第二百六十三章楊柳依依（2/2）

「妮茲!看看這個，」

他說，「你見過比這更軟的野牛皮嗎?而且也很暖和．我想我不會用它做任何東西，包括風雪衣!我就這樣穿它．」見他那麼喜歡，艾拉笑了。她很高興自己的禮物這樣受歡迎。喬達拉正站在後邊，隔著幾個人向這邊看著，他也對塔魯特的反應感到高興。他早料到會這樣，不過，看到自己的預見變成現實．他自然很快樂。

妮茲熱烈地擁抱了艾拉，然後送給她一串項鍊．這條項鍊是用螺旋形貝殼串成的，每兩塊間都用鋸開的北極狐空心腿骨隔開，前面綴著一顆大大的穴獅牙齒．艾拉拿著它。特魯妮在後面幫她系好。

然後她低下頭敬畏地看著它，艾拉把那穴獅牙舉在手裡，心裡奇怪，他們是怎樣在它根部鑽的孔?艾拉把床台前的帘子推到一邊．拿出一個非常大的蓋著的籃子，放在妮茲的腳邊．它看上去干平常常。用來編織籃子的草沒有染色，側面和蓋子上也沒有彩色的幾何圖案和風格化的鳥獸圖形。但是細細看去．這個婦女注意到籃子設計之巧妙、做工之精細。她知道。它是不透水的，可以用作飯籃．妮茲揭開蓋子來檢查。全營的人發出一聲驚嘆。這隻籃子裡用柔韌的樺木皮分成幾個格，裡面盛滿了食物。有小硬蘋果、野生甜辣胡蘿蔔、剝了皮的有節的澱粉質塊莖根、去核的干櫻桃、干綠的百合花苞、在莢里晾乾的圓綠奶豆、干蘑菇、干綠蔥莖和一些叫不出名字的干葉和片。察看著這些禮物，妮茲對她熱情地笑著．這是絕妙的禮物。

下一個是圖麗。她歡迎的擁抱亦不缺乏熱情，但更正式。而她送給艾拉的禮物雖然不完全是用雕花做成的，也表現出一種恰當的儀式感。這個禮物是個裝飾優雅的小小的容器，是用木頭雕刻成一個小盒子的形狀，各個角都是圓形的。盒子上面雕畫著魚的圖案，還粘著幾片貝殼。整體設計給人一種魚和水草在水中遊動的感覺，栩栩如生。揭開盒蓋子，艾拉發現了這個如此珍貴的盒子的目的一一裡面裝滿丫鹽。

她對鹽的價值有所了解．當她在貝倫海附近的部落里長大時，鹽極易獲得．而且一些魚類也需用它醃製，但是在內地，當她住在山谷里時，她沒有鹽，過廠很長時間她才習慣。獅營比她和山谷離海更遠。鹽和海貝一樣，需要長途運送過來，而圖麗送給她整整一盒子，這是一份珍貴的禮物。

當艾拉拿出送給女首領的禮物時，她感到十分尷尬，她希望喬達拉關於什麼禮物合適的建議是正確的。她挑選的皮毛是一張雪豹皮，在她和貝貝練習一．起狩獵的那年冬天，它試圖槍走一隻獵物。她只是打算把它嚇跑，但那隻正在成長的穴獅卻另有主意。就在一場搏鬥即將發生時．艾拉用彈石帶射出一顆石子把那隻雖然個頭較小，卻已成熟的豹子擊昏，隨後又發一彈結果了它．這份禮物明顯地出入意料，圖麗的眼神透出了喜悅。但是，直到她抵不住誘惑，將那華貴、厚實的冬天皮毛披在肩上時。才注意到它那獨特的品質，這正是塔魯特評論過的那種品質。摸上去它的內側極其柔軟，幾乎令人難以置信。皮毛通常比生皮子僵硬。從本質上說，皮毛只能用刮刀在一面進行加工。而用馬穆塔的方法加工出來的皮子，雖然比艾拉的更耐久、更結實。卻不如她的柔軟的堅韌，她只用脂肪來加工．圖麗受到的感動比她預想的還要深，她決定要找出艾拉的方法。

韋麥茲拿著一件用軟獸皮裹著的東西走上前來。她打開一看，屏住了呼吸。那是一隻威嚴的鏢槍頭，正如她極其敬仰的那些一樣．在火光映照下熠熠閃光，如同一塊刻出平面的寶石，只是比寶石更為珍貴．她送他的禮物是一張結實的草編地板墊，當他工作的時候好坐在上面。艾拉的籃子和墊子上。絕大部分都沒有彩色圖案。