第七百三十四章 套中人（一）（1/2）
再次踏上霍科林的土地，海倫感受到了她的不同。空島和微光森林一樣，都靠近秩序邊境，只不過希瑟選擇用森林覆蓋，而高塔在奧托的指引下以占星術守衛著它。後者保留了縫隙，因而這裡的空氣充滿近似魔力的成分。
她的養父親自迎接，將一提水果交到海倫的跟班手裡。「城主的禮物。」他說。
「我從不知道你還兼任城主，傑瑞姆。」
「臨時任命。命運集會將派人接手霍科林，八成是史都華德家的人。」
海倫知道這個神秘領域的占星師家族。命運集會中，就有一位「深空牧首」泰倫斯·史都華德，他的出現令背後家族平步青雲，成為事務司的人手來源之一。
當然，史都華德家遠不如高塔中的老牌家族，他們的最大依仗不怎麼理會俗務，與總長「風暴頌者」完全相反。不過比起那些初出茅廬的新人，高貴的出身有利於管理凡人。空島霍科林剛經歷一場獵魔戰爭，急需穩定局勢。
「新城主沒和我同行。」海倫告訴養父，「我的旅伴都是外交部成員。」她瞥一眼身後，發現跟班小姐已經開始啃桃子了，汁水順著她的手臂流下。「喲，羅瑪，你怎麼啦？」女巫不禁微笑，「在高塔里，你對果實可是看一眼的興趣都欠奉。」
小獅子做個鬼臉，下巴還在不停扭動。
「這是我種的果實。」傑瑞姆揉了揉她的金髮，「來吧，我們得坐下歇歇。這些天實在勞累。」
聽聞這話，除了羅瑪外，隨同前來的外交部成員們趕緊告辭。海倫知道他們不是來休息的，上一批作戰人員回到總部後，青之使派來新人輪班，以鞏固高塔對霍科林的統治。
阿加莎·波洛接待了這些人。這位布魯姆諾特的警探小姐是為數不多留下來的成員，連她帶著羅瑪等人回到總部時，阿加莎都沒有隨行。「有個謎底正要揭開，閣下。」她對海倫說，「此事攸關當地人的性命，以及霍科林的內部安全，非得解決它不可。」現在到了解謎的時候了。
「閣下。」偵探小姐果然又找來，「先前我的建議……」
海倫打斷她：「我考慮過了。但在回答你之前，阿加莎，我還心存迷惑，需要你的解答。人們風傳你畢業之前得到過先知大人的支持，在天文室排查出了惡魔。這是真的嗎？」
「半真半假，閣下。我的第一任導師不慎暴露了職業之外的神秘，雖然他解釋那是通過魔文學習得的，但我幾天前才聽聞他為職業能力的局限苦惱。」
「的確可疑，但不能引之為據。」
「所以我悄悄通知了一位神職者，邀請他到餐廳用餐。當時我那可憐的導師就在隔壁。」
火種試煉是每年進行，偵測站只會覆蓋浮雲之城，而神術基盤則是二十四小時開啟。不管那位占星師用什麼手段躲避了偵測，也不可能對突如其來的神術作出反應。海倫盯著水面看了幾秒，從中窺視到當年景象，惡魔的驚慌表現在了臉上。
「老實說，我為此而恐懼。」偵探打個冷戰，「那時我太年輕，竟把事情弄到無法收場。後來我在治安局等待處置結果……」查處惡魔可不簡單。「但外交部派來了使者，他告訴我先知大人給我提供了保護。」
「這裡也有謎團。惡魔怎能混進天文室？你知道原因嗎？」
「完全是運氣。」阿加莎低聲說，「在被偵測站發現前，他接觸了一個惡魔結社，對方利用惡魔手段對他的火種進行偽裝。當然，這個小小的騙局瞞不過神術的探測。」
若他出現在任何一位大占星師面前，同樣也躲不過清算。這只能歸咎於此人的運道。可惜他絕沒想到，竟會被手下學徒察覺問題。海倫由衷感慨，比起占星師，阿加莎更適合做警探。
「狄恩·魯賓也給了你方便？」
「副部長大人按規定表彰了我的功績，閣下，我和外交部聯繫不多。」偵探一聳肩，「我是事務司的人。」
