31招安（三）（2/2）

「棗陽人傑地靈，我軍能以此為基，幸甚至哉。」趙當世呵呵笑著道。

蘇照忙不迭回道：「趙大人此言差矣。逢此亂世，刀兵橫行無眼，我地小而僻陋孱弱，正是朝不保夕、惶惶不可終日的時節。如今貴軍到來，神威廣震群宵，便似給我等安了一個護身符，我等從今往後終能高枕無憂、豐衣足食。是以若論起來，貴軍到來，實我等之幸才是！」

趙當世臉上微笑道：「蘇大人言重了。」心下卻咋舌於此人之卑躬屈膝。不過轉念一想，這姓蘇的距離自己最近，有趙營在側就像整日有千萬把尖刀懸於頭頂，為了自保，哪能不涎下臉來，多吹捧巴結著自己些？

褚犀地雖也迎合，但到底沒蘇照臉皮厚，這時候輕咳一聲，將蘇照的話截開，道：「趙大人，我縣堂尊近日來身體不適，所以這次難來與你相見。還請見諒則個。」

趙當世道：「趙某不過一匹夫，何德何能敢勞動堂尊駕臨。改日趙某必親自登門拜訪！」

褚犀地聞言，淡淡笑了笑，輕對他施以一禮。

趙當世心念那左思禮，見他沒說話，主動挑起話題道：「左先生，你在許州開店，生意可好？」

那左思禮五十開外年紀，皮膚黝黑、十分瘦削，顯出幾分老態但精神很好，此時聽罷，恭敬回道：「回大人話，小店小本生意，不好不壞，但能續溫飽而已。」

趙當世笑一聲「先生太謙虛了」，進而又問：「許州距離棗陽甚遠，卻不知先生今日怎麼有空來我營中相敘？」

左思禮搖搖頭道：「實不相瞞，小人本是來找蘇大人辦些小事，卻是恰巧經過此地，素聞將軍神威，所以特來瞻仰天儀。」說著不忘贊一句，「當真是出類拔萃，超凡脫俗。」

一言出口，趙當世不由大失所望。本來，他見了這左思禮，便認定其人此番到來有著左良玉的干係。可是經過適才幾次試探，這左思禮卻目光閃爍、常常顧左右而言他，並沒有半分坦誠相見的意思。趙當世摸不清的他的想法，也不好進一步逼問，轉看昌則玉，他同樣也是暗中撫須，懷有疑竇。

趙當世勉強按下不悅，繼續與三人交談，但又談了好一會兒，除了左思禮一味逃避、蘇照沒口子阿諛、褚犀地滿嘴客套外沒有半點實質性的進展，不禁令他心生厭倦。正打算直截了當，將「左良玉」三個字先說出口，冷不丁瞅見昌則玉對著自己搖了搖頭，猶豫片刻，乃道：「三位遠道而來，本該掃榻以迎。怎奈營中尚未安定，諸事龐雜，待下次得空，必然發出請柬，邀請三位並縣中諸位大人一起耍玩。屆時務必賞光。」

三人都不傻，聽出話中的逐客之意，倒不遷延，隨後起身告辭。趙當世派人取了些金銀禮物送給三人，除了褚犀地外，蘇照與左思禮皆受之不卻。爽快收禮可又不說話，趙當世對那左思禮耐人尋味的作派復增疑惑，數次幾乎脫口詢問，不過都給昌則玉或明或暗擋了下去。

及至三人離開，趙當世皺眉道：「我看這左思禮有些古怪。」接著又道，「他明明有備而來，怎麼到頭來卻三緘其口，半個字都不肯吐露？」

昌則玉笑道：「主公何出此言？我看這左思禮倒像是個厲害角色。」

趙當世一驚，問道：「竟有此事？我不斷問他，他每每虛與委蛇，這些都再明白不過，當真半點誠意也無。難不成，他是瞧不上我？」

昌則玉臉色一正道：「非也，主公天縱英才，誰人見了能不傾心拜服？只是方才主公心中所思全在『左良玉』三個字上，太也急於求成，因此顧此失彼，忽略了好些細節。」

趙當世愈加狐疑：「何解？」

昌則玉道：「主公注意左思禮有餘，卻沒見蘇、褚二人臉上的陰晴。」接著道，「屬下細細觀察過，只覺這三人之間，未必如表面上一團和氣。」見趙當世若有所悟，續言，「以屬下愚見，褚犀地似乎與那左思禮有些齟齬，而那蘇照則在此二人中，左右為難。」

論察言觀色、認人識相的本領，趙當世自忖遠不及有著數十年閱歷的昌則玉豐富。他按著這個思路將方才的對話場面細細捋了一遍，邊想邊點頭道：「你這麼一說，似乎確有其事。那褚犀地從未接過左思禮的話，而且時常打斷蘇照對左思禮的附和......」越想越覺得有道理。

昌則玉點頭道：「這或許就是左思禮遲遲不願開口吐露真言的癥結所在。這褚犀地恐怕與他不對付，有著一些不足為外人道的矛盾。以至於如同一枚釘子扎在他凳上，迫他想坐卻始終不敢坐下。」

趙當世復道：「那麼左思禮這一走，又該當如何？」

昌則玉輕吐口氣道：「主公放心，這左思禮是聰明人。豈不聞『交淺卻言深，必有後圖』。他若不肯與主公結交，裝聾作啞即可，開始又何必畫蛇添足吐露自己來自『許州』、經營『傾銀店』、『找蘇大人辦些小事』等等諸多細節？他之所以這麼說，分明為的就是讓主公留上心。」旋即道，「屬下以為，他當下雖走，實非真走，正是以退為進，早晚必還會找上門來。」

趙當世聽了，登時釋容道：「先生這麼說，茅塞頓開。若不是之前先生一再阻止我，恐怕那時候就要失於孟浪，反倒誤了大事。」如此一想，當即心中再無負擔。

果然不出昌則玉所料，到了晚間夜幕低垂之時，周文赫來報，言稱營外有自稱左思禮者求見。