53外援（一）（2/2）

侯大貴知道賀錦等人性子直，怕幾句下去雙方又得急眼，立刻講話支開，道：「老常客氣。我這裡有個疑問想聽聽你高見。」見常國安情緒尚屬穩定，才接著道，「陳芝麻爛穀子的事咱們都不必再提，只看當下楚、豫間形勢，於諸家義軍怎地？」

常國安聞言，看了看賀錦等人，這些人都側頭歪腦、悶悶不樂，略略思索乃道：「尚可。」

侯大貴道：「尚可？然而我適才與左金王他們交談，聽說形勢不容樂觀。」

賀錦忍不住道：「老常你也別睜眼說瞎話了。從河南流到湖廣，短短几個月，咱們打贏過哪怕一仗？別的不說，只說你手底下的崽兒，年前萬把人有吧？現在還剩多少？有沒有三千人？倘這些都算尚可，那你的胸襟，俺佩服。」

李萬慶、藺養成、劉希堯聽罷皆笑，藺養成更端起酒碗道：「看不出老常還有這份氣度。就憑這兒，我敬你一碗，為咱們往日的爭執道個不是。」

常國安臉上青一陣紅一陣，半晌沒說出話來。侯大貴說道：「我家主公雖說身份暫變，可實則仍心念諸家義軍。近段時日各位兄弟日子不好過，他也看在眼裡、急在心裡。老常，咱幾個都是兄弟，明人不說暗話。」

常國安默然不答。

侯大貴又道：「闖塌天、八大王、闖將先後皆降。遍數當前我義軍，尚自堅持的只有闖王、老回回、曹操三大家而已。兄弟不才，略有些靠得住的渠道，陝西的闖王面對洪總督、孫軍門等，內外交困，頗顯狼狽，已有日薄西山的徵兆。」對於李自成的情況，常國安、賀錦等人都多多少少有了解，知道他並沒有誑言，各自點頭。

「而回顧我楚、豫，義軍連敗，大老連降，元氣已不復往昔。且官軍增兵圍攻甚急，在北有左良玉、張任學等，在南有許成名、龍在田等，俱久戰名將，實非易與。形勢對我義軍而言，非但不是『尚可』，而是「危急」了！」侯大貴唾沫橫飛，「常言都說『善惡有報、天道輪迴』，這起落勝敗之數本來就難說。老闖王死後，我義軍勢漸衰，正該是偃旗息鼓、潛心蟄伏，一味逞強硬來，折騰這兩年結果如何諸位也都看到了。」

常國安攢眉圓眼道：「閣下話裡有話？」

侯大貴道：「幾位都是聰明人，自知在下想說什麼。」繼而咽口唾沫，「大明合當該亡，只不過畢竟立朝二百年來年死而難僵。大丈夫能屈能伸，他強而反撲則我等暫退，這樣才算明智。忍得一時，只需靜俟其變，趁勢而起，必見月明。」這些話，有很多都是從趙當世以及昌則玉等處聽來學來的。近朱者赤近墨者黑，與這些人待久了，耳濡目染間潛移默化，侯大貴自身的眼界和境界同樣上升不少。

常國安良久不語，還是藺養成心急，嚷起來：「八大王、闖將倒是能屈了。可就我等想屈也屈不成，如之奈何？」李萬慶與劉希堯也各嘆氣。

侯大貴抬眼一看常國安，對方沒說話，便提振了聲音，將頭前沒說完的話繼續說了下去：「在下奉命來承天府與眾兄弟相見，怎能不帶禮物？」說完，以目示意李延朗。

李延朗緊抿雙唇，立刻摘下腰間行囊，從行囊內取出一綢緞包裹。

「這是......」賀錦等人面面相覷。

李延朗繼續拆開綢緞包裹，綢緞鋪陳開，眾人齊望過去，只見裡面包著的，卻是一沓手摺。

侯大貴這時霍然起身，對眾人抱拳，洪聲道：「我家主公念舊誼，已為諸位請下朝廷赦免。這些全都是空白告身，已經蓋好了朝廷各級符印。現各位只需輕輕點個頭，一眨眼功夫，將各位名字填上去，各位從此便是大明朝敕封的官軍了！」

話了，滿座皆驚。

侯大貴轉對常國安道：「老常。我家主公公私分明，不是嫉賢妒能的小人、也不是睚眥必報的小心眼。你既然到了這裡，便是有緣。世事難料，一切隨心而動，又何必拘泥不化，強要為那羅汝才賣死命，奔那無路可走的前途！」

常國安口乾舌燥，身子微顫，數次欲語，可就是說不出話。

侯大貴嘆口氣道：「羅汝才縱橫江湖十餘年，早有自己一票兄弟。老常你再賣命，難免是個外來戶。與其擠破頭去爭那一席之地，還不如為自己拿個主意。」

這實在算誅心之言，想當年在袁韜手下，常國安日夜憂愁的一個核心因素就在於自己非袁韜嫡系。即便憑著實力能取得地位，但袁韜始終難以徹底信任他。信任與否，不在於表面，而在於感覺。而長期合作乃至相扶相依的來源就在於信任，沒有信任，僅是利用關係，人心難安。

同樣的，常國安很清楚，羅汝才之所以用他，只不過看上了他心思縝密、善於領兵的才幹。要說核心機密與決定性方針，是從來不會邀請他參與的。被當成工具利用的滋味不好受，常國安不踏實。但若是能歸附朝廷，那麼情況就完全不一樣。他不必再為了苟活而依附任何人，縱然偶爾要依靠別人，那也只是在擁有獨立性前提下的合作了。

廟外不知何時下起了酥雨，廟頂殘破，細雨凝在瓦上，順著縫隙滴落至廟內眾人圍坐的桌案上。幾滴打在常國安的刀上，侯大貴瞅了瞅靜立不言的常國安，輕咳一聲，伸手去拿那刀，余光中常國安的臉明顯抽動了幾下，卻終究沒有阻止。

「刀是好刀，可別被雨水打濕鏽蝕咯。」

侯大貴故作淡然，「咣梆」將刀從桌上拿起，遞給常國安。常國安雙目緊緊盯著那刀，猶豫片刻，伸出了手。