第八百零七章 誠摯邀約（二）（2/2）
倒影之城拜恩就在月光下矗立，王宮比黑月堡更高大堂皇，猶如神殿，令丹爾菲恩有種古怪的感受。她說不準那是什麼，只得將疑問埋在心底。
女僕長安莎則遲疑著開口：「我們回到了地面。」
領路人點點頭。「這是拜恩。」
「可……我們一直往下。」牙醫霍普說，「幾乎沒向上過。」
沒向上。丹爾菲恩打了個冷顫。她仔細回想，發覺統共只爬了兩級石階，那只能算個門檻，而非通道……
「這就是拜恩。」領路人回答。
他們剛進了城，就被一隊黑色騎兵攔下。許多黑斗篷在城垛上巡邏，更多人在城門等候。或許他們是在等我吧，丹爾菲恩拿不準。領路人威特克·夏佐如一滴墨水融入硯台，她幾乎辨不出他的位置，只得勉強按捺心中不安，朝四周打量。
倒影之城內卻很明亮。街道與建築都與尋常城市別無二致，毫無神秘之城的風範。丹爾菲恩有些失望。
黑斗篷里終於冒出一人，來向冰地伯爵致禮。「歡迎來到拜恩，丹爾菲恩大人。守夜人午夜城衛隊首領漢迪·恩斯潘，願為您效勞。」但他並未放下兜帽，看起來也不怎麼願意。「請恕我怠慢，大人，但我需要查看您的請柬。」
這當然是怠慢，但在別人的屋檐下，丹爾菲恩不敢提出抗議。「特別時期，可以體諒。」她迅速給自己找到了台階下，示意牙醫霍普將邀約信函遞給對方。
漢迪仔細地審視著霍普，後者強自鎮定，沒有退縮。丹爾菲恩認定他是發現了。但對方什麼也沒說，鄭重地雙手接過信函，用拇指擦過邊緣。一串火花咻的迸射出來。
丹爾菲恩心一跳。即便邀約貨真價實，她也難免緊張。伯爵不能表現出害怕，因此她擺出一副鎮定的面孔，心下猜測他的行為。
一個笑容在城衛隊首領臉上浮現。「請柬上的時間與外界稍有不同，雖是午夜，但你來得有些早了，大人。萬幸陛下正在王宮。請隨我來吧。」
他們便跟上了漢迪。至於威特克·夏佐，伯爵再也找不見他了。「你說時間不同，什麼意思？」丹爾菲恩在路上問。
「威尼華茲地處南方，而南方有自己的時律。現在伊士曼遵循的時間刻度，都是克洛伊塔統一規定的。高塔位於世界中心，於是人們跟隨的鐘點也是賓尼亞艾歐中心的時間。」漢迪回答，「我們不守他們的規矩。」
「有什麼差別？」
「按高塔的鐘點，伊士曼的時間會比北方晚一天。我們自己計算的話，就能保持在同一天。」
丹爾菲恩將信將疑。關於時律，她自覺沒什麼可說。畢竟，她從沒離開過伊士曼，更沒去過克洛伊塔。凡人與七支點相距太過遙遠了。
但無論如何，來早了的事實令她更為忐忑。神秘生物與凡人不同，拜恩的規矩也與威尼華茲不同，自然，丹爾菲恩是冰地伯爵，沒必要認同無名者和他們的城市，況且拜恩其實並不在威尼華茲的地下。有時候她真奇怪，為什麼阿蘭沃和拜恩人都喜歡來冰地領，還將王都坐落在「地獄之門」。要是有選擇的話，我永遠也不會踏足這個冰天雪地一步。
她的覺悟來得太晚。
拜恩的王宮勝過丹爾菲恩所見的一切城堡，雖然她只見過自家的霜葉堡和威尼華茲的黑月堡。雪白的石門坐落在紅毯鋪就的長階前，和教堂的穹頂一般高。聖門後，宮殿猶如一顆完美無瑕的夜明珠，被層疊錯落的塔樓、千變萬化的霧影、精雕細刻仿若藝術臻品般的浮繪柱樑拱衛當中。
在如此恢宏的建築作品前，連「月之都」卡瑪瑞婭也變成了老掉牙的俗氣小樓，而黑月堡更是一塊粗鄙不堪、平平無奇的路邊卵石，被踩踏踢飛也無人在意。丹爾菲恩沒想到神秘生物在建築工程界的創意竟也遠超凡人。
「真壯觀。」漢迪·恩斯潘讚嘆。「我還是頭一次見到王宮的全貌咧。」
「頭一次？」這傢伙不是當地人？
「本來人們只能見到大霧。」午夜城衛隊長一聳肩，「除了聖門，頂多再有一點兒地毯。拜恩隔絕外界窺探的神秘皆由王宮引動，她自己也常年藏在魔法之中。沒辦法，我們當時要躲避占星師的迫害。」他作個手勢。「只能帶一名僕從，大人。有件事恐怕你得知情，我們的陛下對活人殊無好感——因此人越少越好。」
丹爾菲恩懷疑這是拜恩皇帝的下馬威：領路人，王宮，還有這見鬼的命令統統都是。只等她轉身離開，所有壯麗景色都將消失得一乾二淨。沒準兒我看到的也是幻象，她酸酸地想，魔法師製造影像肯定比製造宮殿容易，反正只是花點兒魔力而已。
