42飛劍（二）（2/2）

李延義才應諾片刻，北邊就響起了雜亂的槍聲。趙當世正要聞訊，一騎塘馬飛馳而至，馬背上的塘兵滾鞍下馬道：「北面敵軍已動，褒城出擊阻擾，為其炮轟，倒斃大半，退回城中，郭把總與白把總已開始與敵騎接戰！」聽此言，褒城的友軍似乎想出城幫忙，單被早有準備的費邑宰輕鬆擊退了，而且損失還不輕。同時祖傑的五百騎先出，已經開始與郭虎頭、白蛟龍激戰。

當是時，金鼓雷動，地震城搖，趙營自西到東，全部陷於鏖戰。

在北面，身有厚甲的祖傑一馬當先，飛躍過柵欄，起手剁倒一兵，白蛟龍部兵士上去圍，祖傑縱馬馳突，一人一馬陷入不計其數的兵海中如入無人之境。白蛟龍在遠處立看，嗟嘆：「本以為我營兵士已算精銳，這一比，方知天外有天，人外有人！」時至今日，他終於知道為什麼趙當世對於兵士的訓練如此看重，也終於理解趙當世所說「練無止盡」這四個字的道理。被倚為趙營第一精銳的中營勇士面對敵人竟然束手無策，「精銳」這一稱謂在這一刻，反倒讓白蛟龍感到有些羞慚。

「這還只是浩瀚飄渺的官軍中的一小撮罷了啊……」白蛟龍忍不住心生一種懼意。在川中待久了，眼界也窄了，他這時候才看清，自己以及自己所處的趙營在反抗的是一個多麼可怕的對手，人人口中糜爛不堪的大明朝之所以懸而不倒這麼多年，不是沒有道理。

王嘉胤、王自用、高迎祥……一個個當初煊赫無匹的名號走馬燈般在白蛟龍的腦海里掠過。「能在這樣的對手面前堅持這麼久，他們都是猛士。」他想，「但掌盤，他一樣也堅持了下來……」

想到這裡，白蛟龍忽然覺得有一種衝勁在胸海里急速滋生起來，「他奶奶的，還不容易走到這一步，老闖王都捱不過去的坎咱都跨過了，難不成還在這裡栽了跟頭？」他很不甘心，他不甘心的原因很簡單，就是覺得太可惜了，趙營的天地不應該僅僅局限於此。

「入他娘個驢球的。」白蛟龍暗自罵了一聲，轉視左右，「給老子照准了那龜兒子打，打死了，要什麼老子給什麼！」

在東端，滿頭是血的白旺給幾個兵士抬了下來，途徑吳鳴鳳那裡，吳鳴鳳掃了一眼他，欲言又止。過了不久，一個塘兵一溜小跑過來對他道：「把總，掌盤令，白旺部兵由你暫代指揮，務必阻止官軍騎兵再進一步！」

吳鳴鳳沉默片刻，說一句：「我盡力。」

他看著前頭隨著祖大弼騎兵來回進出麥浪一般起伏擺動的趙營兵士，心中暗嘆，單看這邊的戰局，祖大弼雖然人數少，可已然完全占據了上風，算上白旺的那五百火器隊，到現在戰死潰散的兵士已經超過千人，自己再怎麼拼命，只怕也難再撐過一刻鐘。這不是他妄自菲薄，而是實事求是。戰場的形勢如風如水，搖擺過後就會朝著一方傾倒，勝負之勢一旦形成，很難再挽回。吳鳴鳳相信趙當世也明白這個道理，他已經感到，背後李延義的一千人之所以還不上來助戰，很可能是為了敗退的斷後做準備。

除非還有後手。

這個念頭在吳鳴鳳的腦海中一閃而過，就被斜里呼嘯來的一枝利箭打斷。他趕緊偏頭，堪堪躲過去，心中暗呼僥倖。驚魂過後，他不敢再分心，心無旁騖投入到戰鬥的指揮中去。他已經不想投降的事了，因為前不久他輾轉打探到的一個消息已經令他徹底死心。

這且不提，只說趙當世環視整個局勢，頗有焦灼之色。侯大貴與徐琿這時也沒了言語，各自鐵青著臉。過了一會兒，徐琿道：「掌盤，西端尚能力抗，東端已無勝機，要走得趁早。」話不說透，算給趙當世留些許顏面——常在河邊走哪有不濕鞋，這次怕是要輸了。

趙當世劍眉一蹙，咬緊了下唇。他知道這次失敗的後果，此一敗，不但就此失去了在漢中的主動權，甚至連褒城的友軍也有可能因勢倒戈。即便他們堅守，在官軍接下來的攻打中，怕也堅持不了多久。而趙營主力一敗，很長一段時間內都只能處於流亡狀態，恐連休養生息的機會都沒有。那麼接下來，沒有了支援的沔縣也會被官軍理所當然地收復，南部的覃進孝等也是同理。再接下來，陝南事平，洪承疇全力撲殺陝北的李自成……

細思恐極，趙當世接受不了這樣的結果。眼看著自己的慘澹經營要在這一天化為烏有，他人生第一次感受到了一種強烈的無力感。

難道真是天命不可違，我趙當世無逆天之命？

趙當世腦袋裡如亂麻般漿糊一片，所想著的也不再關乎此次戰鬥，總之烏七八糟的團團簇簇，壅塞不堪——他慌了。

「掌盤，言敗尚早！」一個雄渾的聲音振聾發聵，引得趙當世不自覺往那出聲之人看去，是侯大貴。

這一刻，趙當世實感無助，可他卻在侯大貴的眼裡看到了希望。