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終於門外響起丫頭的見禮聲，孟欣竹忙理了理衣襟站起來，恭敬退到一旁，她雖強做鎮定，可即將見到他的念頭還是讓她心跳逐漸劇烈，雙手不由自主發抖。

英親王和姜叢鳳上座，屈鳴鳴和管長樂站到兩旁，孟欣竹主僕跪下行禮：「妾身孟氏見過王爺，王妃。」

姜叢鳳笑道：「孟側妃無須多禮，快請起。」話落卻見她動也不動，突然意識過來去看英親王，卻見他正目光沉沉地看著底下的孟氏，想了想，便不再多言，安靜坐了回去。

屋內氣氛一時有些凝滯，英親王一直不曾發話，孟欣竹隱隱不安，同時還有些委屈，他怎麼能讓她在姜氏面前跪這麼久呢？難道他真的被這個女人迷惑了嗎？

終於，英親王淡淡出聲：「既然王妃叫你起了，那就起來吧。」孟欣竹心中一滯，卻還是說道：「妾身多謝王爺王妃。」瑞新瑞元見此忙上前扶起她。

這時管長樂突然咦了一聲，猶疑地看向瑞元：「你是……王姨娘？你怎麼和姨……孟側妃在一起？」

眾人都看過去，英親王淡漠瞟了她一眼，瑞元臉色一白，嚇得忙跪倒地上，孟欣竹忙道：「王爺，您別誤會，是妾身前些日子去城外普濟寺上香時路過一個莊子，看見裡面有人打罵她，便把她救了下來。後來問清她是從王府出去的，妾身想到不久就要嫁進來，身邊若有個熟悉王府事務的人也免得妾身犯了忌諱，這才將她帶在身邊，如今她已改了名字，喚做瑞元。」

英親王淡漠道：「你原本就是長樂姨母，往日也沒少來王府，王府有何忌諱你會不知？竟還要一個下人時時提醒？」

孟欣竹臉色一白，抬頭痴痴看向他，眼中含淚，好似受了極大的打擊，一時顫顫不成語，如何叫人不心軟心憐，就是姜叢鳳也忍不住瞧了英親王一眼，不明白他為何對孟側妃如此冷硬。屈鳴鳴卻嘴角含著一絲戲謔的淺笑，轉眸看向管長樂，後者抿緊了唇低頭不理。

瑞元跪在地上瑟瑟發抖，明顯感覺到了王爺的不悅，但她並不敢多嘴，一切只看孟側妃如何應對。

眼見氣氛又僵住，姜叢鳳看了眼天色，不得不打斷道：「王爺，時辰也不早了，不如讓孟側妃趕緊過禮，您也好去衙門，兩個孩子也得去學堂了。」

英親王看她一眼，姜叢鳳從他神情中看出一絲無奈，有些摸不著頭腦，忙向他討好的笑了笑，讓人端上茶來。