37鐵鞭（一）（1/2）

酒肆內外雖熙攘喧鬧，然本有幾分躁鬱的孟敖曹卻忽而沉下了心。偷眼瞧向楊招鳳，見他也恰是對目過來，當下兩人心照不宣，同時飲了一口酒。

那王姓少年嗟嘆兩聲未聞應和，問道：「二位怎生都不說話？」

楊招鳳放下酒碗，笑道：「公子博學廣識，我等鄙陋村夫聽了，無地自容。」

那王姓少年笑笑道：「聽幾位口音不是本地人，是陝西來的？」

楊招鳳說道：「不錯。」岔開話題道，「這紹興、蘇州的美酒，我等只聽過，卻從未有幸得嘗。公子年紀輕輕便有獲品五湖四海甘露的福分，好生令人羨慕。」

那王姓少年聽了，沉默須臾，微笑道：「家父在襄陽府經營些酒水生意，耳濡目染，免不得較旁人多接觸一些。」說完，將身前那酒碗往外一推，似不欲再飲了。

楊招鳳道：「此難得好酒，怎麼公子只嘗一口便罷？」

那王姓少年搖頭道：「過猶不及，這酒是一等一的佳品，便不宜過度貪杯。所謂物極必反，倘若嘗之過甚，倦怠了那甘醇香爽，怎能長久？只怕再嘗其他酒類，便如嘗淡水，寡然無味。」

楊招鳳點頭道：「公子洞見極是。今番只這一壇酒，我幾個人分飲，剛好一人一碗，不多不少。」說著調笑孟敖曹一句，「老孟，聽清了嗎？這位公子是個有見識的，我不讓你多吃是件好事，否則你往後吃不下其他酒，腹中酒蟲餵不熟發作起來，豈不要了你性命？」

孟敖曹此時早沒了之前的氣焰，訥訥連聲道：「說的是，說的是......」

那王姓公子環視左右，聽到旁桌有數人醺然入港叫令划拳聲越加聒噪，眉心微蹙，不悅道：「此間人恁多，吵得人心煩意亂。」言及此處，對楊招鳳點點頭道，「楊兄，多謝相請。酒既已品過，在下還有事在身，便先行一步。在下素不愛欠人情，與各位萍水相逢無以為報，就拿些不入眼的俗物抵作酒錢便了。」

他說完，向後一招手，兩名隨從中的一人立刻前跨一步，從懷中取出個手掌般大的小包，輕輕放在楊招鳳身前。

楊招鳳將那小包向外推推，道：「王公子何須如此。酒逢知己千杯少，但求投緣而已。」

那王姓公子嘴角微揚，似笑非笑，也不搭話，只再度朝他點點頭，便即起身，帶著兩名隨從繞出酒肆，沿道徑緩步離去。

孟敖曹見他三人走遠，一口將碗中酒悶了，問道：「參軍，小包里是銀塊？」

酒肆人多口雜，楊招鳳將小包拆個小縫瞄了兩眼，隨即塞入懷中，道：「不是銀塊，是顆珍珠。」接著補充道，「還有大約七八粒碎銀，那珍珠有半個小指蓋般大小。」珍珠難得，遠比銀子珍貴。曾有品相圓潤無瑕疵的三錢重的珍珠要價超過萬兩。哪怕形態不太規整的珍珠，若重有六七分，價格亦七八百兩銀子上下。這包中的珍珠固然不算大品相也頗為尋常，但估摸著至少也能換近百兩銀。區區微薄酒錢，如何能與之相比，那王姓少年出手之闊綽，實屬罕見。

孟敖曹笑將起來：「早覺這廝像個火點，沒成想還是個空念攢子。」話裡頭「火點」指有錢人，「空念攢子」則指沒心眼的外行，均是黑話，「他老戧興許是大海翅，咱們何不海挖一番？」他已認定這少年的老爹是個大官，希望能有個敲竹槓的機會。

趙營缺錢缺糧，底下的兵士不清楚，但楊招鳳與孟敖曹這個級別的軍將自然知曉。綁票勒索是流寇的老招數了，是來錢的好手段。即便趙營現在已經歸順了朝廷，但諸如孟敖曹、張獻忠等積年老寇，面對利益的誘惑，終歸難以做到徹底金盆洗手。

楊招鳳並不是迂腐怕事之輩，否則也不可能與崔樹強、孟敖曹等兇徒打成一片。相反，幾年來的磨鍊早使他無復當年那般怯懦。他不會為了自己而做下傷天害理的事，但為了趙營，他不得不將自己變成鐵石心腸。

趙營的困境，他很清楚。他同時也清楚，如果那王姓少年真是官宦子弟，只要身份不算低，敲詐出千兩銀子並不是難事。而這王姓少年看上去實非常人，楊招鳳隱隱覺著，這一票若成，獲利絕不止千數。這些銀子或許對現在的趙營而言杯水車薪，但積水成淵，能為趙營匯入哪怕一分一毫，又何樂而不為呢？

因此，他對孟敖曹的提議沒有拒絕，思索了一會兒，道：「要做就得做得乾淨些。畢竟我營今非昔比，如果綁票的事泄露出去，對趙營十分不利，我幾個大錯難贖。」

孟敖曹咧嘴一笑，露出黃黃的豁牙，拍胸道：「參軍放心。這等老行當都做多少年了，我與兩位兄弟這就跟上去伺機出手，必然不露一絲痕跡。完事了，我再讓一個弟兄回來通知參軍你，咱們縣東二十里虎陽山十里亭見面。」

楊招鳳抄起酒碗，凝面點頭。

鹿頭店北五十里，唐子山。

新官上任的趙營起渾營統制郭如克仰目看著不遠處高挺的山峰，皺眉道：「好端端的平地，突然竄起這一座山，當真稀奇。」唐子山是河南、湖廣的一座界山，稱「平地凸起，氣象萬千，邑之門戶也」，山峰四周皆為坦途平地，是以格外醒目。

前哨哨官景可勤道：「聽村叟說這山上有道觀廟宇，還有昔日光武帝的聚將台，風景獨絕，統制有興趣，可以上去看看。」

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