一百零六.稻草人村（2/2）

維納不凍港擁有戰艦與審判所，還有少量怪異能力者。裝載64門12磅附魔火炮的戰艦能轟歲任何擁有實體的怪異。

但他們的影響力僅能維持不凍港周圍。再往遠去，你不會看到他們的蹤影，因為維納不凍港周圍的怪異已經讓他們疲於應對。

不過聽說鍊金實驗所發現一種類似深海石，能抵擋怪異的鍊金材料。如果能大規模製作並製成屏障……

午夜城則更安逸。分散的神靈小鎮讓怪異也被分散，成熟制度又讓他們能源源不斷造出神靈。儘管也擁有缺點，比如墮為邪神與變成怪異小鎮，曾經的同伴變為敵人。

難說哪種更好哪種更差列儂不凍港似乎更危險，它的存在開始向舊日時代的城市裡，怪異眼中的「大肉罐頭」。不過他們已經意識到這點，從吸納倖存者變為用鐵路補給其他城鎮。

儘管如此，野外並非安全之地。

總有隨怪異之霧出現的怪異和里世界的怪異在野外遊蕩，而且怪異不止掠食人類，也會掠食怪異。

比如《怪異群落圖鑑》里，食屍鬼群落天然與水母蟲群落敵對，它們會捕獵彼此，以及有趣的一點：食屍鬼群落通常會在水母蟲群落周圍建立聚集地，水母蟲群落也是。

離豪格鎮足夠遠，行進一半路程時，他們見到一幕。

一隻擁有蝴蝶般斑斕色彩，鮮艷到讓人產生作嘔譫妄的巨型怪物躺在遠方，它已經死去，頭顱上趴著一條纖細黑影。

惡墮裂開的鼻孔占據臉龐大半，難以從他神色分辨情緒，但話語染上懼意：「趁它沒發現我們，快走。」

直到它們消失在遠方，惡墮臉孔上的深淵縮回原樣。

「那是什麼？」

詢問的是卡特琳娜。

「知識之毒。」惡墮低語。

它的儀式是讓知識擁有重量。擁有知識越多，大腦會越沉重，直到脆弱大腦難以承擔這種重量，變成一灘漿糊。

然後知識之毒會趴附在腦袋上，吸食美味。

「聽起來真糟糕……」

卡特琳娜覺得惡靈比怪異噁心多了。起碼大部分怪異不會用這種辦法獵食。

「破解儀式的方法是什麼？」普修斯問。

「破解方式就是『不要擁有知識』」

之後路途沒再遭遇惡靈，一些怪異也被惡墮提前躲過。

天色變得黯淡，溫度變得更低，凜凜寒風吹拂不停時，他們看到遠方的村莊。

前面就是稻草人村。村莊外圍，荒蕪農田一道道輪廓歪斜矗立。

……

優雅而曼妙的少女影子走向村莊。

荒蕪農田離處理的「稻草人」一點一點，猶如時鐘指針僵硬移開眼睛，然後是頭顱。

它們畏懼踏入領地的存在。

村莊裡一道人影走出，恭敬地向少女之影行禮：「強大的存在，您為何造訪稻草人村？」

「請問這裡最近有死人嗎？」

貴族般吐字優雅的溫柔少女聲響起。

「稻草人們庇護我們……」老人向村莊外的稻草人行李。

「令人作嘔的地方。」

少女聲音帶著厭惡，下一刻，老人身軀短暫僵直，然後取下腰間鐮刀，像是割開稻草一樣，隔開喉嚨。