63反戈（三）（2/2）

亭中坐了兩人，其一乃是身著錦衣的陳洪範。他笑容滿面，邀趙當世坐下，向另一人道：「這位是陳某之弟，現任鹿頭店參將趙當世。我與蘇兄提過。」

那人連忙拱手道：「趙大人威名如雷貫耳，今日得見，蘇某三生有幸！」

趙當世笑著回了禮，打量了那人，見衣著華貴端正，似乎有些來頭，問道：「聽閣下口音，似是江南那邊人氏？」

陳洪範說道：「賢弟說對了，這位蘇高照蘇兄是浙江人。現在東南鄭公手下辦事。」

所謂「東南鄭公」，趙當世心知肚明，便是當初為熊文燦招降的海防游擊鄭芝龍。雖然只是個游擊將軍，但鄭氏在東南海面的勢力之強人人皆知，故陳洪範在蘇高照面前談論其人，不提官職，只說「鄭公」，以示尊重。

寒暄兩句，趙當世訝道：「鄭公鎮我大明東陲，蘇兄怎麼不遠萬里到了湖廣？」

陳洪範解釋道：「鄭公行商產業甚巨，立『山五商』與『海五商』統籌內外商事。」停了一停見趙當世面有疑惑，繼續道，「山五商以杭州府為據，集采我大明內陸絲綢、瓷器、綾、紗、藥等等各式物產運往中左所；海五商則以中左所為據，將內陸之物產銷至海外。其中山五商下分金、木、水、火、土五行，分別搜括物產。蘇兄便是水行的主管。」

蘇高照說道：「蘇某是杭州府人，得蒙鄭公青眼，負責山五商中絲織綢緞一系商品的集散。自本年初，奉外差走訪各處供應。除湖廣外，諸如河南、山東等地，都是已走過的。」明代河南、山東及湖廣均是重要的產棉區，因質量高，與「浙花」、「江花」等並列有「北花」之獨稱。這些棉花接著就要運到江南供應製造，是一條完整的產業鏈。

陳洪範又道：「蘇兄日前才從潞安來此，湖廣的棉田看完，就要回浙江了。」潞安是北方最成規模的一處紡織中心，所需的蠶絲仰給於四川閬中。瞅這蘇高照一身柔弱儒氣，皮膚卻是黑黝直似老農，便知幾個月來比沒有少在外頭風吹日曬。

趙當世點點頭道：「原來如此。」

陳洪範道：「蘇兄與我有舊，來湖廣我必是要好好的接風洗塵。正巧賢弟也要來，我便攢了這個小局，介紹你二人認識。」

趙當世笑道：「有勞兄長費心了。」還看座椅空著一個，問道，「王爺沒來？」

陳洪範搖頭道：「王爺今日貴體欠佳，怕是近些日子因潮染了點寒氣，來不了了。」

趙當世應一聲，笑了笑。趙當世與陳洪範、襄王的關係因為幾次合作而變得緊密起來，仿佛多年的好友，一日不見頓有如隔三秋之感。

陳洪範又問：「信已送過去了？」

趙當世喝口酒，道：「我出發前差人送了，等回去營中，必有結果。」

陳洪範冷笑道：「但將冷眼觀螃蟹，看你橫行到幾時。褚氏多行不義必自斃，如此形勢下，明日定會派人過來討饒。」

趙當世微笑點頭道：「這點小弟倒無憂心，只是近期有些情況，反而讓小弟不得不警惕，或許要預先準備準備。」

陳洪範「哦」了一聲，觀察趙當世似乎在此間並不願意說，料想非等閒事，瞥一眼蘇高照，忽而堆起笑臉，舉起酒杯道：「此間樂，不談正事，來，咱仨共飲一杯。」

趙當世又敬了蘇高照一杯，道：「讀萬卷書行萬里路，蘇兄走遍天下，於商之道定是爐火純青。兄弟不才，近期也正為營中商賈之業所苦，有些不通之處，還要多多請教蘇兄。」

蘇高照忙謙遜道：「趙大人太客氣了。蘇某一介平頭商賈，何敢當大人『請教』二字。」話雖這麼說，但對趙當世的態度其實頗為受用。

鄭芝龍是趙當世計劃中必須結交的一個重要角色。頭前派了趙虎刀等三人隨杜純臣前往東南，算跨出了一步，但猶如投石入海，趙當世心中其實對三人最終能達到什麼樣的結果沒底。然而，若是能夠結交上鄭氏內部有些分量的人物，無疑就多了一分保障。尤其是這蘇高照負責內陸貨物採辦集散，與趙營的交集必然更大。

是以在與蘇高照簡單談論幾句後，趙當世便下定決心要將此人拉攏過來。而從陳洪範口中得知，蘇高照在湖廣至少要逗留半個月，這也為趙當世與其人的進一步交往提供了有利條件。