第七百二十七章 頂級竊賊（2/2）
「真理派和神學派將支援空島。」伯納爾德說，「最後對結社的攻堅部分，也都由我們負責。至於其他條件，不如算算總帳？先前蓋亞教會的亂子，學派可以不再追究。」
「直到讓教會脫離學派？」
「這不可能。」「第二真理」一口否決。他環視一周，給出明顯是藉口的說辭：「獵魔運動在即，教會審判者是惡魔獵手的中堅力量，分化他們實在沒好處。」
「據我所知，蓋亞教會已經宣布脫離了寂靜學派。」拉森指出。
「這是甘德里亞斯的單方面聲明，此人經營時期，教堂傳出了嚴重醜聞，或許他還是早些下台較好。如此一來，他的聲明自然也不具效力。」
想必新教皇會是一位懂事的管家罷，拉森不禁想。只一句話，他就讓教會的革新變作無用功，修士們的信仰之戰沒有贏家，全為巫師鋪了路，教會夜鶯元氣大傷，審判者整合為一，這些變化無疑增強了學派對教會的掌控。
當然，其中也不是沒有壞處。若甘德里亞斯下台，所有人都會知道是寂靜學派進行了干預。後者已在安托羅斯折損了一位空境閣下不說，虔誠的修士們也未必肯投效真理。占星師們無需再做什麼，學派內部因蓋亞教會的歸屬，很快又會掀起一場場明爭暗鬥……
「失去觀景台，七支點對秩序的觀測將不再完善。」先知告訴他，「閃爍之池回歸在即，動用『以太之淵』毫無必要。總體來說，我們得不償失。」
「若吉祖克能活著回到巫師之涯，我倒願意用教會交換秘儀。」斯特林則回應，「求索之路或有犧牲，沒人能避免風險。一直獲利的只有『勝利者』，我們都沒他的能耐。」此人捲起紙筒，敲了敲手心。「再說，我願意換，你們也未必答應。」
說到底，蓋亞教會的價值與觀景台相去甚遠，人們並不在乎。拉森暗想，倘若換成霍科林，結果又會不同。
他沒能繼續考量，「第二真理」漸漸失去了糾纏利益的興趣。「我已浪費了大半夜的時間，是時候結束了。」巫師不悅地說，「你們的問題該自行解決，和我沒關係。」
他向觀景水晶走去，先知沉默以對。比起討價還價、未雨綢繆，他們都清楚一個事實：此時的克洛伊塔中沒人能夠阻攔一位聖者……
……「咔嚓」一聲響。拉森愕然地注視著白之使，只見他從破碎的水晶片中抽回手，指間鮮血淋漓，逐漸凝固。
而這只是開始。
觀景台中共有近百個房間，其中安設了大大小小的水晶元件，以供占星師觀測秩序。雖然此地的大型水晶乃是秘儀的中樞，但元件仍具有部分力量。只是在升起這個念頭的瞬間，拉森的耳邊傳來一連串碎裂的聲音，他根本來不及阻止。
寒霜在浮台的表面延伸。冰晶與水晶的碎片一同閃耀，神秘侵蝕符文，直至秘儀完全暗淡。
「你還想要什麼？」統領問。
所有人都為之震驚。話音落下的一剎那，拉森幾乎沒意識到這話里的挑釁。事實上，他的全部注意集中在散落、破裂的水晶上。他打碎了它！觀景台的秘儀或將就此失效。
一陣眩暈傳來，拉森不禁扶住門把手。
「保護自己。」先知傳來警告。
拉森強迫自己深呼吸，以緩解驟然湧上額頭的血液。真正需要擔心的是伯納爾德·斯特林，他覺得對方會比自己更惱怒。常人發怒不過是跺腳咒罵，但聖者發怒，我們很可能一同送命。
「第二真理」眯起眼睛，盯著水晶碎片。空氣猛然振動，傳遞神秘意象。拉森不禁沉下心。
但就在這一個心跳的瞬間，事情並未如預料般一發不可收拾。神秘在水晶的殘骸處顯形，裂片懸浮、飛舞，重新拼合在一起，恢復成光滑的原貌。
他接著去瞧觀景台，目光中似乎有種熱量，冰霜飛速熔化，雪水滲入地毯。但就在這時，白之使將手掌按在平台的符文上，白霜頃刻染成血紅，空氣中寒意蔓延。神秘角力陷入僵持。拉森屏住呼吸，心情複雜地旁觀這一幕，不知該祈禱哪邊勝利為好。
最終，斯特林移開目光，點燃了書桌旁的燭台。白之使身後傳來粉碎的聲響，水晶又一次四分五裂。他眉頭緊皺，沒有回頭去瞧。
「還是老一套。」「第二真理」評論，「不能指望你學會魔文，是嗎？你簡直像個術士，不像元素使。」
「如今他的神秘度只在你我之下，斯特林。」先知回應，「血咒術可以有效發揮他的天賦，收拾你的徒子徒孫足夠了。」
「我的學生都不是銀歌騎士，他們只專研真理之道，和他可不一樣。難道你沒想過幫他更進一步？」
「這很危險。」高塔先知冷淡地說，「我幫不了他，你也一樣。靈魂乃火種之本源，輕易無法彌補……任何嘗試都必須慎之又慎。」
「恐怕你拒絕任何嘗試。」
「當年是當年，情況不同。況且，他自身也存在……」
