第七百九十九章 灰燼之劍（三）（2/2）
太瘋狂了。布雷納寧只覺渾身的血液湧上頭。薩德波與他對視，又一聳肩。「沒錯。」他說了實話，「在散播魔藥同化小鎮前，我們對鎮上的獵手趕盡殺絕，是因為他們能夠偵測出我們的同胞。」
這是真的。布雷納寧的魂魄被拉回了軀體。起碼聽起來像真的。香豆鎮上確實沒有獵手，他們畏懼流言中的「寒瘟」，也畏懼著小鎮。
真是活見鬼。與獲得新同胞相比，魔藥的成本簡直不值一提。難怪他們不惜代價！換作是我，我會立刻行動。他幾乎克制不住心中的狂喜。
自此之後，秘密結社再也不是少數派，全世界人都將是潛在的同胞，人們的聲音將徹底統一。他媽的，莫非世上真有這種事？
但他突然又惶恐起來。此事著實突破想像力，能使人成為無名者的魔藥，這已經改變了一個人的靈魂本質，完全超出了鍊金術的範圍！布雷納寧有一種天降餡餅的感覺。眨眼間，敵人與同胞的對比數量發生了掉轉，且差距會一天勝過一天。這究竟是餡餅還是陷阱？難道我們可以不付出任何代價？
「你們改良了魔藥，這修士卻死了。」傭兵指出。
「這……不是改良版……好吧，我用了原態魔藥。」薩德波咳嗽一聲。
「你對我也撒謊，薩德波？」布雷納寧氣壞了。
「都是不得已！這傢伙是南方人，你聽不出來？當年四葉城的事……我方才不敢直接……該死，總之我們給獵手準備了大禮：真正的索維羅，火種魔藥，用來培育菸草的那種。它能夠大幅活躍火種，倘若準備不及，高環也會魔力失控。」他皺起眉。「但我沒料到他會死。」
傭兵根本不信：「恐怕你們無法確定施放魔藥的後果，無論是改良版，還是原態魔藥。這很危險。說實話，『霜露之家』的新配方又是從何而來呢？」
「無名者的天賦。」果真如此。「我們的同胞能創造出種種奇蹟，是你不可想像的。」薩德波表示。
布雷納寧瞪著他。「不可想像？」
「事實如此。鍊金術，巫術，在諸神恩賜面前都不足掛齒。我們已經創造了奇蹟。」
奇蹟。鍊金術士磨著牙思索。魔藥的奇蹟，來自於無名者的天賦。沒人能解釋，沒人能復刻。只要創作者活著便能源源不斷地生產，而人們居然把這叫做鍊金魔藥！自打踏入神秘領域，一路成為學徒、鍊金術士甚至鍊金學大師，他從未受到過如此侮辱。然而……
好吧，我還能怎樣？布雷納寧只得丟掉他幾十年來習得的鍊金術知識，用無名者的角度思考。研究「萬用質素」時，他總得這麼做。事實上，他忽然間覺得自己引以為豪的天賦多少有點兒落伍了。從香豆鎮開始，很快，諾克斯的鍊金術領域會掀起新的風暴……伯寧慶幸自己是無名者，否則他也一定會為魔藥配方想破腦袋的。
然而此刻，兩個外行對鍊金術士的預感一無所知。「若你還是不信，可以親自來嘗試。」薩德波轉過身。「不論如何，我希望你能保守秘密，冒險者。你和你的朋友都……」
「如果我不答應，他們會立刻現身解決掉我們？」
布雷納寧還沒反應過來。
下一刻，樹林忽然一陣騷動。無數人影從四面八方湧出來，雪夜下行動如風，仿若幽靈飄蕩，眨眼間將他們團團圍住。他僵在原地。
冒險者也發出一聲驚嘆。
樹蔭下，灌木間，枝葉和積雪後，人影不斷重疊，逐漸逼近。呼吸產生的白氣匯集成煙霧雲團，腳步聲形成狂風雷鳴。密林簌簌，不知是樹幹在晃，還是人群在動。
「你離開了太久，薩德波。大家都很擔心你。」某人開口。
「我好得很。」「破土者」回答。樹林間激起一片低語的浪潮。
小鎮下的地道……「你們的規模可不止是小型結社。」伯寧將魔藥攥在掌心。索維羅雖然能製造同胞，但在這時候，顯然還是我的配方更好使。他不知該哭還是該笑。