生為「勝利者」後裔和前任統領之女，海倫對高塔內部的職權劃分其實了解不多，而當她成為「命運女巫」後，種種事務更是從生活中消失了。她忽然發現，在導師的關照下，她連除命運集會外的任何人與事都不算了解。我真是活得糊裡糊塗。
「您考慮得如何，閣下？」
「我沒什麼不妥。主要是傑瑞姆，我們一同逮住了俘虜，總應該過問他的意見。正好現在開口。」
羅瑪從「守門人」的手掌下鑽出來。「俘虜！她在哪兒呢？」
「反正不是禁閉室。」海倫哼了一聲。
傑瑞姆皺眉：「魔靈公主烏伊洛斯尼斯，外交部用她做什麼？」
「或許會有人來救她，閣下。」阿加莎指出，「不過我只是給出建議，真正的計劃由外交部制訂。這些事都是為了處理霍科林的遺留問題。」
「班西女妖。」海倫快忘了她們了。這幫幽靈在首領被捕後作鳥獸散，最終與黑騎士的亡靈軍團一同消失。「用火能消滅夜之民，難道你們沒這麼幹？」
答案顯然不可能。「屍體都被集中焚毀，戰場也打掃乾淨，守門人閣下可以作證。」偵探回答，「但班西女妖在大街上出沒，偵測站被入侵，海倫閣下也遭到襲擊，這裡面疑點重重，青之使閣下希望我能給出解釋。」
羅瑪吐出桃核：「難道是那……噢！」她眨眨眼。
女巫覺得她們話裡有話，但傑瑞姆答應得很痛快。「很好。交給你處理，小姑娘。」他打量著偵探，「有些事非得讓專業人員解決不可。或許我們早該這麼做了。」他憂慮地停頓片刻。「希望你記得今天的承諾。」
回到花園後，海倫把羅瑪打發到樹下挖蘑菇。小獅子一頭扎進落葉中，轉眼便找不到影子。
房間寂靜無聲，窗外一面是花園，一面是空蕩的階梯。書桌上擺著海倫母親的畫像。兩杯熱茶裊裊生煙。
她根本無心品茶。「讓阿加莎去調查那刺客？她只會白白送命。」
「我以為你知道原因。」
「先知要我藉助她的能力。」海倫不快地說，「你們將消息透露給那偵探，借她之手找出刺客。問我的話，此人確實敏銳，然而死亡可以掩蓋真相。若有人對她下手……」
「……就會撞上你的陷阱。行了，別解釋，我看見你的小動作了。這沒什麼。」
「既然你看得見，幹嘛替我不拒絕？」女巫惱怒地質問，「陷阱只是聊勝於無！老天，你們會害死她。」
但養父不以為意。「這是必要的風險，海倫。我們不能坐以待斃。」傑瑞姆端起茶杯，「我不是占星師，但我猜先知早已預見今日，才會提攜一個籍籍無名的學徒。此事非她不可，我們需要她的眼睛。」
海倫一言不答。
「好了，多蘿西婭，你知道這個世上不總是童話。你問過了阿加莎，難道你還不理解嗎？」
「我只是想知道，先知大人用什麼代價讓她甘冒奇險。」利用預言籠絡幫手，海倫也做過類似的事，但當得利者變成自己，她無法避免心生愧疚。
「價值只有當事人才能衡量，我們的看法毫無意義。此事她若不願，當面拒絕就是，你也聽見她的回覆了。」傑瑞姆提醒她。「眼下正處多事之秋，海倫。你該負起責任，思考一些更有用的東西。」女巫詫異地望著他。「說吧，有什麼事又用到我頭上了？」
「和羅瑪有關。」原來你們都看得清楚，只有我神思不屬。她心知自己的糾纏沒有結果。「這孩子，她迫切地想成為高環，參與到獵魔運動中去呢。」
吞噬
「恐怕你會打壓她的熱情了。」
「太瘋狂了！我和拉森都對戰爭避之不及，她居然想參與。」海倫斬釘截鐵地宣布：「我決不允許。」
傑瑞姆哈哈大笑。「好個年輕氣盛的外交部新人。」他鼻子前的霧柱一陣抖動。「行了，海倫，這種事得慢慢開導，強迫是不成的。你總不能阻止她上進吧？」