「你已失去了進取心，狄摩西斯。一千年讓你更加老朽，我敢說，你等不到下一個一千年。情況不同了，沒錯。局勢對調了，是不是？當你帶著這幫偉大的占星師縮在塔里的時候，秩序正在顛覆。」
「若你還有記憶，這次獵魔運動便是由高塔發起。」
「而你又找上了神聖光輝議會，我說不準你這麼幹是否出於年老痴呆。」「第二真理」惱怒地指出：「那女人非我族類，代行者則是個宗教瘋子。瞧他們十五年前幹的好事！問我的話，既然決定動手，就該做徹底，莫非你後悔了？想起自己的誓言了嗎，國師大人？」
「當初背棄誓約的不是我們。」先知回敬，「你太急躁了。」
「你竟然這麼看我，真令人意外。」巫師面露奇色，「最該著急的不是你？時間拖得越久，你就越衰老，而我們仍然年輕，他也一樣！還是你以為他會看清形式，獻首投誠？我的老天！」他搖搖頭。「不如交給我，狄摩西斯，我有把握從他的……」
「別再做夢了！」聲音猛然放大，震得拉森心跳加速。「你我都清楚那是在幹什麼。行了，斯特林，今晚你的舉動已經夠出格了！我會記得今天的事。我不會忘。」
拉森從未見導師用如此語氣說話，高塔先知永遠能預見危機，永遠能看破陷阱，但此時此刻，他感受到他的憤怒。
然而，他的憤怒不單來自於伯納爾德·斯特林的肆意妄為，也並非因他本人的失誤漏算……拉森無法假裝自己察覺不到，這其中還有更深層次的原因。他們提到了「勝利者」和許多人，還有聖米倫德大同盟的誓約。
什麼意思？他心想，誰背棄了誓約？
但導師沒時間為他解惑。「走罷，斯特林，我不會答應你的任何條件。既然你急於求成，聯盟對你而言便不是必需。」「黑夜啟明」下達了逐客令，「等到伊文捷琳回歸，見識了寂靜學派的作風之後，想必她也會重新考慮。」
「人們往往認為重來某些事物，自己會做得更好。愚人的幻想。聽著，如果再來一次，我還是會這麼做。」伯納爾德告訴他。
「離開這裡。快走！」
巫師首領丟下紙卷，密密麻麻的符文在空中展開，散發微光。落地後，紙頁燃燒起來，他的輪廓隨之淡化、消隱。
等火光也熄滅，拉森一揮手，夜風吹走了灰燼，「第二真理」沒有再出現。他終於鬆了口氣。
白之使同樣鬆懈下來。冰霜熔化，空氣中瀰漫著血腥味，他移開手，卻又緊抓住觀景台的邊沿，才得以保持住平衡。
他受了傷，拉森終於發覺。「怎麼樣？是……呃。」燭光擺動，暴露出統領的左手臂，它似乎被利齒撕咬過，皮膚上布滿褶皺的傷痕。解除魔法後，傷口猶如一隻只細長的眼睛，不斷流淌出鮮紅淚水。
奧托在上。拉森只覺自己的手臂也奇癢無比。假如今夜統領不在，倒霉的或許就是我。「第二真理」既已在謀求觀景台，就絕不會輕易改變主意。他終於清楚導師為什麼不允許驚動其他人了。這關頭，誰來都沒用。
他正要呼喚醫療部的值班人員前來處理，「黑夜啟明」阻止了他。
「把種子交給……算了，你應該知道怎麼做？」先知的語氣很疲憊。
「我會盡力。」事先做些準備會更有保障，但眼下情況緊急。「觀景台的破損……」
「先用它應急。至於秘儀，等我回去再收拾。」導師吩咐。拉森緊張地翻開筆記，力求儘快回憶起過程。「別擔心，只是皮外傷。」
「我很難判斷『第二真理』大人使用了什麼手段，老師。」
「巫術。還能有什麼？」
「我贏了。」統領忽然開口，「只是空境的神秘。」
拉森翻頁的動作不由放緩。伯納爾德·斯特林沒有展現聖者的境界，只施展了一個空境的法則巫術，顯然他擔心會在碰撞中將觀景台二度損壞，而作為保管者，我們的統領大人卻沒有這種顧慮……
「你本不用這麼幹。」先知轉而對統領說，但不是真的責備。「伯納爾德·斯特林目標明確，從不做多餘的事，這種人不算難打發。既然他想要觀景台的玻璃球，我們大可以慢慢協商，等事情結束後再拿回來。」
「連我一起？」拉森嘀咕。在心底，他對白之使的出現簡直萬分感激。
「斯特林頂多是嚇唬你，否則我就將巫師之涯的玩意打包丟進地心海去。玩這種把戲他也得冒風險。」先知輕快地說，「是的，你們不會受傷。這點我還能保證……尤其是你，統領大人，你竟比拉森來得更早。說實話，你應該不會一天到晚盯著他的動向吧？」
白之使一言不發。
先知沒有強求。「我早說過，他會為自己的肆無忌憚付出代價。看來在觀測寂靜學派這方面，我們無需再多投入精力了。至於觀景台嘛。」他幽默地一笑，「你真是深得我心。雖然我們有些損傷，但總得來說，對方也沒賺。」