第七十一章 整裝待發（1/2）

六月的最後一天，天氣已經有些酷熱難耐。

站在谷間地緩坡上放眼望去全是一片誘人的青黃色，午後的熱風帶著麥苗的清香撲面而來。

谷間地的一百二十多英畝新墾地上的春麥已經快到收割時節，按照庫伯和一些經驗豐富的農戶估測，這一百二十英畝經過農戶們精心照顧的耕地能夠產出近八萬磅麥子，脫殼以後也能有七萬多磅糧食，除去歸還木堡和預留明年春耕的麥種，農戶們還能留下近三萬磅糧食，因為第一年不繳納糧稅，這些糧食足夠供應堡民們一年的消耗。

亞特在斯考特和新任谷間地管事（低於木堡管事）兼護堡隊副隊長林恩的陪同下巡視谷間地。

谷間地的所有農戶農忙時各自負責耕種分配給各家的土地，農閒時由幾位管事統一安排勞作任務。現在春麥收割時節還未到，農戶們比較清閒，所以除了少部分人被派去木堡那邊幫助做工服雜役外，大部分的人都在繼續開墾新的荒地。早先開墾出來又沒來得及播種春麥的荒地上種了燕麥黑麥等「賤麥」或是豌豆、菜豆、甘藍等菜蔬作物，實在沒有糧食菜蔬播種的新墾土地乾脆就讓它長些山木樨、苜蓿等優質牧草以供飼養馬匹牲畜所需。

亞特來到緩坡下的麥田，薅下一把麥穗搓開麥殼露出了裡面略帶青黃的白色麥粒，取出麥仁放進嘴巴細細咀嚼，未完全熟透的麥粒還包著一層微甜的漿汁。

「斯考特，軍隊馬上就要外出征戰了，這次出征我不僅帶走了山谷中的全部軍隊，還帶走了老管家和羅倫斯，所以山谷諸事就全靠你在家管理了。這次出征短則兩三個月，長的話一年半年也說不準，所以我需要你擔起山谷的重任。」

亞特停了停，望了一眼充滿豐收氣息的谷間地，繼續道:「斯考特，你也是漂泊異國他鄉的人，深知土地對農戶萬分重要，無論是木堡還是這片谷間地都是我們這麼多人辛辛苦苦一滴血一滴汗創造出來的，無論我們的軍隊走到哪裡，這裡終是我們的根基，我現在把根基就交給你了，你不要讓我的士兵在戰場廝殺的時候還擔心後方根基不穩。」

斯考特表情嚴肅，他從一個攜妻帶子逃命的流民變成一位頗受器重的民事官都是眼前的這個人和眼前這片土地賜予的，他對這片土地的熱愛是毋庸置疑的，他對亞特的忠誠也是堅定的。況且他的兒子羅恩也天天伴隨在亞特身邊。」

「老爺，您放心，我不會讓您失望的，其它的我不敢說，等您凱旋歸來的時候，我一定將山谷原原本本的交回您的手中，甚至比現在更好。」

亞特點頭，對著斯考特和新任的管事林恩繼續道:「我領兵出征期間，你們兩個要把握好兩件最主要的事，其一是組織好谷間地的糧食收割與土地開墾耕種，這個事情你們都是有經驗的，我不多說。其二就是維護山谷中的安穩。北邊密林邊緣的馬車道暫時不要修通，用密林屏蔽外界，任何人不要輕易離開山谷。至於山谷周邊，前段時間我已經組織士兵沿著山谷一日路程範圍內進行了一場徹底的巡查，沒有發現人煙和盜匪活動的跡象，周邊應當是沒有隱患的。護堡隊除了被我抽調走的農兵，你再招募幾個農夫進來，巡境隊受傷的士兵暫時安排進護堡隊，這樣加上你們兩個湊足十個護堡隊農兵，我會讓奧多給你們撥付一批軍隊淘汰下來的武器。這些護堡隊的農兵絕對足夠你維持山谷的安全了。另外，那些戰俘中老實可靠的我會留在山谷中交給你使役，留下來的戰俘可以給他們一些自由，但是暫時不要讓他們接觸武器和重要物資，這個你自己把握，總之一條就是不能讓山谷陷入危險。如果確實有重大危機，你們就去南部邊境的哨站請西蒙支援，若是還不能解決的，萬不得已之時就去薩普堡向高爾文男爵求助，當然，我想這樣的事應該不會發生……」

亞特在谷間地與兩人交代了許久，直到農戶們忙完活開始回谷間地緩坡村落吃午飯，亞特才停止了與二人的交談，在谷間地和護堡隊的農兵們一起吃了一頓羅倫斯妻子單獨做的豐盛午餐。

下午便帶著斯考特和林恩回到木堡參加出征前的木堡宴會......

