第三百九十四章 間接的勇氣（2/2）

『當然是痛苦秘儀。這些凡人血裔是為了量產淨釜才被驅趕下去。他們的血肉被濃縮、提煉，去蕪存菁。靈魂生產痛苦和絕望，成為秘儀的一部分』

然而這些人看起來毫無求生欲，羅瑪一度懷疑他們是否還能有痛苦和絕望的情緒。說實在的，他們的神情幾乎打消了羅瑪燃起的怒火。她不知道自己救他們有什麼用。離開血族提供的血液，他們不出兩月就會因石化而死。太晚了。我也沒勇氣替他們做出赴死的決定。

「血族親王在下面嗎？」她感到異樣的壓力。神秘度的差距讓她很難受。

『不，利用痛苦秘儀不一定要進入核心』指環說，『但這裡還有高環。我的小祖宗，求求你趕緊走吧』

還不行。「秘儀有什麼用？血族為什麼要舉行這個儀式？」

『秘儀不是神秘儀式，它解釋起來很複雜……至於用處就因人而異了，血族親王特羅爾班·德拉布萊不大可能為了件皮毛小事就與聯盟決裂，但秘儀能起到的作用對這位親王閣下實屬微妙。哪怕我越過權限也無法給出答案』戒指停頓片刻，『在神秘知識的領域，學派巫師才是最淵博的圖書館。高塔的話……你不妨回去問問命運女巫閣下』

「別催我了。」小獅子咕噥一句，「我現在掉頭還不行嘛。」反正艾肯在這裡的可能也不大。

就在這時，羅瑪看見某個鍊金術士忽然沖向送死的隊伍，卻半路被紅袍人攔住。他的尖叫和嚎啕剎那間打破了陷坑周圍的死亡低氣壓。但伴隨血族守衛猛地一推，他和隊伍最前的一個女人跌下懸崖，所有聲響戛然而止。

她後背上的毛豎起來。「那是……？」

『血裔又不是樹上結的果子，他們也有家庭』索倫回答。

羅瑪以某種她自己也不知道的心情在原地呆了許久，直到先前掉下去的鍊金術士血裔重新爬上來。他手裡拿著比泥土更鮮艷的「淨釜」，拖著腳步將其丟進了紅袍人身前的車斗，又重新與下一個人同時跳下去。她忽然覺得空氣中香氣更濃郁了，於是轉身乾嘔。

「這氣味……怎麼……」

『這不是淨釜的味道，是秘儀。奧秘在陷坑底下，但我勸你最好別想著下去一探究竟』

「我不會的。」她想也不想地說。

即便索倫對香味作出了解釋，羅瑪依然覺得這裡的空氣令人窒息。她後退到石門前，手指搭在矩梯的魔紋上，屏息觀察著這場可怖的祭獻。我得將消息帶回去，這個念頭的優先級幾乎與找到艾肯相當。但當鍊金術士的隊伍中出現第二個企圖反抗的血裔時，她以指環反應不及的速度拉開弓弦。

木箭脫弦疾馳，撕破霧氣。負責推搡的紅袍人被一箭穿透，軀體立時四分五裂。魔力的爆炸將周圍人推向一邊，掀起更多的煙塵和一陣血雨。

血裔們灰頭土臉地爬起來，頓時發現陷坑邊的岩土徹底粉碎，大片大片的龜裂向左右擴散，足足覆蓋了十碼寬。

那個鍊金術士爬向紅袍人身邊的一具被餘波打碎的屍體，將它整個推入了泥土中。

尖細的喊叫從陷坑邊緣各處傳來，羅瑪剛一松弦就扭頭啟動了矩梯，在紅光中逃出了秘儀的場地。

接下來的追逐稱得上是羅瑪這次出走經歷中最刺激的一程，她跑得像飛一樣快，卻還差點被守衛捉住。若非製造塌方和事先留下了管道的後路，恐怕她已經為自己的那一箭付出代價了。

血族藉助秘儀製造淨釜，但投進陷坑中的幾乎都是成年人——照實說，應該是都沒有嬰兒那么小的孩子。就算艾肯在這裡，他也不會被丟進秘儀。想到這個事實讓她鬆了口氣，但羅瑪沒忽視艾肯在島嶼上的可能。

也許是將孩子們作為食物。吸血鬼花大價錢四處購買兒童，不管他們想幹什麼都值得警惕。小獅子打了個冷顫，她意識到自己必須繼續深入。