第五百九十一章 僚艦（2/2）

在空海之中打轉。

海盜們不得不投降，方鴴命令他們停下船，然後才向另一個方向看去——那艘布里廷根帆船隻剩一個影子。

對方逃走得義無反顧，讓他隱隱有一個感覺，那條船上說不定有什麼重要的東西。

不過這時也顧不得這麼多，畢竟他們是離開了七海旅人號在作戰，風暴號的前身是一條老舊的商船，指望它參戰不太現實。

大約一刻鐘之後，海盜們紛紛繳械投降，來到甲板上列隊，這時候七海風暴號才靠上來，妲利爾與愛麗莎等人從船上一躍而下，將這些人看管起來。

方鴴回到艦長室之中，換了一套乾的衣服，然後愛麗絲就帶回來了一個情報：

「海盜們是被脅迫來的，」另一位夜鶯小姐將一張乾的毛巾遞給他，看他擦乾濕漉漉的頭髮，一邊說道，「背後的確與血鯊海盜有關係，但不止是血鯊海盜。」

「帝國人？」方鴴毫不意外，要這些人只是沃拉提庫斯的本地海盜，信不信他把自己的書桌吃下去？

「有可能，但不一定。」

「但不一定？」

「根據海盜們的供詞，的確有另外的人參與了這次伏擊，但他們認不出那些人的身份。」

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「原本這艘船上應該還有幾個帝國工匠，但在你打敗他們的時候，這些人大都跳船逃生了——」

她看了一眼外面。

在這個海況之下，跳船很難說是逃生還是自殺，不過有可能這兩者都是指同一個意思——那些人已經在另外的船上復活了。

「哦，對了，」愛麗絲收回目光，窗外雲層之間連著一道閃電，電光點亮她漆黑的眸子——她停了一下，才開口道，「還有一個額外的消息。」

「這些海盜的首領叫做瑪拉·艾薩克，凱薩琳說她認識這個人，是沃拉提庫斯小有名氣的走私販子，也兼作海盜，但不是全職的那種。」

不是全職海盜。

方鴴忍不住有點好笑，聽起來像是什麼上得了台面職業，但在艾塔黎亞的任何一片海域，海盜都是臭名昭著的。

但海盜們往往更看不起走私客。

「這個人之所以會出現在這裡，是因為他接到了一筆生意，一個叫做M的人聯繫了他，」愛麗絲繼續說下去，「不過後來他就和其他海盜一樣，被血鯊海盜控制住了。」

M？

這個名字明顯是一個代號，不由讓方鴴想起了那個叫D的傢伙，血鯊海盜背後還有一伙人在謀劃這次襲擊，這些人來歷神秘，有同樣的代號，又和帝國有關。

他一下就想到了暗影會，難道這背後是暗影會的人在搗鬼？

那就不奇怪了，這撥人應該與他們先前遇上的帝國人目的並不一致，他們應該是兩撥人，但那時候那些帝國人的目的又是什麼？

不過這兩者有沒共享消息，這很難說，他們離開那些帝國人之後不久，海盜們就出現了。

他清楚的消息，愛麗絲自然也清楚。對方見他沉吟，過了一會兒才問道：「那些海盜怎麼辦？」

「送他們去寧伯爾—塞圖斯港，海灣同盟的人自然會審判他們。」方鴴打算在這些沒什麼用處的海盜身上浪費時間。

「我們還是要去寧伯爾—塞圖斯？」愛麗絲問。

方鴴搖搖頭，「我們兵分兩路，讓羅昊他們押著這些人去寧伯爾—塞圖斯，順便與瑞德先生匯合。讓他們找那裡找一條船前往南風錨地，我們繼續南下，追著這些海盜在湍流帶匯合——」

愛麗絲怔了一下，又問：「你想要追上那條船？」

「不全是，」方鴴答道。

雖然他的確是對那背後的陰影會感興趣，這叫踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。

但從星和阿德妮（尼婭）的描述來看，暗影會絕不好對付，他也必須小心謹慎一些，「對方可能是暗影會的人，雖然不知道他們怎麼會把目光放到我們身上，但小心謹慎一些總沒大錯。」

