第二百六十六章 南京議和（2/2）

謝桂芳這才稍稍安心，一邊讓南洋軍休整，一邊看著清英兩國交涉，單等著兩國議和之後，返回南洋。

經過江寧夜戰之後，璞鼎查已經壓制不住軍中要求儘快結束戰爭的意見；在倫敦，托利黨反戰派占據了上風，輝格黨政府因為在遠東的重大損失而陷入不信任危機。

經過兩個月的煎熬，璞鼎查終於與國內、駐軍內部形成一致意見。

為了儘快達成協議，解決戰事，英國人將兩千一百萬賠款變成一千萬，其中鴉片價格依然是六百萬，軍費賠款則縮減到四百萬，五口通商也減到了上海、廣州兩處，不再要求割占香港，不再要求取消廣州十三行這種壟斷貿易以及其他商貿要求。

耆英見談判條件有了重大讓步，歡天喜地的向朝廷請示，想趕緊簽約；道光了解情況後也表示，只要以此種條件達成協議，將立即批准。

謝桂芳見和議即將達成，便向暹羅請示，是否讓南洋軍返回婆羅州。

但在這個眼看著就要「大團圓」結局的時候，謝綰的一紙密信，卻讓謝桂芳大跌眼鏡，他在信中說，

「……請你與英方溝通，五口通商、取消壟斷以及其他保護外國商人的商貿條款必須保留，南洋軍可配合他們。」

謝綰的腦子還是清醒的——逼走了英國人，以清國朝廷的德性必然會兔死狗烹，南洋鎮下場一定是死路一條。

英國人在，南洋軍才有價值，南洋鎮在五口的貿易權才有保障，南洋鎮在香港駐軍才有理由。

謝桂芳合上信，嘆了口氣，立即派人前往英軍中，以「南洋鎮密使」身份見到了璞鼎查。

此時正值璞鼎查與耆英談判的前夜，璞鼎查正垂頭喪氣的準備資料。

卻不料來了一個鼓勵他提高要價的敵人。他懷疑其中有詐，反覆試探密使。直到密使說，

「我等雖是華人，卻與英人所求相同，無非自由通商。英人雖以鴉片為由挑起戰端，要求也並非一無是處。」

璞鼎查想明白了南洋軍的利益訴求，才放下心接受南洋軍的意見，恢復了談判條款中大量的商務要求。

次日，展開談判後不久，耆英就發現了問題。他反覆確認了英方的要求之後，有些慍怒的質問璞鼎查，為何要增加如此多的要求。

璞鼎查輕笑道，現在就這個條件，你們若不答應，就繼續打下去。

耆英本來一直陪著小心，但見英國人勢弱還敢突然提高要價，臉色一變，厲聲說道，

「那就繼續打吧！」

璞鼎查聽他這麼說也笑了一下，起身離去。

耆英見他不理自己，更是火冒三丈。離開談判之後，立即召見謝桂芳，要他擇日進攻英軍。誰知謝桂芳藉口損失太重拒不出兵，還補充道，

「英夷要求已經算是合理，我認為大人理當應允。」

這是活生生的軍人干政，耆英本想發作，但一剎那意識到什麼，讓他到嘴邊的話又咽了回去。

現在大清國的命就拴在南洋和英國的身上，得罪了一個，不能再得罪第二個……