山谷木堡中整整訓練了一個月的士兵沒有能夠休整。各戰兵小隊長正帶著士兵在木堡武器庫中領取小隊士兵的武器裝備，包括六套全新的罩袍披風、六面鑲鐵條的橡木圓盾、六支七英尺櫸木短矛、兩柄闊劍、四柄短劍、兩套皮甲鐵盔、六把短刀匕首、兩把戰斧（或鏈錘、頁錘）、六雙短靴以及六套用於攜帶氈毯、磨刀石、木碗、水囊、乾糧等私人物品的行軍背囊，此外每個士兵還需要攜帶兩個裸麥麵包、五磅脫殼小麥以及一條半磅重燻肉和一小包粗鹽。這些都是每個士兵需要單獨攜帶的物品，除此之外，每個小隊還單獨有一頂軍帳、幾張氈毯和鐵鍬、手斧木鋸等紮營工具。

哨騎隊也很忙碌，所有哨騎不僅僅需要領取騎兵的武器裝備，更需要出征前養護好自己的戰馬。

?作為哨騎隊隊長，羅恩已經能夠熟練地給戰馬更換蹄鐵、修剪馬蹄、清理皮毛，哨騎隊的戰馬經過一個月的精心貼膘飼養又變得體態壯碩。哨騎隊的制式武器裝備和普通戰兵有所不同，除了通用的罩袍披風和腰帶短靴背囊短刀餐具外，每個哨騎都配有一柄騎劍（或是長柄頁錘等重兵器）、一支十英尺帶矛翼的長矛、一張騎弓（獵弓）、五十支裝箭袋、一件皮甲和鐵盔。除單兵配置的武器裝備外，每匹戰馬還配了全套鞍具、一套自製的黑色馬袍、餵馬袋和小木桶，馬褥中還攜帶了五十磅黑豆和精飼料，另外哨騎隊還配了一匹專門馱黑豆麥麩和精糧的大驢。

貨物倉庫里，庫伯和羅倫斯、薩爾特三人正在組織七八個戰俘將挑選出來的貨物搬運到木堡北部的密林邊緣，木堡所有的車輛都隱藏在北部密林邊緣，所有貨物將在那裡裝車待運。

這片山谷中日漸繁榮，兩年前這裡只有一間獵人茅草小屋，而如今這裡已經是人畜興旺、倉滿庫實。

歷次繳獲和佣金以及上次在薩普堡販賣南貨賺的錢加起來，亞特已經擁有了近三萬五千芬尼的錢財，亞特現在沒有充足的馬車和護衛商隊的士兵，所以他只打算拿出一萬芬尼交給庫伯和薩爾特，加上這次從木堡帶出去的貨物變賣以後的資金將是亞特商旅之途的起始資金。三千芬尼交給斯考特維持山谷和邊境哨卡正常運轉，剩下的兩萬二千芬尼將作為亞特此次外出作戰的開支消耗。

土地糧食不必說，山谷中一直是依賴從外面大量地購買糧食物資度日，穀倉中的餘糧在滿足出征軍隊和商隊攜帶的基本口糧以後也只能維持山谷不到一個月的消耗，所幸谷間地的麥子馬上就要收穫，眾人心中不必擔憂。

牲口器具也是得到了極大的補充，亞特有八匹軍馬（多為騎乘馬和馱馬）、四頭耕牛、一匹駑馬、四匹騾子、兩頭驢子、兩頭豬、十二隻羊；六輛四輪馬車，四架兩輪馱車、十具重犁、五十套鐵製農具和一大批鐵器工具。

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