第四百九十九章 灰域（2/2）
「災難來臨得如此突然，沒人對此有所準備，調查學會也才不過成立三個月有餘，」她看向其他與自己一同來的隨行人員，「大家都沒經歷過這樣的事，一切經驗不過是在短短几個月之內的調查之中學來的——我們學會和灰域之中的怪物交手，並了解灰枝與它們的來歷——」
「但我記得巨樹之丘曾派遣一支隊伍前往奧述，去取得精靈聖物尋求幫助，那應該是半年之前的事了吧？」方鴴問道。
「瑪麗安女士說的是灰枝之災，」凱蘭答道，「但『凋亡之冬』其實很早就在巨樹之丘蔓延了，最早從聖白樹林開始，差不多已經是一年之前的事情。」
「枯萎的瘟疫一開始蔓延得並不快，但事態逐漸失控，最後人們發現問題來自於聖樹本身甚至是森林女神的另一位雙生子，一切逐漸變得不可挽回。」
這位災害調查部的人士，默默看著不遠處的瑪麗安與地質學會的工作人員。
幾人正在檢查一處折斷的水晶樹杈。
瑪麗安並不是隻身上陣的，她帶了三個同行人員，也都是地質學會的成員，他們算是最精幹的那一批，至於其他人還在後面跟著精靈學者一起。
而他們進入灰域之後，方鴴才發現自己帶對了人。
這位女士不愧是地質學會的專家，對於灰質區瞭若指掌，她雖然像所有帕帕拉爾人一樣嘰嘰喳喳嘴上總說個沒完，但動起手來一點也不含糊。
灰域之內情況錯綜複雜，扭曲的樹木讓人往往難以判斷方向，混亂的以太脈流也會干擾一切魔法導向手段，磁極也不管作用。
縱使他升起發條妖精，但視野之中一望無際的廣袤森林也缺乏明顯的參照物，黑夜中沒有星星與月亮來判斷方位，幾乎每前進一段距離都需要浪費大量時間來確定前後左右。
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夜鶯小姐留下了一些記號，但大多數記號都遺失在千篇一律的林地之中。
但這些都難不倒這位來自地質學會的女士，她可以輕鬆在灰質區之中推斷出他們所在的方位，甚至可以從一些蛛絲馬跡里判斷是有人、還是有灰質生物經過了此地：
「這應該是你們那位夜鶯小姐留下的痕跡。」
「不久之前還有一隊枯朽樹人經過了此地，那些東西我准不會認錯，它們不算麻煩，但要小心有樹影與它們在一起。」
「這裡也會有樹影？」博物學者小姐忍不住問道。
「野外的樹影才是最多的，它們在森林中神出鬼沒，正因此而得名，」阿爾讓身後那少女有些後怕地看了看那些空洞的林地，「這可不是在銀風港。」
瑪麗安也答道：「你們經歷過港口內的灰枝之災，那雖然是一株精英級的灰枝，但初生的灰域還很脆弱，翦除起來也容易。而林諾瑞爾與桑夏克邊境上的這些灰質區幾乎都是最初形成的灰域，有一些已經生長超過三個月時間，生成它們的灰枝起碼也是災厄級別，有一些更是噩夢級。這些灰域內部環境極為複雜，樹影都不是最厲害的櫱生物，靠近核心區域會有一些『大傢伙』。」
少女點頭如搗蒜，如果不是方鴴他們在這裡，他們是絕計不會踏入灰質區一步的。
即便如此，她也感到身後有些涼颼颼的，像是有什麼東西正在暗處窺探著他們。
巨樹之丘的灰枝在短短半年之內蔓延至整個精靈國度，由於兩界通訊中斷，外界對它所知甚少，方鴴雖然從梅瑞爾那裡打聽到一些信息，但總體來說對『死疫』——尤其是港口外的灰枝災害所知不多。
他又問道：「銀風港議會有計劃對付『尼尼梅爾』，他們為何不先派人來消滅這些次一級的灰質區呢？」
林諾瑞爾—桑夏克議會可能一時拿不下尼尼梅爾這樣的『災害』，但要翦除災厄級與噩夢級灰枝應當不成什麼問題，他在銀風港見過一次『精英』級的灰枝，自忖要對付對方也不在話下。
