第六百七十六章 永生儀式（八）（1/2）
「他告訴你了！」
帕爾蘇爾完全明白他指的是什麼。事到如今，她再沒想過否認。「差不多就是這樣。」
「你們完蛋了。」巫師斷言，「這下什麼交易都不管用。行了，帕爾蘇爾，我在瑪朗代諾等著你。到時候，你會懷念現在我提出的要求的。」
他的話不只是威脅，帕爾蘇爾對此心知肚明。但要讓她為此分心考慮，那實在是沒必要。巫術已被森林的祝福粉碎，消失前的警告有什麼用？好個自以為是的傻瓜。蒼之聖女才會在乎奧雷尼亞皇冠爭奪的秘聞，帕爾蘇爾頂多當成故事聽……過去與我無關。
等她爬下懸崖、回到部落，村莊裡已不復寧靜。帕爾蘇爾知道喬伊毀掉了原本的繩子，但他絕對想不到希瑟的祝福也能在這裡生效。他也不知道我不會離開。事實上，地點根本無所謂，重要的是過程。
霜巨人從凍土中甦醒，破壞族長為他們建造的屋舍。法布提一直醒著，因此他每次作出決定，只會徵求同樣甦醒的族人的意見。很多巨人驚奇地望著斷壁殘垣，還伸手抓握冰磚的碎末。他們倒是玩得很開心，當帕爾蘇爾詢問時，這些霜巨人差點忘記自己甦醒的原因。
穿過部落東邊的空地後，蘇萊找到了她。此人是族長法布提的姐妹，也是她建議利用喬伊的魔法。自然，她們接觸的時間尚短，彼此稱不上了解，但帕爾蘇爾總覺得她另有所圖。她的圈套教對方露出了馬腳。這女人是個女巫，沒別的可能。我們的通行證便是出自她的同行之手。
結果對方不關心自己的同行，反倒來帕爾蘇爾身上找茬。才一見面，這元素生命便沉著一張臉，站在原地等帕爾蘇爾過去。莫非她先前爬懸崖扭了腳？
「你的同伴不正常。」蘇萊劈頭說道，「瑪爾斯幾乎在他手上送命，你最好去看看。」
帕爾蘇爾瞪著她，不理解對方話中的意思。自然，在大多數人眼裡，喬伊不是個招人喜歡的傢伙，但若說他沒有理智，那可是會倒大霉。「瑪爾斯？他們打起來了？」
「那樣倒容易處理。我在湖邊發現了瑪爾斯，當時他受了重傷。他告訴我他是來找你的同伴，結果對方趁他低下頭，刺傷了他的耳朵。我不認為瑪爾斯會撒謊，他喜歡你們這些外來者。」
一定有原因。帕爾蘇爾清楚，喬伊既然打算要他們留在冰海部落，就沒理由傷害當地人。難道是巫師的把戲？什麼樣的巫術能操縱霜巨人？
「帶我去看看他。」她命令。
「你的同伴？」
「不。是瑪爾斯。就算他真想亂殺人，也有人會阻止他的。一會兒過去也沒關係。」
瑪爾斯是個體型正常的霜巨人。他伸手就能夠到屋頂，輕輕一躍就能攀上懸崖，帕爾蘇爾的藤蔓在他手裡，差不多和蛛絲一般纖細。然而如今這大塊頭卻趴在雪地里，一邊翻滾，一邊嚎啕。連蘇萊都不敢靠近。
她們躲在冰屋後。帕爾蘇爾瞧見一道紫色傷痕從他的額頭蔓延到鬢髮。
「安靜些，瑪爾斯！」蘇萊高聲說。她低頭避過一塊冰碴。「我們有話要問你。」
受傷的霜巨人抽抽鼻子，掀起一陣狂風。「蘇萊？你問過了。」
「那是我的問題。現在是外地人要問你。」
「做夢！我不會把另一隻好耳朵給你。」
我還真就需要你的耳朵呢，沒準可以拿來下酒。帕爾蘇爾用手掌罩住嘴，以儘可能大的嗓音喊：「我來道歉！聽得見嗎？告訴我，發生了什麼？」
霜巨人聽見了。好歹有蘇萊在旁邊瞧，他才將信將疑地低下大腦袋，向帕爾蘇爾展示創口。這傷挺奇怪，絕不是刺傷，但帕爾蘇爾發現瑪爾斯和蘇萊都沒注意。
「你的朋友欺騙了瑪爾斯。」霜巨人邊說邊抹臉。「他讓我滾！」
「我猜你不樂意聽這話。」莫非是場口角引發的鬥毆？
「我聽了，但他騙我！」
蘇萊不快地哼了一聲。「蠢貨。我看你還沒睡醒。」
「騙你？幹嘛這麼說？」帕爾蘇爾皺起眉。
「我走遠了。」瑪爾斯強調，「可他沒兌現承諾。他不願意幫我修好屋子，他說他沒時間！」
終於真相大白。騎士當然幹得出這種事。帕爾蘇爾沒法否認自己與這樁意外無關。我的失蹤讓他沒了分寸。但拋開這些因素，他下手也實在過火。
「瑪爾斯在錯誤的時間妨礙了他，可那不過是導火索。」蘇萊說，「問我的話，可能他本就快失控了。外地人難以適應這裡的環境。」
「你指的是元素密度罷。」
「你早知道？」
「我們考慮過這類問題。」帕爾蘇爾聳聳肩，「到世界盡頭去，你總得做些準備。在潮汐期間，你們元素生命的感應遠比我們更強烈……但你誤會了。喬伊不是元素使，確切的說，不只是元素使。他的職業來自血脈的神秘傳承，多半是聖堂巫師的傑作。就我看來，元素的密度變化對他幾乎沒影響。」
