第四百六十三章，捉襟見肘（1/2）

「伊莉莎白女王號」在哈利法克斯港的情況和法國人預計的差不多。哈利法薩克斯雖然是英國在北美最重要的海軍基地，但是要說港口設施，還是無法和本土的港口相比。這裡最多也就維護巡洋艦級別的軍艦，像「伊莉莎白女王號」這樣的軍艦，在這裡是很難得到良好的維護的。

「海軍的力量，很大一部分都來自於支持它的港口。如果沒有合適的港口，如果港口不具備維護軍艦的能力，那麼海軍的戰鬥力就要大打折扣。海軍的艦隻一旦在戰鬥中受損，戰力就無法有效地恢復。於是看起來威力巨大的艦隊，就變成了某種一次性的艦隊。事實上，除了我們和法國人之外，如今世界上其他國家的海軍艦隊，基本上都可以算作是一次性艦隊。這是因為他們一旦參加戰鬥，就不可避免地會出現損傷，而他們的損傷卻無法恢復，於是艦隊只有在第一次戰鬥的時候，才有完整的戰鬥力。而一次重要的戰鬥之後，整個艦隊就會失去戰鬥力。事實上，如果遠離了歐洲，在北美，我們英國艦隊，很大程度上，也成了一支『一次性艦隊』……我聽說，法國人在紐奧良的港口設施就相當的豪華，擁有能用以維護『英白拉多級』戰列艦的設施，法國人在這個方面，又走在了我們的前頭，如果我軍和法國艦隊在北美交戰，那我們的劣勢就更為明顯了。此外，在如今，海防系統的普遍落後，也是一個大問題，尤其是軍港的炮台，因為裝備落後，很多時候都不具備對抗敵方戰艦的能力了……」納爾遜在自己的筆記本上，記下了這樣的一些文字，然後嘆了口氣，放下了筆。

幾天前，他接到國內用快船送來的命令。國內命令艦隊在將陸軍送到加拿大之後，儘快率領艦隊返回本土。信件中雖然沒有明確的說明本土的局勢。但是納爾遜用腳後跟都能想到，這一定是那些法國人，又在給聯合王國找麻煩了。

如今「伊莉莎白女王號」還沒有完全修好，事實上，在哈利法克斯港，「伊莉莎白女王號」也永遠修不好。英國人到現在也沒弄明白爆炸是怎麼回事。不過因為「伊莉莎白女王號」在建造的時候，採用了隔艙設計。所以雖然船底下被炸開了一個口子。但是因為關閉隔艙及時，進水量並不算多。船隻只是稍微有點側傾而已。

到了哈利法克斯之後，英國人先從外面堵上了炸彈炸出來的那個大洞，然後，利用抽水機抽出了艙室中的水。於是，就看側傾也消失了。

不過因為哈利法克斯缺乏設備，臨時打的這個補丁並不嚴密，漏水的情況還相當嚴重，抽水機總需要不停地開。而且這個補丁也不夠堅固，如果遇到較高的海況，補丁出問題的概率是非常高的。

但是這也是哈利法克斯的維修力量能夠做到的極限了。所以「伊莉莎白女王號」也只能帶病返航了。

因為擔心航速過高，會導致補丁損壞，所以「伊莉莎白女王號」的速度被限制在六節一下，所以整條艦隊的速度都被這位老處女拖慢了。他們的航速一下子就下降到了風帆時代。

在英國艦隊抵達哈利法克斯的時候，被租借給美國海軍的「自由貿易號」和「共同市場號」就已經得到了一路跟蹤英國艦隊的法國巡洋艦發來的無線電情報。於是它們便離開了卡博特海峽，返回紐奧良檢修。

這兩條船甚至掛著美軍的旗幟逼近了哈利法克斯。上次在哈利法克斯經過的時候，他們已經知道哈利法克斯的炮台使用的還是老式火炮，所以哈利法克斯的炮台根本不足為懼。而蒸汽動力的船隻，存在一個明顯的弱點，那就是鍋爐啟動需要相當長的時間——開水不是一瞬間就能燒開的，蒸汽機的鍋爐更是如此。如果英軍缺乏準備，軍艦鍋爐沒有加壓，那就意味著他們可能有接近一個小時的時間是沒有動力的。在這樣的情況下，雖然英國艦隊在實力上遠強於那兩條法國超級巡洋艦，但是法國人也可以利用他們的這段脆弱的時間，以美國海軍的身份，狠狠地揍他們一頓。

因為無論是「自由貿易號」還是「共同市場號」都是蒸汽動力的軍艦，在航行的時候，都會有黑煙。敵軍可以在相當遠的距離上，就靠著這些黑煙來發現他們，從而提前做好準備，所以法國人選擇了在黎明時分靠近港口。不過在接近港口的時候，他們還是被英國人安排的巡邏艦發現了——納爾遜早就對這類情況有所警覺。

英國巡邏艦一邊向天空中射出報警的焰火，一邊朝著兩條超級巡洋艦沖了過來，試圖用自己無畏的攻擊，來為港口中的艦隊贏得更多的時間。

英國人的這條巡邏艦的結局，和當初在薩凡納港外，向著英國艦隊發起進攻的美國巡邏艦的結果也沒什麼兩樣。法國人的大炮輕易地就將這條英國船打成了一個燃燒的火炬。

不過英國人巡邏艦的犧牲的確為他們的艦隊贏得了時間，等兩條「美國軍艦」逼近哈利法克斯的時候，一些英國軍艦已經離開了港口，開始在港口外排出戰列線了。港口內部還有更多的煙柱升起——顯然，趁著英國人燒鍋爐的時間痛打他們的計劃已經失敗了。

於是兩條美國軍艦便在英軍的射程外，輕盈的轉了個彎，然後便向著南方駛去。

至於英國艦隊，並沒有試圖追擊——他們的任何一條船，都追不上這兩條「美國軍艦」。

幾天之後，納爾遜和韋爾斯利將軍告別，帶著艦隊踏上了返回英國的漫長的旅途。

就在英國人的艦隊離開的時候，在美國，一個謠言正像野火一樣蔓延了開來。這個謠言宣稱，美國聯邦政府向歐洲派出了特使。但是這個特使肩負的使命並不是去爭取歐洲國家對美國的支持，而是為了去和英國政府講和。

這則謠言說，美國聯邦政府在連續的吃了一系列敗仗之後，對於勝利已經完全失去了信心，他們正準備以割地賠款，以及向英國無條件開放市場為代價，祈求英國國王對他們膽敢冒犯英國的行為的寬恕。

事實上，稍微有點腦子，知道如今英國人的處境的人，都不會相信這樣的謠言。以英國如今的狀態，美國人願意求和，願意結束衝突，英國人只怕是要高興得猛掐自己的大腿了。哪裡還會需要美國人割地賠款什麼的。

但是能做出這樣的判斷是要有一個前提條件的，這個前提條件就是，那個做判斷的人必須有腦子。然而，美國人當中，至少是那個時代的美國人當中，有腦子的人並不多。尤其是在南方的那幾個州。

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