他猜可能是因為D的原因，對方可能想要弄明白自己人失蹤在銀風港究竟是發生了什麼，但為什麼會懷疑到自己身上？

他那時是通過灰樹的網道抵達銀風港，那之後並未在銀風港停留，見過他的人應該不多，知情人更是寥寥無幾。

但無論如何，暗影會既然已經出現了，他就必須趕在他們前面，趕在海盜們完成封鎖之前進入湍流帶。

不能給對方從容布置的時間。

愛麗絲點了點，大致明白了方鴴的想法——要麼追上那條布里廷根帆船，抓住上面的人，確定更進一步的消息。

要麼至少應該抓緊時間南下，在海盜們完成布置之前抵達菲爾曼特島，或者桑德西塔德爾島，並從那裡的島間隘口進入湍流帶。

而羅昊一行人要押送海盜前往寧伯爾—塞圖斯港，只能借用那條護衛艇，此地距離寧伯爾—塞圖斯大約三四十空里，方鴴估算了一下時間，風暴大約會在第二天上午完成形成，他們應該能安全抵達那個地方。

不過在那之前還得檢查一下護衛艇的狀態，以及重新更換風帆，在檢查的過程當中，方鴴卻發現了一個意外之喜。

「這不是海盜的船。」

他一進入核心艙，就立刻眼前一亮。這豈止不是海盜的船，這應該是帝國還未列裝的實驗型護衛艇——

它搭載的核心水晶型號是方鴴從未見過的，上面隱約可以看到一些三天才時代的設計痕跡，方鴴打開輪機艙檢查了一下裡面的管道，立刻得出結論：

「眾星裝置。」

「騎士先生，」塔塔也看出了什麼，「這是妖精之心的思路。」

方鴴點了點頭，不過只能算是妖精之心的雛形，其實他在人馬殲滅者和鎖喉怪上也見過類似的設計，這應該是帝國鍊金術革命的一部分成功。

這種半成品妖精之心並不能讓這些護衛艇成為七海旅人號一樣的母艦，但卻能讓船員更好地操縱它們。

就像是塔塔小姐也可以操縱七海旅人號上的每一面船帆與桅杆一樣，簡而言之，這種新式的護衛艇自動化程度更高。

但這並不能代表著，帝國人在這條路上走下去，就能得到七海旅人號。

「帝國人走錯了路子，」方鴴深入研究過傑德·漢姆的思路，自然清楚奧述人錯在了什麼地方，「傑德·漢姆的設計的終點就是眾星裝置。」

而妖精之心的核心，卻是海恩·帆姆留下的那張設計圖。

妖精之心真正需要的是龍魂，與零號水晶。

不過能走到這一步，已經足以說明帝國人的鍊金術革命的意義，只是可惜，其主導者沒將它用在正確的地方。

他合上艙蓋，不由有些喜出望外。

不管怎麼說，這都是一條帝國最新式的護衛艇，甚至還未列裝帝國海軍，有可能是帝國下一代的主力護衛艇。

它可能小了點，但性能上其實要比風暴號來得好多了，無論是速度，作戰性能上幾乎都是全優。

而且他們幾乎是全須全尾地繳獲了這艘船，除了打壞了它的幾面帆之外，這船幾乎是全新的，差不多可以說是帝國自用，九成新。

這下賺大了。

方鴴將這艘船命名為『閃耀銀幣』號，用以紀念羅曼女士贈予他們的禮物，以及不久之前才剛剛過去的命運一役。

他將船交給羅昊，讓他將這條船帶回寧伯爾—塞圖斯，再想辦法在那裡招募一些水手，帶著大貓人等人來與他們匯合。

這樣一來，他們也算是有第一條僚艦了。

不過驚喜不僅僅如此，更換帆裝大概用了一個多鐘頭，其間他們又在這艘護衛艇的下層甲板發現了一些好東西。

那些竟然是那種新型的帝國攻擊機，Xs-1的備用零件，方鴴立刻想到這些備用零件可能是用來供給其中一台Xs-1用的。

不過這些東西現在落在他手中，他完全可以將Xs-1的殘骸打撈上來，然後看看能不能試著修復它。

兩台Xs-1其中一台損毀嚴重，幾乎不太可能挽回，但另一台受損的情況要輕得多，只被打壞了頭部的視訊水晶而已。

倉庫之中的備用零件用來攢半台新機都夠了，用來修復其中一台實在是綽綽有餘。

方鴴想到就干，放下小艇讓人到雲層下面去回收那兩台Xs-1，雖然說是只能修復一台，但這兩台新銳機體他都捨不得丟。

這可就是在薅帝國的羊毛，不薅白不薅——風元素層下的元素非常緻密，大部分沉船的殘骸都不太可能穿過這層壁障。