「你居然知道潮汐。」
「蒼之森有許多元素生命種族，那裡是我的故鄉。」
蘇萊打量她。「我不關心你從哪兒來，帕爾蘇爾。但如果你要留下，最好別對我撒謊。你的同伴也一樣。下不為例，請記住我的話。」
「下次？」
「他說他沒見過瑪爾斯。你能替他保證麼？」
騙你可不比騙其他霜巨人難。「說實話？對他我可沒法保證任何事。」帕爾蘇爾回答，「我得親眼瞧瞧。」
結果事實遠比想像中更離譜。應對巫師斯特林雖然麻煩，總共也不過短短几分鐘，回來時，一場混亂卻已席捲了村莊。這絕非愉快的體驗。身處邊緣，她們已感受到部落甦醒的餘波。颶風在深谷呼嘯，新生的冰霜覆蓋凍土。霜巨人們活動起來，不安地來回遊盪，連蘇萊也得躲避他們的大腳掌。
在轟鳴和咆哮中，帕爾蘇爾難以集中精神。沒想到我會這麼快懷念寂靜。穿越冰湖後，帕爾蘇爾發現了傳教士，他居然也在尋找喬伊。
「他丟下我，接著就不見了。」尤利爾告訴她。
「真高明。也許他在報復我呢。」帕爾蘇爾撐起微笑，「要來一起捉迷藏嗎？」
但尤利爾心事重重地拒絕了。他似乎打算向霜巨人首領法布提尋求幫助。這是中規中矩的處理方式，只是他還不了解法布提。
然而傳教士也沒急著離開。「你聽見什麼聲音了嗎？」他問。
「我只聽得見希瑟的呼喚。」她沒時間浪費，便朝這孩子揮揮手，顧自加快腳步。
……
「她不是真的『聽』到了，對吧？」尤利爾低頭問索倫。事情不對勁。
然而指環根本沒回應。每到需要它的時候，索倫八成就會突然關機。這其實也算一種暗示，他察覺夢境再次發生了變動。
學徒停下腳步，可並非是他想這麼做。空氣在下沉，形成霧和霜，天空卻愈發明亮，豎琴座和禮帽座的群星璀璨奪目，猶如長河，不像暴風雪的徵兆。問題到底出在哪兒？尤利爾不禁四下環顧。
或許是霜巨人的手段。冰海部落位於神秘之地，大概率存在他不了解的神秘規則。也許他們為了自保，也許法布提想儘快找到喬伊。有個叫瑪爾斯的霜巨人失蹤了，他們可能也想找他。
最先失蹤的帕爾蘇爾露了面，是迄今唯一的好消息。然而她無意吐露自己的去向……這地方人人緘口不言，人人都被迷霧包裹……
等在這裡沒好處，他只好按計劃前進。霜巨人法布提正在部落中心停留，他的火種在族人間不難分辨。尤利爾仔細感受，發覺他的靈魂之焰雖然旺盛，但平和寧靜，不像無名者一樣躁動。看來奈笛婭還不至於將影響力輻射到世界邊緣。
他的判斷可能出錯，然而他沒有更多時間花在判斷局勢上。每次進入夢境世界，擺在學徒面前的信息都混亂得難以篩選。索倫說得對，我該操心自己的麻煩，而不是隨意參與無法改變的陳年舊事。
『你是誰？』
一名霜巨人從他面前跑過，震動在地面擴散，轟鳴借空氣傳播。興許他根本沒注意腳邊還有個「小小人」。尤利爾的耳朵里沙沙作響，卻沒法讓他們安靜下來。他眼看著適才跑動的巨人一頭撞上屋子，揮舞著手腳栽進積雪裡。
『到南方去。』
這幫大塊頭沒法按人類的規矩來，也不可能找到喬伊，學徒認定。看來我只能依靠帕爾蘇爾和蘇萊，才有機會找回錨點。他加快腳步，幾乎在雪地上飛馳，此刻才瞧見法布提的寬肩膀。
「小……尤利爾！」或許霜巨人族長的眼神比同族人好太多，才能一眼發現尤利爾，但更可能是因為後者身上燃燒的神術火焰起到了非凡的效果。「你們在搞什麼鬼？」他儘量小聲吼。
『你不能回頭！向前。』
「我……見鬼！」尤利爾猛錘了一下腦袋，「誰在說話？索倫？梅布爾女士？」
法布提低下頭，似乎要把大嘴湊在他的耳邊。然而學徒聽不清他的話，兩種聲音混雜在一起，互相覆蓋、滲透、你拉我扯，形成震動神經的轟鳴。在他眼裡，霜巨人的輪廓逐漸模糊。「我不認得你說的這些人！」
『到南方去！到南方去去去去去去去——』
尤利爾腦袋裡全是震響，他按住額頭，緩緩跪在雪地里。
……
即便在霜巨人的領地，此處也稱得上人跡罕至。洞窟被寒冰覆蓋，幽暗處深不見底。不論巨人們混亂的餘波如何擴散，這裡都絲毫沒有體現。冰中儲存著寧靜，噪聲和震動被隔絕在外，微風吹起粉塵，雪白顆粒如海浪般擴散。
希瑟指引她來到這裡。帕爾蘇爾看見喬伊站在拐角後，小山似的龐然大物堵在中央，在他身側投下深邃巨影。從體型來看，恐怕是冰海部落尚未察覺的另一名失蹤者。
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