第六百七十九章 終止（2/2）
……
奇異的悸動穿透身體，他沒忍住摔開了羽毛筆。侍從茫然抬頭，不知是否該替皇帝更換信紙。麥克一揮手：「出去！」那小子正要拔腿逃掉，他又改了主意。「等等，讓首相大人過來，說我在密語塔等他。」
再拾起筆時，麥克把污染的信件丟入壁爐。火焰躥升，煙霧變作黃色，難言的焦慮隨之蔓延。他仔細感受，發覺火種的觸角碰到了壁障。
不用說問題出在哪兒，目前他手中還活著的棋子裡，只有喬伊最不穩定。皇帝考慮採取措施，以免錯過時機，教對方重新回到無法干擾的狀態中。但首相抵達還需要時間……
他的考慮總共不到三秒。火種劇烈燃燒，意識驅動神秘降臨，抓住了腦海中飄蕩的繩索。
……
回到體內時，帕爾蘇爾還沒反應過來。笑聲消失了，只有摩擦的細微響動占據耳朵。她感覺被某人拖著走，後者步伐艱難，如同背負著全世界的重量。光滑冰面上延伸出一道歪曲血線。「喬伊？」聲音小得她自己都聽不見。
帕爾蘇爾不指望回應，但騎士感官敏銳，她已有切身體驗。「我把刀拔出來了。」他告訴她，「你的儀式引來了其他東西。」
「那柄刀確實關鍵。」
「它該死的插在你的心臟上！」這才是他在意的關鍵點……事情本可能發展得更嚴重，儀式中斷，我也沒命。「但這麼幹值得嘗試。」
「就是這樣。我還活著。」
「那是因為我沒鬆手。」
「你的直覺救我一命。」
騎士正用那隻受傷的手拖動帕爾蘇爾，她的傷口與他貼緊貼。它們差不多快長在一起了。生命力源源不斷，流淌進入她的身體。
「環之詩。」帕爾蘇爾輕聲說，「這是個來自石碑的魔法，能共享生命，拖時間治療致命傷。」
「看來你想死也難。」
「別這麼肯定。你的生命力又不是無限的。」
「那你還等什麼？」
「沒時間。有東西要來。」最關鍵的是，『環之詩』已經耗盡了她的魔力。恐怕我會死在這兒。「放開我罷。」
騎士已把她拖到出口。狂風大作，差點將他掀回去。好在騎士及時放低重心。「你聽見了？」
「那絕不是希瑟。」帕爾蘇爾喃喃低語。她已感受不到寒冷。天空似乎更加明亮，好像太陽在冬天出沒。「它欺騙了我們。」
「只有你。我早說過！」
「下輩子我會聽你的，喬伊。」我也早該清楚，你會永遠選擇我。可惜為時已晚。「放開我罷。」
「接著魔法中斷？」騎士問。
「沒關係。冰海部落是神秘之地，它會保存我的意志。」永遠保存。這樣好過腦袋被掛在花園的棍子上，帕爾蘇爾回憶起還在莫爾圖斯的時候。「你不想變成這樣，是不是？那就自己逃。」
「別以為你清楚我怎麼想。媽的，把你胸前的口子縫上。」騎士使勁捏住帕爾蘇爾的手腕，他的力量壓迫得她骨頭疼。「管那是什麼東西，敢來我就宰了它。趁現在還安靜，發揮你僅有的用處。」他頑固地扯她。「你傻了嗎？」
「我的魔力耗盡了。」這話仿佛在承認自己半點兒用沒有，但帕爾蘇爾實話實說。如今已是絕境。事實上，這趟旅程就是騙局，有人推動了它的發生。而她毫無所覺。活下來又能怎樣？希瑟從未拯救過她。也許在莫爾圖斯時，她就該死在喬伊手上……
騎士低頭瞧她。他的目光好像她的腦子長在胸口，剛被一刀扎穿，不知是怪她還是自己下手太重。「給我搞清楚你那魔法的效果，沒腦子的傻瓜！用我的魔力也一樣。」
「……喬伊？我真的愛你！」見鬼。也許他的評價沒錯。帕爾蘇爾立即動手。
寒冷的魔力在身體中循環，但神秘的效果和力量性質向來無關，在火種的操縱下，血管迅速縫合，肌肉生長、皮膚結痂。她自己施展魔法時都沒這麼利索過。「你要跨越環階了。」她驚奇地發覺。這麼一來，情勢不是沒有轉機，夜鶯追不上我們，逃亡有了可能。她轉而開始治療他的傷。
