01465 最後的化身（一）（1/2）
巷子裡傳來呼喚，年輕護衛眨了眨眼，然後慢慢向前走去，他一腳踏空。
身後非常有經驗的老僱傭兵立馬轉動身體和大小姐阿笠配合著重新組成三人的戰陣。
「等等！大叔！」
老菸斗到底是經驗老道，這個時候他深知服從命令的重要性，於是他立馬就停下了。
可他停下的同時也聽到了那年輕護衛發出的慘叫聲。
他的身體被一寸寸的剝開，皮囊、血肉、骨骼，拆解成分明的幾組。
老兵沉默的看著這一幕，他什麼也做不了。這就是這裡的殘酷之處，人的生命在這裡真的脆弱無比。
老菸斗聽到慘叫聲後就意識到是出事了，他問了一句：「咋了？誰出事了？」
「是笑笑。」阿笠聲音低沉，她隨後又道：「現在就剩咱們三個了，可下邊還有至少一百級台階等著我們，我們絕不能再掉以輕心，否則誰都別想活著出去。」
老菸斗自然不會在關鍵時候掉鏈子，可當他聽說是那個叫笑笑的年輕護衛出事後，心中不免還是生出幾許悲涼。
繼續向下，經驗豐富的三人很快就到了祭壇面前。
與想像中那種宏偉的祭壇不同，供奉往日之主的祭壇居然只是一座很小的神龕，它的外形酷似一座微縮的神殿，入口處還站立有不少金甲衛士，可一個個看上去都是那樣的小巧，讓人感覺很是幼稚。
可阿笠到了這裡後卻面色凝重道：「壞了，我們來遲了。」
老菸斗沒明白，他之前也沒下去過就默默無言的站在那一動不動。
老僱傭兵皺眉道：「我看到了一棵樹。」
『樹？』老菸斗愣了愣：『不是一座小型神龕嗎』
阿笠跟著說道：「我看到的也是一棵樹。」
然後兩人說完就齊刷刷的看向老菸斗。
老菸斗知道壞事了，要麼就是這兩人存心要整他，要麼就是真的可能是他看到的東西和他們倆都不一樣。
於是老菸斗突然起了壞心思，他撓撓頭道：「我看到的也是一棵樹。」
阿笠愣了愣：「描述一下。」
老菸斗：「……額……就是一顆……很高的樹。」
「什麼顏色？」老僱傭兵問。
「額……白色？」
「你遲疑了。」阿笠皺眉道。
「那是不是白色嗎？」
「你自己不清楚嗎？」老僱傭兵已經猜出了老菸斗根本就是在撒謊，他沉聲道：「老哥，你看到的應該是一座小型的神龕吧？」
老菸鬥眼皮急跳，忙問道：「哎？你咋知道的？」
阿笠頓時臉色陰沉道：「那就是大麻煩了……我們可能都要死在這了。」
老菸斗頓時感覺頭皮發麻，他小心翼翼的問道：「怎麼說？」
「供奉往日之主的那些傢伙是一群比我們不知道聰明多少倍的怪胎，它們尤其喜歡試煉和玩弄空間藝術，所以在從祭壇入口下來後，我們必須保持四個人只看向一個方向才能確保不會走散，可剛才笑笑分神了，所以他死了……」阿笠解釋的很詳細。
「然後呢？」
「然後就是祭壇部分，我們從一部叫《扎蘭古經》的古籍中找到了這種供奉意識的藍本，但在實踐過程中我們發現完成對往日之主的供奉以點燃先行者之路的指引之燈並沒有那麼容易，它們做了修改，而且用的是類似的手段。」
「類似的手段？你指的就是我們三個看到的各不相同的祭壇？」
「是的，其實祭壇只有一個，而且一般都是唯一的，四個人下來後看到的都是一樣的東西，可笑笑的死驚動了它們，所以現在規則變了，只能有一個人去完成供奉，而且一旦失敗，所有人都得死。」阿笠把規則說的很清楚。
但老菸斗卻有點聽不明白了，他問道：「等等，你說的這個它們到底是什麼？」
「不知道。」阿笠回答的很乾脆。
老菸斗一呆：「啊？不知道？」
