第三百六十五章 失蹤（1/2）

「……碼頭突然漲潮，我眼看著馬車和埃弗爾一起被浪頭捲走。他們多半活不成了，據說河裡有水妖精。」

那你就只是眼看著？艾科尼不願再去指責他們，他已經說得夠多了，然而沒一個人肯聽進去。這些都是考斯主教的人，銀頂城的教會力量。哪怕艾科尼證明自己受佩頓總主教的託付前來，也有人半信半疑。而且這些騎士都不像尤利爾，他們可清楚真言藥劑不是用在自己人身上的。

等他們拋下他，火炬已經熄滅。長廊幽暗而空曠，空氣潮濕沉重。艾科尼不喜歡站在火光下，這讓他想起那次改變命運的試煉。他的同伴去往冰地領從此再也沒有回音，有人說他們死在了極黑之月；他自己本來也會是他們中的一員，但……試煉時，他站在最靠近女神的蠟燭前，卻完全被石柱的陰影遮蔽。神父說這是女神的旨意，隨後將他送到鐵爪城的教會分會總部。在那裡，佩頓總主教讓他由騎士變成了夜鶯，剝奪他個人的榮譽和使命，給予他全新的存在方式。

「你的勳章將是石碑上的刻文。」福里斯特主教告訴他們，「唯有蓋亞看在眼裡。」

「你們將為教會奉獻一生，最終寂寂無名地去往女神的天國。這不是件容易事。你們將看著同伴一路擢升，享受鮮花和愛戴，而你們唯有墓地上的銀百合與沉默的石碑。假如你們願意接受這樣的命運，那你們的過去將失去記錄，披上新的鎧甲和披風成為新的個體。你們與十字騎士不同，也並非神職者，因為你們可以是他們中的任何人。當黑暗覆蓋鐘塔和水井，白鴿們會竊竊私語，談論教會的幽靈。」

「來吧，最忠誠的騎士們，向我宣誓……從此以後，你們的榮耀就是教會的榮耀。蓋亞與你們永遠同在。」

他是否發誓了呢？那仿佛是幾百年前的事。現在他只記得十字騎士的宣誓詞，它們一直伴隨著他的童年，結果到頭來卻沒派上用場。倘若女神要我走上這條路，為什麼不在一開始就給我幽靈的誓詞呢？

他點燃火炬。

到達銀頂城後，艾科尼沒時間聯繫當地的夜鶯。他本以為在抵達騎士海灣前他不用再做任何多餘的事，只需遵照總主教大人的命令清除內部的罪人就足夠了，有教會的情報員支持，他很快就能得到叛徒的名單。但當天與尤利爾分開後，他卻正好瞧見安德倫神父呼喚一個管理文書的修女到他的書房去。這一幕令他大為光火，卻只是開始。

後來的展開出乎預料。艾科尼跟隨神父進入後院，躲在窗外看著他輕拍修女的肩膀，她發出一聲細微的慘叫，金色的火焰在她的肩上燃燒。他尚處于震驚之中，修女已經失去了聲息。她的靈魂離開，軀體像一支蠟燭般慢慢在高溫下融化，最終連灰燼也不剩。艾科尼做夢也想不到竟然會在自己眼前發生這樣一起謀殺，而他連阻止都來不及。

然而神父卻沒有停下動作。他站在書桌後用顯影墨水閱讀信箋。內容十分模糊，但最後的十字紋章卻一清二楚。突然之間，艾科尼意識到安德倫神父就是銀頂城的夜鶯。難怪他有這麼多秘密要隱瞞，還差點被尤利爾發現。

事情本該到此為止，安德倫神父殺死的那名修女恐怕正是參與到交易中的罪人。但神父將信箋收進了抽屜，這樣鬆懈的做法讓艾科尼很不安。如果尤利爾再看到它，多半會知曉夜鶯的存在。哪怕他是教會的十字騎士，這也是很不妥當的。他決定替神父銷毀信件。

黑暗中傳來細微的痛苦呻吟，艾科尼不禁回過頭。但他不敢走過去，生怕看見的景象會讓自己沒有繼續呆在這裡的勇氣。罪惡來時，勇者天佑。一旦喪失勇氣，女神恐怕不會再保護我。

直到如今他也不認為自己當初做的決定是錯誤的，但在執行時卻出現了偏差。艾科尼闖入房間，輕易放倒了安德倫。選擇做神職者的夜鶯一般不如做十字騎士的強大。他拉開抽屜，拿出那張被藍色墨水浸透的秘密信件……要是能回到那一刻，艾科尼懷疑自己會毫不猶豫地付出任何代價。但事實是，出於一貫的謹慎小心，他鬼使神差地查看了內容。事情就此開始失控。

信件確實來自鐵爪城，由總主教佩頓·福里斯特親筆寫就。但艾科尼敢肯定自己從中發現的秘密要比安德倫神父多得多。「每個人都有秘密要守護。」他大聲重複。他根本沒想到這個秘密的分量如此之重。

我以為自己是在維護教會的榮譽，但整趟旅程的本質就是場荒誕的鬧劇：尤利爾和羅瑪是克洛伊塔的學徒，而他們的同行者則是教會的幽靈。我們中沒一個人是真正的十字騎士。

至於安德倫神父，對待他的做法是艾科尼犯下的第二個錯誤。我該一劍宰了他，而不是讓他悄悄轉醒，並對我痛下殺手。艾科尼還不至於讓這傢伙的打算成功，卻很想知道安德倫為什麼這麼做。事實上，只一剎那他就有了答案——那名修女了解慈善之家的秘密，而安德倫正是為此殺了她。

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