當她發覺王宮的主人與自己的想像相去甚遠，一切都太遲了。走過覲見長階，在議事長桌盡頭，兩株銀色玫瑰樹燭台後，等待在王座上的是一副漆黑盔甲。他肩頭有著十字騎士一般的白披風，手駐一柄恐怖的骨劍。諸多光環映襯下，這似乎只是一具陳列於此的騎士全身甲，而非打垮了七支點獵魔同盟的惡魔之王。
大門打開時，兩簇幽暗的火焰突兀地閃動。
丹爾菲恩聽見自己的心跳。這就是無名者的首領，秘密結社的不死者領主，加瓦什的黑騎士，而今拜恩帝國的皇帝。她努力保持著儀態，以免一個照面就被對方帶來的恐懼所懾服。不論如何，他並非我的皇帝。
「陛下。」漢迪·恩斯潘開口，「你的客人來了。」他的語氣雖恭敬，但並沒多不自在。「伊士曼王國的冰地伯爵，丹爾菲恩·蘭科斯特大人。她帶來了邀請函。」
幽焰輻射出的微光在她身上掃過。「不是我的邀請。留下吧。」
桌邊已有三人，空位還剩許多。丹爾菲恩挑選了屬於客人的位置，莊重有禮地坐下後，才驚覺自己為何要聽從對方指揮。我一句話都沒說！她意識到。在座的無疑是黑騎士的朝臣，聲名在外的無名者領主，或許也是拜恩諸侯。丹爾菲恩不認為自己是其中之一。但有他們在令她不必單獨面對黑騎士，多少是些安慰。
奇怪的是，伯爵發現漢迪·恩斯潘也坐了下來。他的位置比她更靠前，與一個戴著防沙面網的可疑之輩——她猜測是「微光領主」安利尼——對面。
「我會轉述給他，陛下。」午夜城衛隊的隊長說。
「隨你，反正我只需耳朵到場。」
恩斯潘活動一下手指，發出古怪的金屬摩擦聲。「那麼，今天在這兒的只有三對耳朵。你是誰？」他突然問起右手邊的人。
丹爾菲恩也不禁去瞧。這多半是個森林種族，他有著一頭蔥蘢繁茂的樹葉長發，面孔和手指都是梣木削成，打磨得光滑圓潤。她雖然沒什麼對森林種族的了解，但也覺得對方不是自然精靈。
黑騎士對他的問題置若罔聞，根本懶得解答。樹人焦急地伸手比劃，卻一言不發。最後，由微光領主為後來者解釋：「他是蒼之森領主的耳朵，不會在會議上開口提議。」
「看來我不太稱職。」漢迪咕噥。
「不對。你們兩人加起來才是懷特海德，若你要發表意見，我們會洗耳恭聽。」
丹爾菲恩吃了一驚。她聽過「懷特海德」這個名字還是在獵魔運動時期。神聖光輝議會公開了他們的戰果，於是報紙上寫道：「深獄領主」懷特海德是長期潛伏在霧精靈王國法夫坦納的惡魔領主，他的暴露是「無星之夜」落幕的開端，光明即將重現在墮落的秩序之土上……
連他用以偽裝的身份也被公開。活躍在法夫坦納邊境，人稱「義手」的探險家辛厄，正是秘密結社安插在霧精靈王國的叛徒。他常年通過情人紅谷伯爵埃蘭諾爾獲得情報，以掩護無名者和領路人在法夫坦納的活動。
獵魔戰爭後，二人自然反目成仇。埃蘭諾爾伯爵回到紅谷，開始對內的審查清洗。「深獄領主」則行蹤詭秘，往來於冰地領防線和露水河戰場，不時製造出大新聞。某種意義上，他比探險家時的自己更具聲名。
但「深獄領主」是兩個人，一人在外活動，也有另一人參與拜恩內部的政務。他們能互相傳遞消息，整合內外情報戰況，想來是拜恩帝國對外擴張的關鍵點之一。
這樣一位權高位重的領主的半身，竟然會在城衛隊任職，每天午夜親自帶人巡城。最該死的是，還讓我遇到了！萊克朗·雷頓，威特克·夏佐都是合適的待客人員，而最終送她來王宮的卻是漢迪·恩斯潘。丹爾菲恩不曉得邀約上的時間究竟是不是個充滿惡意的玩笑。
這時候，她才意識到，原來黑騎士說的「留下」其實指的是漢迪。
「噢，那我可以建議把朝會推遲到白天嗎？午夜正是我的工作時間，分神來此真教人為難。」
「你可以選擇辭職。」黑騎士說。提到最後那個詞時，他加重了音調。
「那樣我不做耳朵時就沒事可干，還是算了。今天晚上有什麼事？」
安利尼指了指漢迪身旁的樹人：「本次緊急會議是為咱們的老朋友蒼之森領主召開的，她帶來一個壞消息。」
恩斯潘不禁搖頭。「當局勢一片大好時，她總在唱反調。能有多壞？」
「不多，還是老問題。不論最終決策如何，這棵樹會把它帶回去給那綠精靈。」