阿笠沉聲反問道：「這很奇怪嗎？螞蟻被人用靴子踩死，其他的螞蟻去研究它是被誰踩死的有意義嗎？我們是來完成祭祀並維持掩體世界的穩定的，不是來考古探秘的，大叔你最好保持最高的清醒，同時學會管理你的好奇心。」
老菸斗被阿笠說的一愣一愣的，雖然這比喻有些傷人，不過確實很直接很貼切。
他想了想後問道：「那我有什麼需要注意的嗎？」
阿笠回想了一下後：「掩體世界的時間是失序的，所以你進入神殿內後可能會變得很老，當然也可能變得年富力強，但不管如何，你都不會是現在的樣子，所以你得確保自己進去之後第一時間能拿穩貢品。」
老菸斗點點頭，他現在雖然還是有很多好奇和不解，可他學會聽話了。
「繼續。」
「接下來的步驟很簡單，你只要穿過神殿，然後把貢品放在神殿最裡頭的祭壇上就可以了。」阿笠說的很簡單。
可老菸斗不會認為真的就這麼簡單。
「你這個描述和把大象裝冰箱有點類似，太籠統了，你就不打算告訴我穿過神殿我會遇到什麼？」
「這是隨機的。」阿笠道：「它們就是這麼不講道理，我現在告訴你還不如讓你覺得你只需要把打開冰箱門把大象裝進去這麼簡單就好了。」
「唔……還是個心理學戰術。」老菸斗笑了，這句話聽著也不知道是揶揄還是在自嘲。
阿笠沒有和老菸斗計較，她說道：「你最好快點，我和老仝在這等你的好消息。」
老菸斗深呼一口氣，點點頭：「那好吧……不入虎穴焉得虎子，既來之則安之，我就搏一把吧。」
但是……
「那個，我該怎麼進去？」
阿笠翻了個白眼道：「你就一直盯著它看就可以了。」
老菸斗一呆，一句：『就這麼簡單？』到了嘴邊又咽了回去。他清楚就是這麼簡單。
空間……時間……起初人類只能接受設定和服從的東西在這裡居然被某種神秘的力量玩出了花，簡直是赤裸裸的嘲諷啊。
老菸斗收束心神，他一手抱著那古怪的陶製罈子，一手按在腰間的槍上。
雙眸聚精會神的看向那酷似神殿的神龕。
它真的很小，但又小的非常精緻……甚至可以說，有點栩栩如生的味道。當然，如果它不是那么小的話……
就這麼呆呆的盯著神龕看了半天后，眼前的小東西還是那么小，老菸斗感覺自己被耍了，於是他回頭問道：「我說你們……」
話還沒說完，老菸斗愣住了。
這是哪？
白色大理石鋪就的寬闊大道兩側修剪整齊的杉樹如兩排不知疲倦的忠誠侍衛般站的筆直。
在水杉樹下還有清澈見底的人工水渠，裡頭空蕩蕩的，並沒有養著魚之類的東西。
『哦吼，這就是少爺說的空間曲變嗎？有點意思……』老菸斗在大腦內檢索了一遍後發現自己能夠用於解釋現在看到的這一切的大概也就是有之前桃沢名馳和他簡單聊過幾句的「空間曲變」。
然而空間曲變是基於空間存在的一種向位矢量加速技術，是人類目前所能掌握的最前沿的宇宙航行技術，多用於開拓者級的探索星艦用於拓荒未知星系使用。
而老菸斗現在所處的地方是空間與時間之間粘合的夾層——掩體。
作為組成具現宇宙實體的三元基礎之一，「掩體」更像是受強大精神力影響的混沌物質境界，沒人能具體的將其描述完整，但從一些非常罕見的古籍中可以確定，那些曾經在睡夢中無意間聆聽到混沌低語的懼亡者們將「掩體世界」描述為宇宙大爆炸之前的殘餘，所有現實具現的時間與空間都仰賴於這種殘餘。
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