第五百三十章維京人的哀嚎（2/2）

「不，不是，」阿蓮娜回答說，「是因為我自己。」

阿蓮娜後悔沒有買靴子。

在去格洛斯特的大路上，她穿著那雙木底鞋，直到把腳磨出了血，然後她赤腳走路，直到凍得再也受不住，只好又把木底鞋穿上。她發現只要不低頭看腳，就要好些，一看到雙腳紅腫出血，就疼得更厲害了。

山區裡有很多小塊的貧瘠土地，農民種上一兩英畝的大麥或燕麥，養上幾頭骨瘦如柴的牲口。阿蓮娜在一個村莊外面停了下來，她以為已經離亨特雷不遠了。一座低矮的有抹灰籬笆牆的農舍旁邊圈起的院子裡，有一個農民正在剪羊毛。他把羊頭套進一個類似木製夾具的東西固定住，用一把長刃剪刀剪羊毛。還有兩隻羊在一旁不安地等著；另一隻已經剪過毛的正在地里吃草，天氣那麼冷，那羊顯得特別光禿禿的。

「這麼早就剪羊毛了，」阿蓮娜向他搭話說。

那農民抬頭看看她，好心地咧嘴一笑。他是個長著紅髮和雀斑的小伙子，袖子挽起，露出毛茸茸的臂膊。「是啊，我等著錢用。讓羊受點凍，總比我自己挨餓強。」

「你能賺多少錢？」

「一隻羊的毛賣一便士。但我得到格洛斯特去賣，這樣我就在地里少干一天活兒，現在正趕上春天，地里活兒多著哪。」他雖然滿腹牢騷，可還是樂呵呵的。

「這村子叫什麼名字？」阿蓮娜問他。

「外人管這兒叫亨特雷，」他說。農民們是從來不叫自己村子名字的——對他們來說，村子就是村子，名字是外人用的。「你是誰？」他帶著直率的好奇問，「什麼事把你們帶到這兒來了？」

「我是亨特雷的西蒙的外甥女，」阿蓮娜說。

「哦。嗯，你會在那座大房子那兒找到他們，沿著這條大路往前走幾步，然後走那條田間小路。」

「謝謝你。」

這村子坐落在耕地中間，如同泥塘里的豬。有大約二十座小住房散布在莊園宅子周圍，那宅子比起一個富裕農戶的住房大不了許多。伊迪絲姨媽和西蒙姨父看來不怎麼有錢。一夥男人和兩三匹馬站在宅子的門外，其中一個顯然是老爺，他穿著一件紅外衣。阿蓮娜更仔細地打量著他，她已經有十二三年沒見過西蒙姨父了，但她覺得這就是他了。她記得他是個大個子，現在看起來矮了些，但無疑是因為阿蓮娜長大了。他的頭髮比過去稀了，還有了雙下巴，她不記得以前見過。這時她聽到他說：「這牲口的肩隆相當高呢，」她辨出了他那粗嘎略帶氣喘的語音。

她舒了口氣。從現在起他們姐弟倆將有吃有穿，有人照顧和保護了，不再吃硬麵包和干乳酪，不再在倉房裡睡覺，不必一手按著匕首在大路上奔波。她將有一張軟床，一身新衣裙和一頓烤牛排的午飯。

西蒙姨父注意到了她。起初他不知道她是誰。「瞧，」他對他的人說，「一個俊俏的少女和一個小戰士來拜訪我們了。」這時他眼中出現了另外的神色，阿蓮娜知道，他已經明白了他們倆並不是全然陌生的人了。「我認識你，是吧？」他說。

阿蓮娜說：「是的，西蒙姨父，你認識我的。」

他跳了起來，似乎被嚇著了。「天啊！一個鬼魂的聲音！」

阿蓮娜一時沒明白，但過了片刻，他就解釋了。他走到她跟前，仔細盯視著她，如同要看一匹馬的牙口似的看看她的牙，他說：「你母親也有這樣的嗓音，像是從罐里往外倒蜜。你也和她一樣漂亮，我的天。」他伸出手來摸她的臉，她連忙後退，讓他摸不著。「而你的牛脾氣卻和你那該死的父親一樣，我看得出來。我猜是他打發你們來的，是吧？」

阿蓮娜生氣了，她不願聽人把父親說成「你那該死的父親」，但如果她抗辯，他會用來進一步證明，她是個牛脾氣，於是她咬住嘴唇，馴順地回答他：「是的。他說，伊迪絲姨媽會照顧我們的。」

「哎，他可錯了，」西蒙姨父說，「伊迪絲姨媽已經過世。更糟的是，由於你父親的過失，我的一半采邑已經丟到那個胖無賴珀西·漢姆雷的手裡了。這兒的日子不好過。