第七百零七章 最終決定（1/2）

拜恩的偵測站內，布置一如既往地豪華。但希塔里安注意到，幾台儀器和露絲的座位上已落了一層灰。三位占星師忙著擦拭投影布，留下腿腳不靈便的老人們在原地，七手八腳地擺弄鍊金儀器。這些雖然是記錄前必不可缺的準備，但以往他們都嚴肅地坐在座位上，將雜活兒交給凡人。「應該是僕人的失誤。」莉亞娜女士解釋。

人總要失誤。人不會十全十美。然而希塔里安知道真正原因。只不過是沒人打掃。偵測站的僕人幾乎都走光了。

他們並非首批逃離拜恩的人。事情要追溯到白夜戰爭後。那時候，結社在物資流通方面便已顯拮据。城內生活必需雖不至斷絕，但在守夜人巡邏不到的地方，已有人放棄支付交易的貨幣，轉而靠暴力和偷竊謀生。當然，你不能否認這類人從來都存在，但根據犯罪率的變動判斷，隱約的焦慮正在拜恩居民之中擴散。

直到上個星期，第一家金屬工廠宣布了倒閉。

一開始，人們沒有察覺到異樣。老闆淪為債奴，不得不從頭開始；工人失去工作，只好另尋出路。這些連鎖反應並不值得任何人關注。

但沒有同類崗位願意接受這些失業者。

聽起來像是天方夜譚，不可能有行業飽和到連一個人也安置不了。然而事實就這麼出現在了拜恩。金屬工廠拒絕了這些失業者，無論對方水平如何。甚至到了最後，這些工廠們也開始約好了似的大量裁員，不停壯大著失業者的隊伍。商會的管理者緊急安排了會議，試圖通過多方討論探明問題的根由。最終，他們得出市場正在萎縮的結論。

「沒有新材料輸送進來。」探訪工廠的記者寫道，「也沒有新的渠道以供賺取利益。城中購買產品的人在減少，城外製造產品的原料斷流，我們不知道工廠存在的意義是什麼，除了解散，員工沒有第二條活路。」

而很快的，這條活路在拜恩風靡起來。

每間工廠都在裁員，每個行業都指望別人分擔壓力，所有人都不得不另尋活計……唯獨希塔里安所在的醫院加大了招工力度，但這項工作對應聘者的要求並不大眾。事實上，她的座位每天都被清掃三次，因為院長寧阿伊爾憐憫這些失業者，為他們提供了勞力單位。這下一人份的活由三個人來幹了。

在大多數人陷入失業的羅網時，最簡單的工作也受人青睞。就結果而言，他們無疑非常賣力。但把一塊地磚擦三次根本毫無必要。有太多病人需要治療，而他們只能站在一旁乾瞪眼，或者拿拖布擦床腳。畢竟，真正需要人手的行業的能力壓根不可能一蹴而就。

「我們該把醫院的人手分配到偵測站來的。」希塔里安抱怨，「這兒連清潔女工都沒有。」

「偵測站是保密機構……」

「但那些都是拜恩人。若從身份上判斷，他們比後來救助的無名者同胞更值得信任。」

「沒錯。所以我們只看忠誠，不看身份。」莉亞娜女士指出。「好了，希塔里安，別在這時候問問題。我們必須專心記錄。」

希塔里安試著聽她的話，但最後還是乾脆放下筆。屏幕上，大人物們正在爭吵，談話場面簡直像戰場一般激烈。除非是露絲那樣的傻姑娘，否則沒有記錄官會蠢到在會議記事本上記錄「沒腦子的骨頭人」，「一群廢物」和「地心海底的爛果皮」的。而這些話出自領主之口，是需要記錄、核對、傳遞給分析部門的珍貴資料。

令她感到遺憾的是，討論只有三人參與。水銀領主拉梅塔沒有出席。

「也許我不該問你。」畫面中，黑騎士身居高位，俯視同僚。「就讓你爛在雲井好了，齊格勒。」

「難道這不是你的特長，獨斷專行，呃？若非懷特海德通知，你根本不打算過問我的意見。」在不死者領主右手下方，一個影子怒氣沖沖地回應。

顯然，此人並非真身到場，出面的是個『真實投影』的魔法。這位名為齊格勒的無名者領主對神秘的塑造非常粗獷，通過替身，希塔里安只能勉強辨認出他有高大的身材，穿一件黃外套。她集中精力凝視的面孔和五官，則全是黑乎乎的暗部。此人張嘴怒吼時，下頜猛地朝下彈動。

