的微笑，「還只是一天的價碼。大人愛死我的演奏了。」
真是活見鬼。在窮鄉僻壤，無知少女確實願意為他花這麼多錢，只可惜她們沒錢……斯吉克司現在是詩人、歌手外加樂師們的大雜燴，不缺一個會彈會唱的「交際花」。事實上，梅里曼瓦爾見到了很多女人，她們花枝招展地走過牌匾，對冒險者們視若無睹。「你到底靠什麼贏得了這裡的主人青睞？」
「我的才華和……」
「此外呢？」阿士圖羅打斷他。
安修一聳肩。「還有我的恩情。當時冒出個不知天高地厚的小鬼，試圖搶走鑲珠寶的口琴。衛兵按住這小子，我也去幫忙……誰想到他們連我也一塊兒揍！好心的大人過後給了我補償，治好了我的傷，還破例僱傭我在門外演奏兩個星期哩。」
「鸚鵡」毫不掩飾地大笑起來，邊笑邊從吊床上滾下來。「火石」阿士圖羅趕快抓住他，以免偉大的鍛工在翻滾間被自己造出來的短刀捅個對穿。
「不管怎麼說，四百還是太多。」梅里曼瓦爾咕噥。
「怎麼？你以為只有你這伙夫能賺大錢？」安修瞪起眼睛。
「勞力的報酬和傷害補償，高低自難分清，然而收錢搬東西，和受傷拿賠款……我問你，安修，什麼樣的大人會給冒險者賠錢呢？」
「好心的大人。」「交際花」滴咕，「好心又懂得欣賞的大人。世上總有這樣的人吧？」
梅里曼瓦爾指出：「我見過這樣的人，但他肯定不會用兩個星期每天四百黑城幣來雇你在門口鬼哭嚎叫的。」
「這裡頭不對勁。」「火石」也同意，「那位大人是誰？」
「一位高貴的女士，舉止優雅，聲如黃鶯，美貌舉世難尋，跟隨她的騎士足以築成沉默的城牆。我敢保證，他們會願意為她而死。」
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