第三十一章 阿美士德訪清受挫（2/2）

……」

這封信看起來應該是威靈頓公爵寫的，沒有落款的原因謝綰心知肚明。

他看到這封信，心都揪了起來。來到這個時代一年多以來，一直沒太在意清國問題，現在卻這樣突兀地擺在了他的面前。對謝綰來說，清國雖然與他血脈相通，卻是一個比普魯士甚至英國更陌生的存在。幫助英國使團重新陛見清國皇帝根本不可能，謝綰只是普魯士的一名下級軍官，跟一些權貴有私交的商人，他沒有任何能力去改變這段歷史走向；即使有能力改變這種級別的歷史，謝綰也很難有衝動去做，那樣不僅難度極大，也很可能讓自己陷入更加錯綜複雜的未來。

謝綰非常明白，這次兩國外交失敗是寫在歷史中的，它使中英關係又向鴉片戰爭滑近了一步。作為中國人，他自然希望能避免中國的損失，但相對的，到底什麼才是中國的收益呢？鴉片戰爭的失敗，雖然讓中國蒙羞，損失了利益，卻又是在十九世紀中期讓這個老大帝國清醒的唯一方式——很難想像，對這個被一幫固守祖制的文官綁架的國家，除了痛打一頓，殺掉一批頑固分子，還有什麼能讓這個國家能警醒。可以說，如果沒有鴉片戰爭的失敗，就絕不可能有後來的洋務運動。

從這個角度上講，或許謝綰可以容忍鴉片戰爭爆發，只是希望戰爭之後的走向能夠像黑船來航刺激日本一樣，刺激清國睜眼看世界。但歷史給出的答案，卻只是一個並不成功的洋務運動。而要改變鴉片戰爭之後的中國走向，難度還遠在避免鴉片戰爭之上。

很可能謝綰做什麼都沒用，只能眼睜睜的看著歷史重複。謝綰出現在這個時代，能做的也就是個緩衝帶，儘量減輕一點清國所受到的傷害。

謝綰帶著這樣矛盾的心情，字斟句酌地給威靈頓公爵回了信，

「……

以我對目前形勢的了解，很遺憾我對貴使團的處境也無能為力。

大英帝國為目前世界自由貿易的推動者，對此我深感敬佩。但依我淺見，各國對自由貿易的意義及價值，各有認識不同。清國距歐洲萬里之遙，自然需要時日才能理解貴國推動自由貿易互惠互利的初衷。如果將來還有機會，我願意跟隨貴國使團前往清國，以我對清國和貴國的了解，想來使團可以少走一些彎路。」

寫到這裡，謝綰長嘆了一聲，又言不由衷地寫道，

「清國巨大，國民何止億兆。兩國一旦陷入戰爭，英國若敗，自不待言；即使勝利，也無法動搖清國毫分，反而可能因為失去清國民心而徹底失去這個市場，實在是得不償失。

此後貴國與清國關係難免有諸多磕絆，若矛盾激化，萬望公爵殿下能夠勸說貴國國王、議會多給清國一些時間，若將來兩國之間面臨戰爭，我也願意擔當清英之間協調使者，以避免兩國因細枝末節的問題大動干戈。……」

謝綰也不知道這種虛虛實實的說法到底會不會有效果，但在戰爭爆發前，英國人確實也不知道清國有多弱，官員有多僵，民心有多散。給他們這樣的建議，多少能增加英國人對清國開戰的猶豫吧。

謝綰心情沉重地把回信交給克萊梅特。另一種思緒也湧上心頭。這之前，他雖然也偶爾有想家的感覺，但一來當年出國留學幾年不回家，磨鍊出了自我調節的能力，二來人到這個歲數，很多情感已經被現實磨平，所以不以為意。但威靈頓公爵的這封信卻讓他的思鄉之情又突然冒了出來，自己確實應該抽個合適的時間，想辦法去一趟清國，在熟悉的土地上也許能找到更多的回憶。