「你的意見就是這些廢話，看來我省略步驟很有必要。」

「步驟不該輕易省略。」深獄領主懷特海德開口。希塔里安瞧見他面具邊緣的尖耳朵，發現他是個霧精靈。我們擁有來自不同種族的同胞。說實話，她還是頭一次見到霧精靈。

事實上，討論會上的沒一個是人。齊格勒是地下種族，根據拜恩的規則，他的領地便是故土。灰燼聖殿作為七個支點之一，地理位置不在賓尼亞艾歐大陸上，是與神秘領域聯繫最少的組織。希塔里安在寂靜學派當夜鶯時，教導她的巫師告訴學徒們，地下世界是不存在人類的。

懷特海德伸手揉弄他的白頭髮，眼睛瞄向地板。「這是陛下的要求。我認為還是通知他比較好。」

「那麼，在陛下不方便出席時，你們該學會聽從我的要求。」黑騎士以死人的目光盯著他。「隨便通知別人並不明智，哪怕對方是我們的同僚。」

「當然。瞧，這次我沒叫上水銀領主嘛。」

「拉梅塔？」齊格勒很疑惑，「她在你那兒幹嘛？」

霧精靈哼了一聲。「多失禮，齊格勒？她叫帕琪尼斯，不是什麼拉梅塔。你該稱其姓名才是。」

「拉梅塔不是她的名字？莫非你們一直都在用外號？」影子停頓。「挺奇怪，不是麼？」

他的回答令沉默開始蔓延。希塔里安剛要記下這句話，就被莉亞娜女士拍了肩膀。她茫然地反應了一會兒，終於明白過來。

懷特海德深吸口氣，手掌滑到額頭上。「好吧，灰燼領主……」

「是『灰燼與雷霆之主』。」影子糾正。

「隨便它。該死的。」他的語氣充滿驚奇，「你不會是說，你就叫齊格勒？」

「當然。什麼情況，霧精靈？瞧你那副語氣。」

「也許他祖宗剛好也叫齊格勒。」黑騎士嘲弄。

「不。我父親叫詹森，祖父叫約翰。而你，齊格勒，你的名字聽起來不像人名。」霧精靈捂住額頭，「難怪我們從沒懷疑過。」

「有必要這麼藏？」灰燼領主不屑地說，「聖殿又管不到我頭上。」他轉向黑騎士。「你的建議倒也可行。拜恩的確關鍵，但最關鍵的還是人。失業？物資短缺？搬到我這兒，不擔心沒活干。」

黑騎士無視他的話。

「當然。我簡直羨慕死你了。」懷特海德皮笑肉不笑，「想想看，沒有敵人刺探，沒有秩序威脅，多麼完美的避難所。同胞們只需要擔心火源和自然災害的問題。」他也看向黑騎士。「我寧願住到加瓦什去。」

這下黑騎士扭過頭：「搬離奧格勒瑟爾？你確定？」

「深獄領主」放下手，身子一倒，靠在了椅背上。希塔里安以為他會吐出輕佻的玩笑，或是幽默風趣的自嘲，但他什麼也沒說，以沉默回應。

連「灰燼與雷霆之主」也能看出他的謹慎。頓時，大廳里迴蕩著震耳欲聾的嘲笑。「你怕什麼？好像你的小蜂窩被熊發現了似的。」影子抬抬腳，「他把你嚇住了。哈！只是個假設而已。瞧你那傻樣兒！」

「假設是實踐的準備。」黑騎士說。

齊格勒的笑聲戛然而止。

他和「深獄領主」同時恢復沉默，好像言語是如此陌生。安靜中，只有呼吸聲在起伏。霧精靈的頭低入陰影，齊格勒眼神遊移，亡靈領主則陰森地注視他們。空氣漸漸緊繃，充滿千鈞一髮的危機感。希塔里安屏住呼吸。

