第十四章 倫敦在天堂（2/2）

對於熱愛工業的謝綰來說，這是一個令人激動的時代。他在馬車上凝視這個城市，有些出神。

途中，他們繞道倫敦城區東邊英格蘭銀行，隨從需要取出大使館在英格蘭銀行帳戶上的兩百英鎊（注1）。

謝綰雖然並不是金融專家，但他深知英國在金融行業的先進。尤其是面前這座英格蘭銀行，十年後，它將因為被英國議會唯一授權發行有無限法償權力的銀行券，也就是「必須接受，唯一流通「的現代貨幣，成為全世界中央銀行的鼻祖。

他好奇的跟在隨從後面，走進倫敦橋附近針線街上的這棟古色古香的建築里。

由於這是普魯士大使館的業務，並且兩百英鎊也不是小數目，銀行董事之一帕爾默（注2）親自接待了兩位客人，趁著隨從辦理業務的當口，謝綰跟帕爾默閒聊了兩句。

並不是很懂金融的謝綰問了一個現代人看來是常識，在當時卻很模糊的問題，

「帕爾默先生，英格蘭銀行的作用，是通過購買國債為英國政府發行貨幣嗎？」

謝綰使用了「貨幣」而非「銀行券」，自己毫無意識。但這個問題加上「貨幣」這個帕爾默似懂非懂的詞，讓他非常吃驚。帕爾默看了謝綰一眼，心想現在和政府之間糾纏不清的問題，這個中國人怎麼會知道，哪怕他是普魯士人也不該知道啊。他想了下，謹慎地回答，

「先生，我們只是一家經營儲蓄和放貸業務的銀行，不是政府機構。我們承銷國債，替政府發行銀行券，但我們只對我們銀行的信譽和利益負責，不捆綁政府信用。」

謝綰點點頭，只是低聲地說了一句，

「原來這時候的中央銀行不發行貨幣，倒是干商業銀行的事兒。「

這句話連續出現「中央銀行」、「發行」、「貨幣」、「商業銀行」幾個詞，字面上帕爾默都懂，卻隱約覺得在這些詞背後有什麼不得了的制度安排，是自己不明白的。

他正想追問，謝綰的隨從已經辦完手續，拿著兩百英鎊銀行券與謝綰一起向帕爾默告辭。帕爾默送他們到銀行大門外的馬車裡，道別後看著他們上了馬車，又說了句，

「謝先生，我熱切的期待您未來能與鄙行展開更多的合作，我個人也很希望您能經常來，與您聊天非常愉快。」

謝綰不明白他的意思，只當他是熱情，想做自己的生意，就隨意點點頭，讓車夫催馬離開。

當然他倆都不知道，十年之後，這位帕爾默先生作為英格蘭銀行行長，對政府也強硬地說了一段類似英格蘭銀行不是政府部門的話，而三十年後，帕爾默這個想法被徹底摒棄，英格蘭銀行成為承擔政府向社會借錢的唯一有力工具，只是這兩件事都與他倆無關了。

馬車剛剛駛出倫敦市區，一隊龍騎兵（注3）從後面快速跟上來，包圍謝綰的馬車，示意停車。謝綰從車窗里探出頭，詢問發生了什麼。為首的少尉舉起一份文件，對他說，

「抱歉先生，您涉嫌走私，請跟我們走吧。」