第一千五百九十七章戰象騎兵的營地（2/2）

決定需要攜帶的東西所用的時間比他們設想的要長，而把他們留下的每一樣東西收拾好，放到安全的地方，用了更長的時間。韋婉兒為他們的耽擱感到焦急，到中午時，他們終於騎上馬，出發了。

他們剛出發時，戰象跟在旁邊快步跑著，但是它很快就落在後面，很明顯感覺到某種疼痛。韋婉兒很為它擔心，不知它能跑多遠，跑多快，但她決定不放慢速度，如果它跟不上，在他們停下來時，它就會攆上來。她的心被對這兩個動物的關心而撕裂著，儘管戰象受傷了，可它就在附近，她有信心會使它恢復好的。威尼卻不知在什麼地方，他們耽擱的時間越久，它也許跑得越遠。

他們追隨著馬群的蹤跡大概朝東北方向走了一段路；馬群的足跡突然無法解釋地改變了方向。韋婉兒和范蘭特沒有注意到這個急轉彎，有一段時間他們曾以為丟掉了足跡。他們轉身返回去，再次發現馬的蹤跡時，已經是下午很晚了。他們繼續沿著足跡向東走，來到一條小河邊，這時天已經快黑了。

很明顯馬群已經過河了，天已經黑了，無法看到馬蹄印跡，於是他們決定在河邊宿營。間題是在河的哪一邊宿營呢？如果他們現在過河，濕衣服也許會在天亮前烤乾，但是韋婉兒擔心，如果他們在戰象追上他們之前過河，也許它就無法找到他們了。他們決定等它，就在他們所在的地方安營。

因為只有極少的設備，這個營地令人感到空曠和淒涼。一整天，除了馬蹄印，他們什麼也沒有看。韋婉兒開始擔心他們也許跟錯了馬群，同時也擔心著戰象。范蘭特試圖減輕她的憂慮，可是當夜晚的天空掛滿星星，而戰象還沒有出現時，她對它的擔心增加了。

「戰象，你追上我們了！你在這兒了！范蘭特，看！戰象在這兒呢！」韋婉兒大聲喊著，感到戰象在她的緊抱中向後退著。看到它，范蘭特也感到安心，高興了，儘管他告訴自己他的快樂大部分是因為韋婉兒的緣故，至少她可以睡一會兒覺了。但是她還是先起來，給戰象拿來她為它留下的晚飯，一種由干肉、植物根和一塊乾糧燉在一起的食物。

早些時候，她已經在一碗水中調好了柳樹皮茶，把它放在一邊給它留著，戰象已經非常渴了，韋婉兒用一支胳膊抱著它睡著了，在這冰冷而明亮的夜晚，他們沒有再麻煩地去搭設帳篷，穿著衣服睡著了，只脫下靴子和外面的皮髦。

韋婉兒看到戰象早晨看起來好多了，但她仍然從她的獺皮醫藥袋中取出更多的柳樹皮，在它的食物中加了一杯藥。他們必須都得穿過冰冷的河流，她不知道那對這個動物的傷勢有何影響，也許會讓它感到十分寒冷，但另一方面，寒冷的河水會真正地減輕它正在痊癒的傷口及內部擦傷的疼痛。

不完全因為他們要浸在冰冷的河水中—她從前經常在比這寒冷的水中洗澡—

「我不想穿著這些東西進到水裡去」，她聲明說，「我寧願光著腳過河，只把腳弄濕，至少過河之後，能穿上乾爽的靴襪。」

「這不是個壞主意。」范蘭特說。