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都布環顧四周，只見士兵已然忘卻軍紀，瘋狂地沖入百姓家中掠奪財物，殺宰牛羊，心裡有些擔憂，對烏托道：「阿卡，此時還是莫讓士兵斂財了，若士兵口袋鼓漲，戰車上又存放不必要的物資，我軍行動定會不便，萬一遇到敵軍，定會處於弱勢。」

烏托想了想，覺得言之有理，命士兵將搶來的物品盡數放回，提高警惕，嚴陣以待。然而上有政策，下有對策，突厥士兵嘗到了甜頭，那肯輕易把吃進口中的肉吐出來，他們想盡了辦法，在身上、輜重車上藏匿了不少金銀財寶。

第二日，烏托留五千兵馬駐守肅州，剩下的大軍繼續往東南處甘州行進，大軍在都城外停歇，烏托派人前去探聽情形，士卒回來稟報，甘州情形與肅州差不離，已成為一座空城，一片死寂。

都布直覺不妙，「阿卡，我懷疑其中有詐。還是謹慎行事為好。」

烏托也不敢貿然進城，命大軍在城外安歇，一連等了三天，也不見有埋伏，無論是將領還是士卒，都不免心浮氣躁。

「他娘的，我二十萬大軍在此，他大周邊防軍都潰如蟻穴，我就不信還有什麼埋伏。」烏託命令大軍進城，發現城內果然如斥候所報，根本就沒有伏兵。

烏托放肆大笑起來，「這大周一直重文輕武，西北離了方渡寒果然就像抽離了骨架，盡納入我突厥囊中！」

都布提醒道：「再往前推進，便是涼州城了。」

烏托不屑，「方渡寒棄涼州而去，已經成了大周的罪人，他不可能在涼州布下太多兵力。」

「涼州密探的消息，我們有好些天都沒有收到了吧？」都布眉頭緊鎖。

烏托一愣，確實，自攻破玉門關後，各州密探的消息就仿佛石沉大海，再也沒收到過，而自家老爹骨赤可汗發布進攻之令後，也再無別的指示。

「阿卡，我們仿佛處在一片孤島之上。雖然坐擁二十萬大軍，可我們對前方的情況一無所知。」 都布慨嘆。

「作戰本就冒著極大的風險，畏縮不前是不可能勝利的。」烏托安慰道，「這樣，派幾名斥候前去涼州打探消息吧。視情況再做定奪。」

方銘守在涼州城內已有將近十日，肅、甘二州的流民逃竄至此，他已依方渡寒之令，將這幾十萬百姓在城郊安置下來。此前各州百姓均以為方渡寒棄西北不管不顧，自己謀權篡位，已經將其祖宗十八代問候了個遍，直到逃到涼州城，看到城內秩序井然，玄色鎧甲的威戎軍巡邏於各街巷，才明白此前大軍撤離是迷惑敵人的假象。

哨兵持燧槍把守於城樓之上，飛過涼州的信鴿已盡數被打落下來，方銘拆開信鴿腳上的信筒看了看信上的內容，城內果然有突厥細作。

這些渣滓，就在城裡爛掉算了。方銘笑了笑，將信紙撕碎，目光轉向遠方，那個窈窕嬌俏的少女，正在曠野上為流民發放糧食物資，一身清雅粉色襦裙，頭上挽了一個簡單的髮髻，正是孔黛瑤。

穀雨那日，方銘從秦邦窯洞處回城，在城郊的小路上，恰巧看到與邱子鶴分別後的孔黛瑤被山匪糾纏，小姑娘有些武藝，卻仍然寡不敵眾，他出手幫了一把，兩個人就此結識。黛瑤生得嬌媚可人，方銘畢竟是個還未成家的青年男子，見到漂亮姑娘難免憐香惜玉，聽說黛瑤想去涼州尋自己的師哥，他便與她一同回了城。

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