要不然的話，前往淵海也不用通過特定的入口。

兩台受損的Xs-1大約也漂浮在雲層下兩三百米的地方，對於專業的水手來說，這個深度根本不算什麼。

二團的成員也受過凱薩琳專業的訓練，大約在護衛艇換好帆裝的同一刻，他們也成功將兩台Xs-1的殘骸打撈了上來。

羅昊清點了俘虜，然後帶上梅伊與箱子，以及塔塔小姐，因為閃耀銀幣號上也有類似於妖精之心的結構。

所以妖精小姐剛好可以輔助操縱。

她留在七號風暴號這邊也沒什麼意義，她和羅昊等人一起還可以少分出一些二團的成員前往寧伯爾—塞圖斯，聽了妖精小姐的提議，方鴴也只沉吟了片刻便答應了她的請求。

反正她要回來也只是一轉念的事情，這附近到寧伯爾—塞圖斯不過百十空里，限制不了龍魂的移動。

於是兩邊互相道別，羅昊讓愛麗絲用燈語向大船這邊發來信息：

「一路順風。」

方鴴也以同樣的祝願回應。但至於接下來究竟是不是一路順風，老實說誰也說不好。

由於不再需要前往寧伯爾—塞圖斯港，因此他們必須制訂新的航線，如果這個時候有希爾薇德在就好了，方鴴忍不住想。

艦務官小姐清楚巨樹之丘周邊的每一條航線，與『水文』情況，風元素層之下的潛流，靜風帶。

好在凱薩琳也是個本地人，她記起在沃拉提庫斯西面還有一條走私販子常用的航道，那條航道不是很安穩，但卻是一條近路。

「他們要南下封鎖菲爾曼特島，或者桑德西塔德爾島間航線，只有三條路可走，不過這三條航線其中一條在海灣同盟的控制下，血鯊海盜們可不敢去惹他們的麻煩——」

「那麼就只剩下兩條，要麼是更長更安全的這一條，要麼就穿過桑德西塔德爾北邊的浮礁區。」

「那裡是湍流層的外延，走私販子經常利用那裡變幻不定的洋流和海灣人的鹽骨艦隊捉迷藏，衝出浮礁區，我們就可以直接抵達桑德西塔德爾島。」

「浮礁區？」

「我也聽說過那個地方，」這時候一旁的妲利爾忽然開口道，「那裡和古蘭加德海很像，經常會會出現一些地圖上未標註過的島嶼，聽說過去那裡也是辛薩斯時代的大陸遺址之一。」

古蘭加德海在凱蘭奧外沿，與巨人群島隔海相望，那裡其實就是拜恩之戰的主戰場。十六年前，一片神秘的島嶼從那裡的雲層之下升起，淵海石板因此現世，拜恩之戰也由此而揭開帷幕。

但在辛薩斯時代，由於黑色命星而撕裂沉入淵海之下的大陸遠不只有這一處，相傳整個湍流層過去都是一片超級大陸的一部分。

那片大陸斷裂之後，才形成了今天的世界斷層，也就是大陸橋的所在之地。也就是說在過去的時代，第一世界和第二世界有可能是相連接的。

事實上羅曼女士也間接告訴過他這段傳說，她管那片大陸叫做『世界之柱』。

或者——

伊塔之柱。

「聖樹泰拉卡，本質也不過是對它的模仿，」商業女士對他說道，「精靈們設法搭建起橋樑，這就是雙聖樹的意義——」

方鴴的思緒回到現實，他聽了凱薩琳的話，立刻意識到這片『浮礁區』很有可能也是一個類似的區域，畢竟它本來就和湍流層相連。

這種區域一般危機四伏，甚至有可能比湍流層本身還要危險，因為湍流層可以說是大陸的斷裂帶，而這些區域多半是斷裂帶上最瑣碎的部分。

斷裂帶上的斷裂帶。

更不用說，一場浩大的風暴正在孕育。

不過方鴴略微沉吟了片刻，還是選擇了這個方案，「我猜海盜們也會選擇這條路線，他們本來就是亡命徒。」

「我們說不定能在那個地方追上他們。」

而至於這場浩大的風暴本身。

那就只能寄希望於那兩位新生的雙子女神，尤其是幽布拉雅，那位掌管風暴的女神，她能看在灰災一役的情分上，能給他們一點好臉色。

不過方鴴想到對方看他們一臉冷漠的表情，總覺得這本身就是對方要給自己一點顏色看看，否則哪有那麼巧合他們一來，這場風暴便已在孕育之中。

這還沒到西海之上風暴肆虐的季節呢。

但他甩了甩頭將這個荒誕的想法丟出腦海：

「那就出發！」

不管怎麼說，他還是下達了命令，「起錨，目的地桑德西塔德爾島，讓我們去看看那座浮雲之上的火山奇觀。」

七號風暴號再度揚帆起航。

……(本章完)