巨樹之丘眼下可能沒幾個龍騎士在，但銀之階、金之階還是要多少有多少的。
「因為人手不夠，」但瑪麗安搖搖頭，「尼尼梅爾擴張太過猛烈，我們不得不集中精力來對付它，至於這些休眠狀態的灰域，只能先放緩一些。」
「休眠狀態？」
「大部分灰域在生成之初非常活躍，會在灰枝長出之後飛速擴張，」瑪麗安答道，「但擴張到一定程度之後它們就會進入休眠狀態，不會再進一步擴大。」
「不過我們也不是完全沒有出手，晨霧林地邊境上這處灰域是林諾瑞爾周邊最早的一批灰域之一，早就停止生長了。但最近又有人觀察到它重新開始復甦——這很反常，因此議會方面已經派遣了先遣部隊進入了丹特維爾，打算對它動手——」
這時一旁凱蘭忽然問道：「瑪麗安女士，我們是不是快到丹特維爾附近了？」
瑪麗安微微一怔，「咦，還真是。」
「怎麼了？」方鴴看著兩人問道。
「你還記得調查團的事情麼，」瑪麗安道，「因為這片灰域忽然復甦，這在過去是從未有過的事，議會方面認為灰質區不會無緣無故自行復甦，一定是有什麼緣由讓它產生了異變，因此派出了一支調查隊來調查此事。」
凱蘭補充道：「異變最早便是發生在丹特維爾附近，那裡有一處位於桑夏克邊境上的村落，失蹤的調查隊就是從那裡進入灰質區的。由於最初觀察到的變化並不猛烈，因此那支調查隊才會只配置了較少的人員，但它在進入灰質區之後不久卻失蹤了。」
「一般的災害不至於讓調查隊全軍覆滅，除非那片灰質中有極其厲害的灰質生物，或者有人為因素介入其中。」
他看向方鴴。
方鴴顯然也想到了什麼。
「你是說，那些人在將我們引向丹特維爾？那裡有什麼？」
……
「……有議會的先遣隊，那裡還有銀之階駐紮，他們最近推進到了銀木山隘一帶，但對方不知道這一點，他們是在自投羅網！」
蓮·奎雅·阿爾莎娜看著地上繪製的簡易地形圖，有些驚喜對一旁的崔希絲與妲利爾說道。
崔希絲看了看不遠處正在觀察情況的夜鶯小姐一眼，「你是說對方為了避免進入中心區域，撞上那裡的噩夢級灰枝，不得不走這條道？」
「是的，我從艾瑞安先生那裡了解過，他還在精靈廷擔任宮廷學士時我曾見過他一面，他也認得我，他不會騙我，林諾瑞爾—桑夏克議會最近向丹特維爾附近派遣了一支先遣隊。」
「這支先遣隊由兩位銀之階帶隊，正在向晨風林地這處灰域發起進攻，由於這是軍事部署，因此他們不知道是很有可能的。」
精靈公主輕輕點了點頭。
但崔希絲卻嗅到了濃濃的陰謀的味道，那些人想方設法監視調查團，不太可能事先沒有進行過周密的計劃與細緻的調查。
就算那些人不清楚七海旅團的真實身份，但至少也知道他們曾經幫過梅瑞爾，並在精英級灰枝災害之中表現亮眼，對方藏身於暗處，就是為了一頭撞進這圈套之中來。
「公主殿下，」愛麗莎忽然回過頭來，「你還能察覺到那些人的位置麼？」
「嗯，」精靈少女輕輕頷首，「這個距離上我已經可以察覺到梅瑞爾的位置，我是主聖女，雖然還沒完成儀式，但也能感受到艾梅雅女士恩眷的氣息。」
「先別輕舉妄動。」
夜鶯小姐答道：「梅伊小姐，你和我來，我們想辦法繞到他們前面去，防止他們去與先遣隊會和。」
「啊？」蓮·奎雅·阿爾莎娜微微一怔，「為什麼？」
「因為敵人想幹的事，我們最好別讓他們干成，」愛麗莎冷冷地答道，「再說沒有先遣隊幫助，我們又不是拿不下他們，要是那兩個銀之階中有內鬼，就麻煩大了。」
「阿爾莎娜公主，」愛麗莎對她說道，「待會你的任務是看住梅瑞爾小姐，別讓那些人傷害到她，你有艾梅雅女士的恩眷，應當可以辦到這一點。」
蓮·奎雅·阿爾莎娜輕輕點了點頭。
……