七十七.故人（2/2）

陸離輕輕頷首。

「很高興看到你還在……」

小琳娜……或者說琳娜之樹輕輕搖曳樹冠，用此表達它的喜悅。

「但為什麼你的氣味……變淡了……我險些沒認出……」

「發生了一些事。」陸離簡短回答。

大姐頭這時從兜帽里鑽出腦袋：「你們認識嗎？」

「二十四年前。」陸離說，環視周圍：「你是它們的首領嗎？」

樹冠沙沙晃動著。

「我不是它們的首領，我是祂的子民。」

「祂？」

一條枝杈垂下，輕輕指向森林的更深處：「居住在森林中央，我們的主，先祖之靈。」

陸離安靜眺望時，琳娜之樹喚來遠處的枝角身影。

「先驅者……」

枝角身影尊敬低下頭顱。

「陸離……將是我們的……引路人……」琳娜之樹遲緩地說。

「我……不明白……」枝角身影抬起它的腦袋：「我聽說過他……他剪去我們的枝杈，讓我們保持醜陋外表……不得生長……」

「不……孩子……」琳娜之樹慈祥地注視它：「修剪才讓樹木更茂盛……陸離是我們的園丁……」

這一次，枝角身影重新垂下頭顱，對陸離說：「引路人……」

無論如何，危機解除，陸離和大姐頭不會再被作為肥料，埋入地下。

琳娜之樹詢問陸離接下來要去哪。

「風暴角。」陸離回答。

植物棲息地離風暴角還有一段距離，怎麼安全抵達那裡仍是件麻煩事。

「請在此休息……天快黑了……」琳娜之樹建議他。

離夜晚還有不到兩個小時。

琳娜之樹讓聚集地的居民為陸離騰出最靠近它的樹屋，又提供給他樹枝與草葉，讓他生火躲避黑暗。

對陸離好奇的植物人們遠遠避開那間樹屋，它們不喜歡火焰。

樹屋裡亮起火光，驅散靜謐森林瀰漫的幽暗。

他並不孤獨。身旁的

還有「噼啪」燃燒聲里，樹屋牆壁忽然漸漸突顯出琳娜之樹的臉孔。

「我們可以說說話嗎……」蒼老臉孔像個小女孩，帶著期盼問。

陸離的確有些問題想問：「那隻首領死了嗎。」

「還沒有……」琳娜之樹的回答透露一隻首領怪異有多頑強與難以對付。「孩子們在消耗它的力量……」

陸離又問起努諾·亞歷山德羅維奇教授的詛咒血緣，琳娜之樹回答不記得這個名字與關於他的故事。

「我們無意侵入……但風會帶走種子……」

植物棲息地很少與外界聯繫，也不會肆意侵襲攻擊人們，就像樹一樣。

「我身上有種子嗎。」陸離問。

「已經被我摘下了……」琳娜之樹說。

種子對於祂的子民是種祝福，但對所有人類而言是種詛咒。

令人惋惜，如果努諾教授還活著，他的詛咒將能得到移除……

「陸離先生……你覺得這裡……怎麼樣……」

那張蒼老臉孔忽然像是完成作品的小孩子，期待得到大人的讚許。

陸離望向樹洞外幽暗靜謐的空地與森林，輕輕搖頭。

「死氣沉沉。」

「為什麼……」琳娜之樹感到不解。

「這裡只有樹。」

沒有動物昆蟲，沒有植物鮮花。

除了樹木，這片森林什麼也沒有。