第一千零二章武士的算盤（2/2）

內有兩個好奇的，見那少年一臉英銳之氣，人甚豪爽，詞色卻極謙和，又見所包不是人頭，不由消了惡意，一面說笑，拿起一嘗，果然甘涼震齒，酒後入口舒服已極。老好連日心中煩熱，吃了更覺舒服，自己吃了一半，下余兩片，交向妻與乃母。

向妻一會走出，說：「這東西最解冬天烤火的熱毒，再好沒有。前日到園裡去，老太爺正患熱病，能有這樣好西瓜送去，必有重賞。婆婆叫對客人說，還有一個，千萬不要糟掉，快些送去，包有好處。婆婆在老太爺身邊多年，走了不少地方，曉得它的來歷用處，如在平日，也還無關，難得機緣這樣湊巧，非但客人有好處，大家也可連帶沾光，可惜糟蹋了一個，要是成雙的送去，還更好呢。」

少年聞言，微笑未答，不置可否。剩下來的西瓜，一人說好，大家都要，業已分光，少年正吃抄手，一任眾人議論紛紛，互相慫恿，力夸劉家財勢，並說：「向家婆以前在老太爺身邊多年，最是得寵，每日吃的燕窩、白木耳、人參、鹿茸和五更雞，都非她老人家親手端去不肯吃，近年告老，回家享福，老太爺還捨不得，飛鴻閣差一點的官老爺官大大都走不進，只有我們家婆，不管黑天白夜，隨時均可出入。老太爺生病已十好幾天，家婆必是昨日探病回來，親耳聽說。這真是天上掉下來的財喜，還不快些吃完，跟我們回去麼？」

餘人有的隨聲附和，有的便要搶往報信。老成膽小點的，便說：「你們莫忙，先托老管家打聽一下，再去請示。這樣風雪寒天，老太爺金枝玉葉的身體，一天吃到黑的參、茸還補不過來，這樣凌冰一樣的西瓜，就是煮來吃，到底也是涼心，要吃不得呢，這千萬斤的擔子，哪一個挑得起？何況人家還有人未回來呢，這東西又不是她的，就說他們交情深，這樣關係重大，一個鬥了頭，要把老太爺的病醫好，就算他們苦哈哈出身，當不起紳糧，三頭二百銀子的賞號十九有望。這銀錢不在少數，本主人還沒和他兄妹見面，要是回來，聽說有這多錢，莫說是他那樣下力腳板，請問誰個不紅眼？業已糟掉一個，我們問三不問四，他兩兄妹倒得了賞號，人家辛辛苦苦，幾千里路弄來，怎麼甘心？不害人家打破腦殼麼？再說，我們這些下三層的人怎麼見得到主人？就幫他們點忙，想老太爺病早點好，得點歡喜錢，也要把話想好，再托老管家往上回才行呢。你們這些年輕娃娃，見了風就是雨，不把事情打聽清楚就亂吼，一個不巧，好討不成，拍馬屁拍在馬腳杆上，那才糟呢！這樣事人人有分，由我們到上面還有好幾層，哪一位大管家不打到招呼，莫說山西來的西瓜，就是天上來的仙丹也送不到，稍為大意，挨上一頓臭罵是便宜。你當我跟老太爺幾十年是容易麼？哪一樣規矩過節我不知道？不是脾氣不好，愛灌幾杯，膽子又小，早爬上去發了財了。」說話的是個老頭，名叫蔡升，先在旁邊冷笑，最後來了這一套顧慮周詳的名言至理。說完群喧頓息，面面相覷，只偶然耳語了幾句，均說：「老蔡說得有理，我們都聽他的。」爭論之聲才小了下來。

少年原因唐昭宗走後，忽想起好友帶來的西瓜，外觀極像人頭，布包上面又有那日妹子遺留的血痕，眾人均在注意自己，交頭接耳，紛紛議論，暗忖：對方到底人多勢盛，這樣風雪寒天，何必顯露形跡？妹子性剛，萬一惹出事來，雖然不怕，也是討厭。便藉口渴為名，剛把西瓜當眾切開，忽聽窗外有人低語，說：「有幾家窮人染有熱瘟，請玉妹把新切西瓜拿半邊來。裡面這些狗奴才甚是可惡，此時無暇理他。病人都是劉家佃戶，聽說病勢一樣，傳染頗快，我知西瓜一吃就好，此時不願進去，還有一隻，也準備留來救人了。」

