88歧路（四）（1/2）

宋司馬看著不遠處那顆血淋淋的腦袋，心裡沒來由的生出強烈的恐懼。骯髒的血污之下，郝搖旗依舊怒目圓睜，那憤怒而又不屈的眼神似乎在一遍遍質問著宋司馬，質問他為何不顧忠義，背主投敵。

每一次對視，宋司馬都熬不住將視線轉移，但是，他越是逃避，卻越有種強大的力量驅使他偷偷再瞄向郝搖旗的腦袋。

「你做什麼？」

宋司馬的侷促表現被一個少年看在眼裡，那少年滿臉鄙視，走過來在他腰間踢了一腳。少年的四周，正忙忙碌碌不斷穿梭著收拾器械、整頓甲衣的兵士。宋司馬一看來人，趕忙卑躬屈膝道：「小人，小人不敢做什麼，只等諸位大人發落。」

自從歸入趙營，宋司馬憑藉自身的能力，一步步爬到了高位。他成了數以百計、千計兵士的頭目，他不再是當初那個苟活于田間地頭，任人宰割的破落戶，他已經慢慢習慣了發號施令，訓斥別人。但是，身處此地，只聽那少年一句話，他在瞬間便給打回了原形，回到了此前數十年奴顏婢膝的狀態。

那少年沒理他，抬頭看見遠處一人踱步而來，問道：「曠世伯，人尋到沒？」

來的是一個中年男子，體態硬朗，滿臉紅光，但眼下眉宇間卻頗見倦怠。那中年男子嘆口氣，搖搖頭道：「不曾。」繼而又道，「孔昭，你那邊可有線索？」

那少年也是搖頭不語，這時，宋司馬卻「撲通」跪下，向那中年男子磕了三個響頭，拱手於頂道：「小人見過曠大人！」說畢，伏額於地，瑟瑟發抖。適才，他通過周遭兵士的言語已經大致判斷出，襲擊狐尾坡的這支官軍來源兩部，一部是西寧兵備道曠昭的家丁，一部是前吏部文選主事呂大器的鄉兵。而眼前這對話的兩人，那中年漢子便是曠昭，那少年則是呂大器的長子呂潛。

眉清目秀的呂潛今年不過十七八，但談吐之間已很顯老成，他瞥了瞥蜷成個球狀的宋司馬，對曠昭說道：「世伯，此人殺了賊渠，提首來降，如何處置？」說著，也不等曠昭回話，自問自答，「此賊叛國，是不忠；今又背主，是不義。此來投則為逼不得已，如此不忠不義，斷不可留，不如押回遂寧當街斬首，與賊渠一併懸首示眾，以殺賊寇之威，張我官民之志！」言語間鋒芒畢露。

宋司馬聞言大驚失色，嚇得抖如篩糠，什麼也顧不上，膝行兩步想要靠近曠昭，但半途給官兵攔了下來，饒是如此，他依然一把鼻涕一把淚，邊哭邊乞求饒命。身畔與他一起被看押的十餘名趙營兵士，也都大聲哀號起來。悽厲聲直衝雲霄，有如一群深夜遊動的孤魂厲鬼。

呂潛滿臉期待地望著眼神深邃的曠昭，等來的回答卻使他失望。

「淑兒還沒找到，留著此人，尚有用處。」

生死關頭，宋司馬腦筋急轉，聽到「淑兒」似是女子閨名，便也不管三七二十一，張口狂叫：「大人，大人！小人知道！小人看到過那女……看到過小姐，她，她早前被賊人抓……請到營里……」他慌亂之下，稱謂、語序完全牛頭不對馬嘴，但大致意思還是表露了出來。

呂潛看了曠昭一眼，轉過身，又在宋司馬身上踹了一腳，咬牙道：「淑兒果真是被你們害了！」

「不，不，不！冤枉，冤枉！」宋司馬連聲告饒，湧泉般的淚水沿著他臉部縱橫交錯的褶皺四涎，他舉手誓日道，「小人就吃了熊心豹子膽，也不敢害了小姐。小人保證，就昨日，小姐還在營中安然無恙！」他不知道曠昭口中的「淑兒」是誰，但見曠、呂對此人都深為關切，言語中自也不敢怠慢分毫。

與宋司馬看押在一起的，也有個楊招鳳的親兵，亦道：「小人等前幾日在廣山林中見到小姐為山匪所擄，出手相助，將她請回了營中。若非咱幾個，小姐怕已給山匪輕薄！」

他說的是實情，呂潛卻並不買帳，走過去「啪啪」給他兩個大耳刮子，啐罵：「狗東西，胡說八道！」說著，扯起那兵士的頭髮，「我且問你，淑兒當日穿了什麼樣的衣裝？」

那兵士當時給楊招鳳指派背那女子回營，雖然沒有刻意去記，但性命攸關，思維活絡，不假思索道：「青白比甲，還有，還披著白羅紗！」話音剛落，便覺頭上一松，看來答的不差。

呂潛望向滿面憂愁的曠昭道：「世伯，看來淑兒是給這些賊寇搶去無疑。狐尾坡既然不見蹤影，想來定是給潰逃的賊寇裹挾走了。」言及此處，復問宋司馬，「賊子，說，爾等是否意欲禍亂遂寧？」

宋司馬連說不敢，但道：「趙當世遣軍南下，我與郝千……郝搖旗等為前部先來遂寧探路。要是知道遂寧有著曠大人與呂公子坐鎮，那是再給一百個膽子也不敢來呀！」邊說，邊忍不住又看了郝搖旗的腦袋。

呂潛聞言對曠昭道：「這趙當世近來聲勢頗盛，不是尋常小寇，淑兒要是落到了他手裡，怕不太好辦。」說著，很有幾分自惱，「唉」一聲將拿在手上的短劍用力插到了土裡。

曠昭點頭道：「陝西二闖，李、趙並稱，洪總督聚三省重兵，累剿不滅。今同入川，為禍不小。」轉言又道，「當前李闖尚滯成都，趙闖則分道而行，觀其動向，不日必將來犯遂寧。縱然淑兒不給他們掠去，若無法抵擋趙賊攻勢，等遂寧城破之日，淑兒乃至你我，仍不免族滅身死……」說著，看向呂潛，幾道抬頭紋透出滄桑無奈。

呂潛何等聰慧，當即便明其意，先是喃喃：「世伯之意，若無遂寧，一切皆不足道，所以凡事都得以保遂寧為先……」繼而皺眉搖頭，急切道，「若如此，難道就眼睜睜看著淑兒陷在賊營？」

呂家與曠家也是當地望族，比鄰而居的兩族之間不乏姻親關係。呂大器與曠昭相交甚厚，曠昭之妻還在孕期，呂大器就為呂潛指腹為婚。後來曠昭外任，呂潛雖與淑兒見面稀少，但心知肚明此女日後很大可能是自己的妻子。曠昭此次之所以護送家眷歸鄉，很大程度上也是為了將女兒的婚事提上日程。對於呂潛，毫無疑問，已然將淑兒當成了自己的未婚妻。然而，事情未成，卻中途起了這麼一場風波，他的憤怒與不甘可想而知。

曠昭內心的焦急與惱怒比呂潛有過之而無不及，只不過他老成練達，早過了意氣用事的年紀，比起年輕氣盛的呂潛更看得清形勢。他知道，遂寧雖有知縣，但是個草包，半點用沒有。呂大器是遂寧最大的縉紳，他才是遂寧話語權最強的人。事情涉及不止自己女兒，更關乎整個遂寧的安危，無論是救女兒也好，保遂寧也好，沒有呂大器的點頭，什麼都是空口白話。

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