薩德波猶如補丁般的面孔上露出殘缺的笑容。「我們嚇著你了，蒙洛？」
布雷納寧說不出話來。
人群密密麻麻，擠在樹林間。伯寧估計得有三分之一個鎮子，不，按傭兵的推斷，九成的居民……來了多少？幾十人？幾百人？他看到十多個拿著武器或農具的人。還有多少我們沒看見？伯寧只覺天地間被火種的烏雲覆蓋。
恍惚間，他仿佛回到了光復軍團，被瓦希茅斯人簇擁。不是錯覺。在獵魔運動前，不論是光復軍團還是拜恩，想要形成聚落，都必須隱藏在神秘之中，生怕被秩序差距。想要加入其中，人們也必須放棄原本的故鄉。
剎那間，布雷納寧心中百感交集。
「看來局勢顛倒了。」辛嘆息一聲，「『霜露之家』占上風。伯寧，現在讓你去和老朋友聯絡感情，還來得及嗎？」
這還用問？鍊金術士處於同胞的包圍之中，頭一次沒有安全感。在秩序聯軍的重壓之下，結社間幾乎不會發生鬥爭，更別提這麼數量懸殊的情況了。
一直是我們在躲避、游擊、騷擾，迫不得已才會現身，如今大家卻主動選擇正面作戰。伯寧原本做夢都想看到這一幕……
「想想辦法。」傭兵催促。
布雷納寧按住額頭。「我能有什麼辦法？我和他幾年沒見了。」
「似乎是實話。」
「當然是實話。」伯寧不願意與同胞交手，只能考慮如何說服冒險者。好在眼下情勢雖急，但辛對無名者並不算太抗拒。「見鬼，我沒想到會有這麼多……」
「你先想吧，我還有事情要問清楚。」
伯寧皺眉：「還要問？」
傭兵已邁出一步，林子裡陡然安靜下來。人們齊刷刷地投來注視……他的動作停住了。布雷納寧看不到辛的神色，卻能聽到他的聲音。就一個冒險者而言，他稱得上是鎮定自若了。
「霜露之家的諸位。」冒險者辛開口，「還有香豆鎮的本地居民。」
但立刻有人打斷：「我們早已加入了結社，是一類人。」
「好吧，夏米爾小姐。」傭兵微笑著一口叫出了對方的名字，「我改正錯誤。那麼能不能請你告訴我，香豆鎮是什麼時候加入霜露之家的呢？」
「你認得我？」對方反問。恐怕她真是位少女，伯寧發覺，辛又猜對了。「我們在寒瘟開始的時候就是神民了。」她說。
「據我所知，神民是拜恩人的自稱。」
「所有無名者都可以這麼說，我們是一樣的。」另一人回答。「我也有疑惑需要解答。這位兄弟，襲擊哈姆、潛入地下鎮的人是不是你？」
辛沒有否認。「我沒傷害他。」
「的確。哈姆安全的醒過來，並告訴我們，你答對了結社的暗號。我很想知曉是誰泄露了秘密。指認他出來，夥計，這點兒誤會就能立刻解開。我們會邀請你到首領的廳堂，享用五種特色豆湯和醃雪雞。」
人群輕微地擾動，黑暗中傳來微風般的低語。薩德波皺眉。「難道鎮上還有獵手的同黨？」
「不。是魔藥的效果。」辛告訴他們，「伯寧是鍊金術士，能夠製造一種竊取情報的魔藥。事實上，根本沒有泄密的人。是不是，伯寧？」
布雷納寧猶豫片刻。「就是這樣。埃力格知道這回事，薩德波也該接觸過。我叫它蟲眼。」
這下，破土者點點頭，人群間的氣氛為之鬆弛。只有布雷納寧知道，辛找到霜露之家的方法與魔藥毫無瓜葛。或許他不想再長篇大論地敘述發現線索的過程罷。
早有人不耐煩。「夜深了，又在降溫。快做決定，冒險者。發誓守密，還是想挨揍？真要動手，你的同伴也是我們的同胞，不可能幫你！」
「我這還有存貨。」薩德波摸了摸口袋，但沒找到東西。在他身後，方才開口質問的人將自己的菸斗遞給他。「一丁點兒就夠你成為神民。」他向傭兵保證，「菸草成分也不會影響人的心智。」