這騎馬少年正是隱居岷山的大俠白通，後來兄妹二人也是一路人物，一名胡黃牛，一名彭玉瀾。因上半月玉瀾說起喜吃西瓜，可惜冬天沒有，否則良朋相聚，酒酣耳熱之時，用來醒酒解渴，豈非絕妙？白通幼時曾隨天山大俠神醫馬玄子數年，天山南北路和甘、涼、秦、晉一帶均曾往來多次，又隨玄子行醫濟世，醫道頗好。後奉師命隱居岷山，與彭氏兄妹交情極厚，玉瀾更是他心目中的愛侶，知其不曾到過西北諸省，為了一句戲言，想博玉瀾歡心，恰巧奉有師命，要往山西陽高左近有事，便拍了胸脯，說回時准帶兩隻西瓜送她，以證前言，另外還有一事，約定當日准在鎮上向家酒鋪相見。起去年還糧盜銀之事，心中驚疑，假裝望雪，踱往門前，探頭一看，一頂小暖轎剛剛放落，唐昭宗和惡奴迎往轎前，說了兩句，內里走出一個頭戴大紅風帽、身穿紅緞子狐皮斗篷的華服少年，隨行還有七八個年輕惡奴，穿著華麗，身邊各帶兵刃，前後圍擁，由唐昭宗陪著，走往斜對面劉家糧櫃大門裡面。認出那是狗子白存孝，看神氣好似直奔店中而來，被唐昭宗一攔，連轎子也未再坐，便由眾人擁護，打著傘，踏著滿街的雪，往對面大門走去，轉眼走完，轎也搭進。等了一會，不見動靜，也未見人走出。積雪已高尺許，風雪交加，天氣甚冷，恐眾生疑，正要走進，忽聽身側白通低語道：「大兄請回，等我代玉妹尋好地方，便給這些豬狗苦吃。」

胡黃牛深知白通和妹子一樣，疾惡如仇，對方勢力大大，不是好惹，自己共只兄妹三人，萬一鬧翻，就能脫身，也易露出形跡，只要上次盜銀之事不致敗露，暫時能忍則忍，風雪隆冬，何必多事？恐他二人鬧出事來不好收拾，一把未拉住，再看雪花飛舞中，人影一閃，已不知去向，雪下太大，不知走往何方。方一遲疑，猛瞥見唐昭宗興沖沖由對街打了把傘踏雪而來，知其還未看見自己，忙即退回，入門便見湯章威立在身後，欲言又止，也未理他。剛一歸座，湯章威又跟過來，只得笑道：「從來難得見此大雪，天已快黑，恐還難趕路呢。」湯章威忽然變色急道：「村上沒有住處，這時起身還來得及。」

唐昭宗已掀簾走進，直到胡黃牛面前，雙手一拱，連聲「恭喜」，說了好幾句，見對方正吃第二碗抄手，微笑相看，一言不答。

唐昭宗上來認定騎馬少年形跡可疑，去年銀庫失盜，主人雖說沒有此事，極似有心隱瞞，失盜又在少年男女代還欠租之後，照著平日觀查，料知前遇兩兄妹不是尋常人物，心有成見，又誤認包中帶有人頭，正想逞能邀功，白存孝上月盼望的少女忽然走進，與騎馬少年竟是一路，剛發現所包乃是西瓜，白存孝已得信趕來，心想：「他來勢這急，分明迷戀此女，如能從中作合，並將西瓜獻與老的治病，豈非一舉兩得？」立時趕出獻計，初意想用勢力強迫，推說這三個少年男女，來路不明，誣良為盜，先用一個下馬威，將他嚇倒，再探口風。

哪知白存孝不喜這樣作法，並說：「老太爺現患極重熱病，群醫束手，均說他老人家平日所服參、苓、鹿茸太多，年紀又老，今冬熱瘟到處流行，天氣不好，因此病勢越來越重，年老體弱，好些大涼的藥，不敢妄用，後將真醫生請到，也只保得暫時無事。前昨兩日，真醫生說，最好此時能得到一個西瓜，擠了汁水，吃下就好。但是隆冬天氣，哪裡尋找西瓜？就有產地，也緩不濟急。昨日業已命人騎馬，分頭趕往成都。重慶和近處城鎮中，出了重賞，到處訪問，哪怕好的得不到，便是爛的，或是只剩一點瓜皮，均有用處。即使他是尋常苦人，只能醫我父親重病，也應好好和人商量，何況照你所說，他們均像江湖中人，形跡可疑，人家無心路過，彼此無仇無怨，也不應樹敵招恨，為何倚勢欺人，此時只可好好商量。你這張嘴最會說話，心思更細，我的心意，你也想必知道，不管他是什麼來歷，只將這兩件事為我辦好，少說也送你幾百銀子。你如將他們嚇走，或是辦得不好，莫怪我不念多年交情！」

