17天星（一）（1/2）
進入十一月後，雪就越下越大，日夜不絕，似乎無窮無盡。漢中府的廣袤地區，幾乎是在短短几天內就為之一白。天地皆素，單人匹馬步入茫茫銀白，一聲梟鳴響在蒼穹，趙當世抬頭眯眼，笑著說道：「孤飛一片雪，百里見秋毫。」
覃奇功跨馬跟在後面，亦笑道：「朔風吹雪透刀瘢，飲馬長城窟更寒。都使，歲寒，今日興致卻好。」
趙當世一勒轡頭，搖搖腦袋，道：「雪下了好幾日了，今日小些才得以出來。軍旅羈勞，也不知多少年沒好好賞玩過這雪景了。」
穆公淳也騎著馬跟在後面，只是他騎術生疏，在馬背上搖搖晃晃的，總讓人擔心會突然栽將下來。連日來，他一直腹瀉，身子虛弱，本不宜外出，但聞趙當世突然出營散心，就強撐著病體，不住吸著鼻涕趕過來。
這時雪勢雖小，寒風依舊，穆公淳雖早脫下那身白道袍換上了臃腫的胖襖，卻還是有些禁不住，口道：「風雪這樣大，都使還是快回帳中取暖。不然染上風寒，怕是難辦。」
趙當世與覃奇功對視莞爾，不退反進，連催兩下馬兒，眨眼間就與穆公淳拉開了距離。穆公淳氣急敗壞，想追上去，坐下的馬卻欺負他，不斷在原地兜圈子。眼見與趙、覃二人越離越遠，他無可奈何，只能在原地等候。
趙當世與覃奇功趕馬小跑一陣，漸漸緩步慢行，趙當世突然嘆了口氣，道：「覃進孝的事，我終究放不下。」
覃奇功苦笑道：「人非聖賢孰能無過，覃進孝終非忘恩負義之輩，只是一時迷了心智，若都使願給他改過自新的機會，相信他亦會迷途知返。」
趙當世沉默片刻道：「你向來公允，從不偏私，怎麼今日卻為他說起話來？」
覃奇功應道：「覃某既為都使驅馳，怎敢私心自用。不奢求為都使之良、平，也希望能成為祁黃羊那般的臣子。」
趙當世聞言，咧嘴而笑：「外舉不避仇，內舉不避親。青庵的為人，我信。」
覃奇功嘆口氣道：「我和進孝從小一起長大，深知其秉性。他雖然性情剛強，卻是重義重情之人，不說都使對他有偌大恩情，就施路，他也放心不下。」說著，加一句，「左營施州老兵，戰力強勁，實為現階段我營之強助，若失之，未免太過可惜。」
趙當世「嗯」了一聲道：「他若有心悔改，未必不能寬恕。」頓了頓，搖首道，「只是他現在不知身在何處，就是想給他機會，也無從著手。」
覃奇功點點頭，沒接這個話。俄而，重展笑顏，道：「不過前兩日徐千總、薛把總順利拿下了沔縣，倒算一件好事。」
趙當世也面露微笑道：「孫顯祖不想惹禍上身，當然會配合咱們。」
覃奇功撫須說道：「目下沔縣、褒城皆已拿到，隆冬恰來，以這兩縣為托蔽，當能熬過這個寒冬。」
趙當世彈了彈落在氈帽前的白雪，沉吟問道：「那把刀已給孫顯祖送去了？」
覃奇功應道：「都使讓屬下負責與孫顯祖的人接洽，屬下責無旁貸。他既然履行了約定，咱們也得踐行承諾。那把刀留著於我等無利，以刀換城，物超所值。」停了停，續道，「刀屬下已給孫顯祖的使者捎回去了。徐千總素稱善守，有他和薛把總聯合守御城池，天寒地凍的，孫顯祖也只能回漢中。」
趙當世笑言：「聽說孫老頭是個縮頭烏龜，難得他興師動眾出來一次，可笑只討了把刀回去。」
覃奇功輕擺手道：「這刀是崇禎所賜，他若落實了盜取寶刀的罪名，這些年的慘澹經營就要化成黃粱一夢。人越老，就越怕事，對他而言，兩座城的價值，是萬比不上這小小一把刀的。」
頭頂又是梟鳴一響，趙當世與覃奇功同時抬頭看去，只見翱翔於縹緲雲霧間的那隻飛鷹猛振幾下翅膀，向西南飛走了。
趙當世抽回視線，復嘆一聲：「也不知廉不信到底如何了。這雪已積厚，他至今沒有消息。只怕凶多吉少。」
覃奇功亦惻然道：「步伐不穩，便急於進取。漢中城四野尚未全為我軍掌控，就貿然派廉把總越境而行，現在看來，是一個失著。」同時又道，「當前事未解決，天候嬗變，咱們這裡也不好再派人出去尋找。只能坐觀其變。」
想到了此節，趙當世憮然下心甚怏怏，沒了之前的好興致，有了歸營之意。覃奇功卻道：「此前周把總那裡曾有夜不收傳上信來，說到目前川中形勢。」
趙當世劍眉微抬，道：「這事我怎麼不知道？」
覃奇功回道：「這是幾天前的事，那時候都使你忙於處理軍務，忙到深夜，趴在案上小憩。周把總進來，不敢打擾，就讓屬下轉告都使。屬下尋思這事也不是特別著急，便按下沒說，這會兒說與都使聽。」
「嗯，好，你說吧。」趙當世用手輕輕拍了拍面頰，復添精神。
「聽周把總言，目前川中諸義軍，已非數月前的三足鼎立之勢……」
「三足鼎立……我早聞袁韜敗後，呼九思、常國安趁勢而起，三足，說的是他們吧？」趙當世插一句嘴。
覃奇功點頭道：「是，不過常國安在之中實力偏弱，自知難有作為，聽說旬月前東走入湖廣了。眼下川中兩方爭奪激烈，一方以袁韜、景可勤為首，另一方則以呼九思、梁時政、楊三為首。」
「呼九思對袁韜有提攜之恩，怎料到日後會遭暗算，這下重新抓住機會，自是會與袁韜斗個不死不休。」
「想來也是。呼九思等盤踞川北，袁韜則靠南邊，我等入川，或許可與呼九思交涉，行對付武大定之事。」覃奇功望著天邊黃雲，若有所思。
「行對付武大定之事」，不用說，就是拉攏呼九思了。趙營在川中沒有根基，而天下大勢也還沒到可以坐下來經營的階段，趙當世要想整合川中勢力，找一個助手無疑會事半功倍。
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