答應他。布雷納寧心想。這樣就萬事大吉了，除了魔藥，他們甚至還可以進行原本的計劃，繼續找到聖經……我們的收穫足以為光復軍團的未來爭取更多可能。時代變了，成為無名者才是平步青雲的辦法。
辛沒有接下，示意他們將東西遞給伯寧。「為什麼不給他機會？」他指了指地上的屍體。「獵手也會變成無名者，不是麼？化敵為友，豈不是好事。你們再也不用擔心他的威脅了。」
「化敵為友，不代表先前做的錯事也一筆勾銷。」薩德波淡淡地說。
「看來我在你們眼裡，要比獵手更值得爭取。」
「布雷納寧可以為你擔保。」為首的男人說，「他是神民，能夠做你的領路人。」
一個奇妙的笑容在辛的面孔一閃而逝。布雷納寧突然有些不安。他從未做過任何人的「擔保」「領路人」，這一套也不是光復軍團的方法。他的結社只有兩類人：瓦希茅斯人和從下游結社吸納而來的天才。這種篩選制度可以確保隊伍的忠誠，指引人們為光復王國而前進。
領路人擔保他們帶來的新人，是秘密結社接收同胞的辦法，但瓦希茅斯光復軍團卻並不是真正為無名者的未來而奮鬥的團隊。只有拜恩……
「你們的魔藥配方是拜恩使節帶來的，對嗎？」冒險者以確鑿無疑的口吻說道，「並非某人的天賦。」
一片死寂。
什麼情況？布雷納寧期望人們出言反駁，最好證實自己的清白……但傭兵的問題打了他們一個措手不及。這時候的沉默……
香豆鎮人沒有開口，但在火種的感應中，他們正在用情緒不斷碰撞，激烈地左衝右突。這在無名者之間很常見，但落到現實中，便只有安靜。
布雷納寧明白了。香豆鎮的魔藥不是無名者力量的產物，而是真正的鍊金技藝的結晶。這幫謊話連篇的混蛋又在撒謊！他徹底清醒過來。
這下壞了。伯寧隱約察覺拜恩人似乎在籌劃著名某種計劃，他們給「霜露之家」帶來了製造同胞的魔藥，還不斷在伊士曼各地遊蕩。四葉領也受到過拜恩使節的拜訪，當時弗里茨·威金斯爵士沒有放他們進城。
此事可以在無名者中傳播，斷然不能向外人透露。布雷納寧知道，香豆鎮人決不會輕易放他們離開了。我早該攔著他！我怎麼能讓他把話挑明呢？
原因是明擺著的，伯寧根本無從預料辛的下一步動作……「我明白了。」辛作出投降的動作，沒去碰魔藥。「我會和你們一起回去，見見那位首領。關於你們的秘密，還有我的同伴，都由他來裁決好了。」他瞧了一眼布雷納寧。「說實話，反正我是問心無愧。」
布雷納寧皺眉。難道我該慚愧？可他確實隱瞞了自己的身份，還打算給諾克斯傭兵下毒，呃，這麼想來……
「首領本就要見你們。」薩德波同意了，「但重點並不是你。我們想要的是同胞之間的交流，布雷納寧·蒙洛，他才是首領要找的人。」
「太好了，那就先讓他做我的擔保人吧，等見過了首領，我再加入你們的行列。畢竟，現在咱們腳下躺著個死得很慘的傢伙，我總得確認你們的領頭是個值得投效的上司。」
布雷納寧只覺猝不及防。「我保證他不會泄密。」他違心地擠出這話。
「跟我來。」薩德波向他們伸出拐杖。
不等伯寧示範，辛已經則繞過地上的屍體，伸手握緊了發光的末端。布雷納寧遲疑地抓住他。
「你們的首領不在香豆鎮。」臨走前他問，「我們去哪兒呢？」
不在香豆鎮？伯寧吃了一驚。你怎麼不早說！他本能地想鬆手，卻被傭兵一把按住。眾所周知，只要被辛抓住，不管你的頭腦有多想掙扎，這類命令都和你的身體無關了……
「去了你們就知道。」薩德波啟動了矩梯。
辛點點頭。「看來我是嘗不到當地的豆湯了。」他消失在符文的光華中。