唐昭宗深知狗子喜怒無常，高興時節，不論什事，都以平等相對，稍一忤意，立時翻臉。上來雖碰了一鼻子灰，總算事情仍交他辦，還有重賞，暗忖：「這小爺最難說話，莫要求榮反辱。」料定三人，當地必有相識人家，方才貧女，多半相識，記得此女姓陳，不知家在何處。想好主意，匆匆辭出，因白存孝立等回話，忙將自己糧柜上幾個心腹爪牙喊來，密令窺探騎馬少年和少女所去之處，一面冒雪趕往店中，進門連恭喜了好幾聲，對方一句不理，心頭奇怪，因胡黃牛面帶笑容，不知這位少年英俠，有名的笑獅子，比白通性情還要溫和，不到急時，輕不發作，誤以為方才走後，有人告知來意，歡喜太甚，反倒無話可說。心想：「這三個雖不像苦人，決非富有，無意之中，一個得到千金重賞，一個能把妹子嫁與這樣有錢有勢的少年公子，自身當然要沾不少的光，喜極無話，也是常情。」接口又笑間道：「老弟今日機緣湊巧，天降財喜，立時便要平步登雲。你大概只聽到一兩句，還不知底細吧？」

胡黃牛兩道長眉微微一動，笑問道：「我還不大明白，你可是說我好友送的那兩個西瓜麼？」唐昭宗見旁坐的人，已有好幾個走將過來，越發得意，搖頭晃腦，摸著那彎曲見骨、突出向外的下巴上面短絡腮鬍笑道：「老弟，你曉得敝東劉廷公麼？他早先做過封疆大吏，告老歸林二十年了。他和我還是親戚世交呢，現在真稱得起是我們全川詩壇盟主，一時人望，道德文章，冠冕群倫，常人想望門牆而不可及，門生故舊遍於天下，不論文武兩途，孤寒之士和風塵中未得時的英雄豪傑，一經品題，身價十倍，稍為一紙八行，便可使其平步登雲，致身富貴，這樣好機會，真箇千古難逢，不想竟會落到賢兄妹的頭上，豈非天上掉下來的喜事麼？」

胡黃牛先未想到妹子也與此有關，見他說著說著，忽然發了酸性，搖頭晃腦，滿口拋文，實在俗不可耐，看去討厭，妹子和白通又一去不來，本心不願惹事，先還由他亂說，不去理睬，後見旁邊人已圍滿，別人只一張口，便被搖手止住，由他一人吐沫橫飛，酸氣沖天，說之不已，正在又好氣，又好笑，聽到未句，忍不住脫口答道：「你說了這一大套，貴莊主就是大富大貴，有財有勢，與我們過路人什麼相干呢？」

唐昭宗照例酒後話多，又在白存孝面前拍了胸脯，以為十拿九穩，再見對方笑容始終未斂，正越說越得意，忽聽這等說法，雖覺口風不對，無奈利令智昏，方才受人恭維，酒吃過多，被來去兩次冷風一吹，不由有些糊塗，專往好處去想，那麼陰險好狡機警的人，竟未聽出對方語有深意，忙接口道：「事情在你們身上，怎說不相干呢？」胡黃牛何等聰明，越聽話越不對，強忍怒氣，微笑答道：「我和你家主人素昧平生，實在想不出個道理。」唐昭宗笑道：「以我們敝東劉廷公老封翁和他兩位少君的身份，常人休說望如雲霓，高不可攀，想要望見顏色，都是幾生修到！事出意外，難怪老弟驚疑。好在令妹和貴友還未回來，不妨等他一會，稍安毋躁，等我慢慢講來。」胡黃牛答道：「我和你素昧平生，不要老弟老弟的，有話快說。」唐昭宗狂吹劉家財勢和宦囊之多，想起對方這許多財產，不是江南人民的脂膏，便是當地農民的血汗，心中氣憤，早已不耐，又見天色將晚，雪還未住，兩屋十餘個惡奴將自己這一桌圍滿，內有幾個並將另兩面的座位占去，無一不是語言無味，面目可憎，一臉酒肉俗惡之氣，越聽越心煩，意欲往尋白通、玉瀾，不願再留，有意搶白，省得多聽這類卑鄙無恥的話，忍不住脫口答道：「聽你的意思，想我把這西瓜拿與你們主人治病麼？真對不起，此瓜乃我兄妹好友不遠千里送來，又是自家喜吃之物，不願送人。我們山野小民，富貴二字向來無緣，也未在心上。我還有事要尋他們，多謝你的盛意，改日再見吧。」

話一出口，眾人大出意外，當時便亂了起來，多說：「這人是瘋子。」