黑騎士卻不在意。「不演了？」他轉頭時發出喀嚓聲。「依我看，把戲不該到此為止。」

齊格勒和懷特海德仍不言語。希塔里安打了個哆嗦。

「你們的小陰謀就像奶酪上的櫻桃一樣明顯，懷特海德。我知道，你還拉上了帕琪尼斯那廢物。為了藏起你那塊小地盤，你也算費盡心機。說到底，那究竟有什麼鬼用？」亡靈輕蔑地掃過他們，「失去了拜恩，你以為高塔找不著奧格勒瑟爾？狄摩西斯和斯特林都是瞎子？」

齊格勒偏過頭，以無所謂地姿態望向深獄領主。顯然，這樁事一開始是由後者牽頭，他只是配合表演。灰燼聖殿位於地下世界，連白夜戰爭的消息都還沒傳過去呢。在如此遙遠的地界，聖者的威脅也被距離削弱。他不在乎結果，但「深獄領主」找上了他。

懷特海德沒有回答。

他的沉默是最後的防線，但不死者領主沒有手下留情。諸神有眼，自希塔里安認識他以來，黑騎士從未給任何人留過情面，管對面是不是同僚。也許只有面對那位傳說中的陛下時，他才會為之妥協罷。

「何必誇張？」代表灰燼領主的影子開口，「就算沒有奧格勒瑟爾，這兒也不會有事。對結社而言，拜恩乃最堅固的壁壘。」

「有國王的拜恩。」

「沒錯，但誰知道國王什麼時候回來？也許就在明天。」影子勸說，「加瓦什足以吸引秩序支點的注意，我們只要拖延到陛下回歸，危機將不復存在。誰說得准呢？」

黑騎士哼了一聲。「問題就在於，我們沒準。」

「戰爭開始前，一切尚未可知。」齊格勒堅持，「退一步講，即便正面戰場失利，計策未能成功，那也是打過之後的事。眼下，拜恩的安危無需擔心，我們到時候再考慮奧格勒瑟爾也不遲。」

「開始前？你在等人吹哨子？戰爭早已開始。敵人會用炮火通知你。」

「潮汐還在繼續上升，伊文捷琳還沒回到諾克斯，連秩序也未能達成一致。」灰燼領主指出，「決戰還未正式開幕。」

「原來你在劇院，不在戰場。」黑騎士尖刻地說。

「理解不了形容詞是你的事。不管怎麼說，我們仍有時間。」灰燼領主告訴他們，「我的人全在地下世界，幫不上忙，但賓尼亞艾歐還有我的朋友。他們都是你我的同胞，生死存亡與霧星結社息息相關。不必說，這些人願意為陛下犧牲性命。」

希塔里安知道這回事。她也屬於守夜人的一員，有權接觸無星之夜的情報網絡。而在無名者的群體裡，早已流傳著「鋼與火」調動人手前往黑城的風聞。塞爾蘇斯為他們哀悼，因為這些人是為了阻止閃爍之池降臨而赴死的勇士。

原來他們是「灰燼領主」齊格勒的朋友，她心想。「鋼與火」。這是一個由布列斯人建立的小型結社，其體量規模無法與無星之夜——也就是「霧星結社」——相比，卻仍擁有可怕的力量。他們的動作在結社群體中激起了不小的浪潮。

「同盟已經崩潰。」齊格勒說，「神秘領域無法放下舊事，彼此攜手。他們又不是你我。他們不是同胞。」他的話讓所有人安心。「事實上，是加瓦什的降臨刺激到了幾個神秘支點，噢，就是神聖光輝議會和高塔。」

影子一聳肩。「但聯合？即便有心商談，支點間也會相互警惕，矛盾重重。一點火星就能重燃戰火。只要操作得當……」

「……頂多能掙扎一會兒。」不死者領主開口。「無助於解決問題。『黑夜啟明』和『光之女王』，甚至『第二真理』。對於他們，你有什麼操作？」

希塔里安端起筆，等待灰燼領主的反駁。然而時間分秒流逝，無人給出回答。她突然覺得惶恐起來。

亡靈騎士嘲弄的目光掃過同僚，好像領主們全是說不通的傻瓜。最後，他以不容置疑的語氣通告：「拜恩註定陷落。」

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