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他直覺自己身處風口浪尖，還是趁早閉嘴，多說多錯，只希望對方問幾句就罷了。

然而皇上似乎並沒有想放過他，繼續循循善誘的問道：「你是何方人士啊？」

這個時候如果是湖州江州的八成就倒大霉了。

沈妙平低著頭，十分謙卑：「妙平乃是錦州人。」

謝玉之覺得事情似乎有些不大妙，暗自給了謝素之一個眼神，後者見狀示意他放心，隨後淺笑著搖了搖皇上的臂膀道：「皇上，近日國務繁忙，您難得來看看臣妾，怎麼竟對著妙平問了，也不關心關心臣妾。」

皇上聽聞沈妙平乃是錦州人士，神色不由得緩和了些許，安撫似的拍了拍謝素之的手道：「底下的大臣上摺子說本屆科舉有人舞弊，朕著實痛心，現如今大批文人士子還堵在皇城外頭呢，那些老臣也拿不出個章法來，恰好探花郎在此，朕倒是想聽聽年輕人的意見。」

話已至此，謝素之也不好再攔著，她心想到底有昌國公府的臉面在，皇上也不會拿沈妙平如何，倘若對答有理，說不定還能入了皇上的眼，這麼一想便放下了心。

皇上端起茶盅抿了一口，狀似閒聊的對沈妙平道：「朕方才說的舞弊之事，你可有耳聞？」

沈妙平微不可察的皺了皺眉頭，只恨不得自己變成聾子：「略有耳聞。」

皇上垂著眼道：「你可知外頭那些文人士子為何群情激奮久久不願散去嗎，主考官受賄只是其一，更多的原因則是本次秋闈得中舉人者共二百六十二人，其中七成都是家中富貴顯赫者，朕已下令清查了，牽涉進去的考生滿打滿算不超過十人，可仍是難以平息民憤，朕記得你也是寒窗苦讀上來的，如何看待此事啊。」

此言一出，一屋子人的視線都望了過來，沈妙平不語，內心飛快的思索著該怎麼回答才能不暴露自己是個冒牌貨的事實。

以前歷史老師好像講過，在以前的門閥制度下官員一般都是由貴族子弟擔任，他們無論出息與否，不用費什麼心力就能當官，但是真正有才能的人卻很難施展自己的才華，科舉制度施行之後無疑給寒門士子提供了一條道路，他們可以通過科舉做官，既能鞏固加強皇權，也能提高官員的文化素質，但在成名之前，依舊很難改變貧富差距。

沈妙平斟酌著開口道：「士子中常有言論，上品無寒門，下品無世族，此話雖絕對了些，但不無道理，雖然科舉為求公正，不限年歲身份，但不得不說，世族子弟與寒門中人依舊還是有差距。」

謝素之聞言臉色微微一變，正欲說些什麼，卻被皇帝按住了。

沈妙平看了看皇帝的臉色，繼續道：「這種差距，不止在貧富，更在底蘊上，貧家子弟若要入學，只說交與先生的束脩便是一筆不小的數字，更遑論筆墨紙硯這種消耗品，為了省錢，他們更多的都是用樹枝在地上練字，有時候一戶人家傾盡家私也未必能供的起一個讀書人，無形之中便有了制約，這是其一；其二，能在當地開辦私塾的大多是落第秀才，少有真正的飽學之士，而權貴之家藏書萬卷，遍請大儒上門相教，這便又差了一截；其三，科舉考狀元，文章只占一半……」