「問題就在這裡。我其實也支持她積累魔力，向高環靠攏。」嚴密的保護遠不如自身強大。
「什麼問題？」
「職業。」海倫告訴他，「羅瑪是個風行者。」
「外交部有一堆風行者，他們不會都出外勤的。裡面到底有什麼原因，讓你捨近求遠到我這兒來？」
「羅瑪的就職發生在高塔外。」海倫說出紅之預言的細節。「我一聽，就知道那是森林的古老傳承之一，與現代職業大不相同！希瑟的供職……」
「她的導師呢？別說她是自己胡亂點的火。」
「我對羅瑪說，他現在捲入了某地的獵魔運動，暫時脫不開身。」海倫猶豫地說，「但星空沒有他的命運倒影。我認為他已經死了。」
守門人沉默了一段時間。「也就是說，羅瑪如今是某支希瑟的古老傳承的唯一就職者？」
「就是這樣。」
「這就複雜了。」養父放下茶杯，「高環只是魔力積累，但後續道路非得有人指導不可。」他摩挲著杯柄。「甚至連高環都有捷徑，只需要教導她怎麼鍛鍊職業魔法……然而這些東西都隨她的導師死亡而失傳。恐怕她得自己摸索。羅瑪的神秘學水平怎樣？」
「非常差勁。」女巫中肯地評價，「白之使的學徒都比她強。依我看，這小鬼根本沒把心思放在學習上過，她本不是那塊料。」憂慮也由此而來。「現在要彌補基礎，非得花上三四年不可。這還只是高環……」
對方沒她這麼焦慮，仿佛失落傳承只是小掛礙。
「不要緊，海倫。三四年就從轉職成為高環？已經夠快了。若不是支點成員，許多神秘生物這輩子到頭，才能積攢出足量的魔力。元素生物——比如西塔——得花掉幾百年。」傑瑞姆一揮手。「讓她慢慢來。空境才是關鍵。」
「我看剛好相反。」海倫皺眉。空境需要跨越亡續之徑，遠比最初點燃火種更為艱難，成功者寥寥無幾。當初她獲得命運垂青、成為「命運女巫」，也難免靠了幾分運氣。世事無常。若要她重新來過，也不敢保證再能成功。
傑瑞姆常常和她提起母親的事。當年他還只是少年，先知親自將多蘿西婭撫養長大，看著她與灰之使辛克萊結婚育女，最終老去。傑瑞姆是她的學徒之一，卻超越導師，邁過了亡續之徑。對先知和守門人而言，環階神秘生物的一生不比凡人漫長多少，因此命運集會才全都由空境組成。
既然如此，羅瑪的神秘之路走到多遠或許並不重要。海倫仔細思考，發覺自己真正憂愁的是不知怎麼對她解釋。關於職業，關於羅瑪導師的死訊，她全都無法對小獅子開口。我本能地想拖下去，好像問題會隨時間流逝而解決自己。
「讓她找吧。」傑瑞姆定下她的心，「你不是常說，人要靠自己改變命運？羅瑪正是這種人。她會成功的。」
海倫希望自己也有格言中的信心。「最近的麻煩層出不窮，我幾乎沒法靜下心思考。」她端起茶杯，強迫自己鎮定。「我只好躲來你這裡，傑瑞姆。這世道徹底亂了。」
「你指布列斯的事？」
「伊文捷琳沒能回來。」鋼與火結社破壞了矩梯。惡魔竟有如此手段！只一想到種種可能，海倫就心神不寧。
「怎麼回事？」守門人嚴肅起來，「這與先知大人的計劃不符。」
「西塔將責任推到神聖光輝議會頭上，讓人們認定這是安利尼背叛的後續影響。但事實上。」她頓了頓，「拉森告訴我，是寂靜學派的問題。他們……見鬼，『第二真理』想要觀景台。」
「他的條件我們無法滿足。」守門人想也不想地說。
整個命運集會都清楚，觀景台對天文室是不可或缺的秘儀，連星之隙也需要它的配合進行定位。寂靜學派想要觀景台，恐怕得拿「以太之淵」來換。
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