然而遭到了拒絕。「離我遠點。」騎士抽回手。血痂撕裂，痛楚刺得她一縮。
「幹什麼？減輕傷勢才能恢復火種的效率。你不能只節約魔力。」
「魔法有範圍。我本以為夠遠了……」
「範圍？」帕爾蘇爾沒明白，「你以為？」
……
「他的意思是。」皇帝對著玻璃開口，「不治好他，你還有機會逃出去。畢竟你的腿不是長來看的。」
麥克稍微有點期待對方的表情。不管怎麼說，這女人曾經給我造成了不小的麻煩。「麥克亞當。」精靈聖女咬緊嘴唇。令人遺憾的是，她的神情逐漸恢復平靜。「我還以為是斯特林。」
「我是他的皇帝。」
「儘管如此，刀該握在自己手上。你不會完全信任他。」
天氣仿佛隨她的心情變化。狂風停止了，大雪也不再傾瀉，峽谷的盡頭是一面鏡子般的冰凍湖泊。玻璃投影的畫面中，他們已經穿越了洞穴。
此地的夜空竟比瑪朗代諾更明亮。群星璀璨，如銀色長河，匯入世界的南極。占星師認定月亮從南方的冰海里升起，每次墜落後，也會從地下世界回到起點。麥克不知道高塔是否在注視，帝國的皇位更迭、內閣的權力洗牌，克洛伊塔和其中的占星師個個事不關己，在朝堂上就什麼見鬼的星辰軌跡和天文氣象胡侃一通。
除非我把星空也納入版圖，麥克心想，否則他們不會老老實實關心正事的。
很快就會有那麼一天。阿蘭沃沒法阻止他的腳步，連它和原本的聖瓦羅蘭加起來都不行……只要一切按計劃來。
「顯然，喬伊沒法告訴你這些。」皇帝觀察著半透明的夜空。近來瑪朗代諾陰雨綿綿，阿蘭沃卻是晴天。「我約束過他的行為，保密僅次於服從，是契約履行的第二級標準。看來，你們森林種族的神秘學識或有獨到之處。」
「你是在操縱他的行為，不是控制意志。尋常契約辦不到這種事。」
皇帝沒料到她在關心這些。「關於契約和巫術，你對它們的了解就像我面對希瑟把戲的次數一樣少。」不過既然對方不打算再逃，他也樂意拖延時間。契約重新連接，喬伊準備著魔法，但本人正陷入在一種無法自拔的猶豫狀態中，麥克只好催促。
最後他終於成功。「況且，有比契約更牢固的聯繫……奧雷尼亞可不是聖瓦羅蘭，聖女大人。我是他的皇帝，他發誓將忠誠獻給我。你把期望寄托在這雜種身上，真是白日做夢。」
帕爾蘇爾充耳不聞：「是聖經的契約？還是其他？」冰霜爬上她的身體。
皇帝皺眉。魔法業已生效，他從沒準備在這鬼地方受到一個失敗者的愚蠢質問。但在動手前，他也有疑團需要解答。「你又怎麼把他藏起來的？」麥克反問。
「我沒藏。」精靈聖女告訴他，「你一直都能找到他。但你的命令被篡改，你的言語被扭曲，你的契約被覆蓋。」她嘲弄地低語，「原來你也受祂操縱。」
「祂？」麥克不禁站起身。他推開靠椅，慢慢接近玻璃，燭焰的影子與精靈聖女的面孔重合，扭曲她的五官。喬伊重新抓住她，剎那間，帕爾蘇爾的肩膀連帶上半身都被凍結。
但她還活著，甚至還能開口！皇帝睜大眼睛，打量著生命的奇蹟。「你是個初源，麥克亞當。契約是你的天賦。」聲音是從哪兒來？
「原來你也是初源。」不安在麥克心中升起。
「初源是諸神的恩賜，但這遠遠不夠。」帕爾蘇爾猛然轉過身體。摩擦間，冰霜簌簌掉落，迸發出恐怖的斷裂聲。她不再看喬伊，而是面對著麥克亞當，面對著魔法構成的特殊視角。皇帝下意識後退。「奧雷尼亞確實不是聖瓦羅蘭，獨裁者也或許比民主更得人心。但好歹我們只有一個神，而你們有三個。」