第4022章（2/2）

由葡萄牙和阿拉伯奴隸販子提供的黑奴，大多數便是東非海岸地區類似的土著族群。所以為了管理好目前安置在鎮海港的奴工，駐軍部隊便從依附自己的幾個部族中選了一些人當工頭，專門負責指揮那些與他們同宗同種的奴工。

而這些土著工頭並不反感這樣的僱傭關係，也根本不將這些奴工當自己人看待，揚起鞭子抽打奴工的時候，他們一點也不會留情，下手甚至更狠。在他們的認知中，不同的部族之間，都有可能會為了生存而互相搏殺，擄掠敵對部族的成員充當奴隸也毫不為怪，自然不會對海漢軍隊管理的這些奴工客氣。

事實上奴隸販子親自出動去抓奴隸的情況本就不多，商人和僱傭兵很難大規模深入危險的非洲內陸，大部分奴隸其實是由那些部落首領和土王賣給奴隸販子的，其來源多是戰俘和囚犯。

時間一長，從其他勢力掠奪更多的奴隸，便成為了某些部族發動戰爭的理由。西非地區最大的幾個王國，如阿散蒂、達荷美、馬里等，都是靠操作奴隸貿易才得以發展壯大。

在送走幾位土著族長後，高橋南便率部再次啟程，北上通過曼德海峽進入紅海。

鎮海港駐軍也出動了四艘船參與這次航行，主要職責是充當嚮導。在駐守期間，這些戰船的任務除了守衛鎮海港，另一項重要任務就是查探和搜集紅海海域的信息，特別是曼德海峽的水文海況資料。

錢天敦認為，日後開通蘇伊士運河之後，紅海將會成為亞歐之間最繁忙的貨運水域之一，而曼德海峽也將會成為像馬六甲海峽、荷姆茲海峽一樣的關鍵航道，所以必須掌握相關的各種信息。

錢天敦上次率領艦隊造訪蘇伊士，雖然將紅海走了個來回，但對於這片南北兩端距離超過四千里，平均寬度超過四百里的狹長海域來說，那一趟往返行程也僅僅只是走馬觀花而已。

要進軍蘇伊士，就必須在紅海內規劃出可靠的航線，熟知一年當中各個時期的風向和洋流方向，以及沿途海岸可供藏匿、避風和停靠補給的地點。

高橋南這趟行程不需要太趕時間，所以制定的航行線路是沿紅海東岸行進，至蘇伊士地區折返，回來時沿紅海西岸航行。這樣便能儘可能多地搜集紅海兩岸的信息，修訂海圖的不實之處。

高橋南下令，沿途不論大小港口，都要停下來看看。如果當地有一定的物產，或是較多的人口，那或許就會成為海漢軍的擄掠目標之一。

當然在這一趟北上的行程中，高橋南不會急於動手，免得影響考察安排。倒是返程途中，到了曼德海峽附近，屆時可以再看看沿岸有沒有合適的目標。

當然動武並不是第一選擇，高橋南還是會嘗試先禮後兵，看看能否以僱傭手段招募到願意前往鎮海港的土著。

艦隊的壓艙物有不少糖、酒、鐵製品等深受土著喜愛的貨物，這些東西或許還能跟當地的部族交換到一些青壯勞力。畢竟雇來的人更容易聽從安排，而擄回來的人可沒那麼容易順從命令。