第2069章（2/2）
漢斯沉默了一陣才再次回應了虞堯：「將軍閣下，東印度公司與十八芝之間並沒有什麼仇恨，所以我也沒有過多關注十八芝餘黨的去向。我甚至都不知道，貴國判斷這個身份的標準是什麼，加入過十八芝？還是曾經有親戚朋友是十八芝成員都算？或許和我們做生意的日本人當中有你所說的那一類人，但我並不知道是誰。」
漢斯的解釋看似將事情推得一乾二淨，但虞堯卻認為他的話不盡不實，故意裝糊塗，顯然還有所隱瞞。當年十八芝在福建把控海貿的時候，東印度公司與其生意往來也很頻繁，荷蘭商船甚至一度需要向十八芝繳納買路錢才能在福建海域順利完成貿易。如果說漢斯對十八芝不夠了解，那顯然是不成立的。
虞堯慢慢起身，走到書房的窗前望向外邊：「據我所知，東印度公司每年前往日本的商船也不算太多，應該也比不了貴方跟我國或者大明的交易規模，漢斯先生不要因小失大啊！」
漢斯聽得一激靈，連忙問道：「將軍這是什麼意思？」
虞堯沒有回頭，依然倒背著手遠眺著窗外鹽水溪的風景，慢慢地應道：「漢斯先生，如果你好好與我們合作，提供我想知道的信息，並不會影響到東印度公司在日本的貿易。但如果你執迷不悟，堅持要與某些危險人物為伍，那我覺得我國應該重新考慮與東印度公司的關係……像大員港這種地方，一旦失去，就不可能再回到你們荷蘭人的手上了。」
漢斯一聽這要挾也是不免有些慌神，連忙分辯道：「將軍閣下，你不能這麼做！東印度公司和貴國簽署有正式協議，早就承認了大員港的歸屬……」
虞堯毫不客氣地打斷了他的話頭：「漢斯先生，貴國與西班牙之間的獨立戰爭已經打了快七十年，這期間簽署了多少次停戰協定、和平條約，恐怕你們自己都數不清了。打打停停，停停打打，國與國之間的衝突通過各種協議來爭取有利條件，不是再正常不過了嗎？簽署這些協議，不就是緩兵之計，等做好戰爭準備之後就撕毀它嗎？我們可以承認東印度公司對大員港的統治，當然也可以在必要的時候否認這一點。」
「您這是在要挾我！」漢斯已經抑制不住自己的怒氣，他原本還想通過轉移話題推脫責任來應對，但如今看來顯然這些手段都不管用，眼前這位海漢將軍並不是那麼好糊弄的。
「要挾？不不不，我只是分析一下大員港的處境，想必這樣會有助於漢斯先生作出正確的判斷。」虞堯頓了頓道：「其實葡萄牙人和安南人一直都很希望能在台灣海岸獲得一個類似大員港這樣的貿易中轉站，如果東印度公司退出這一地區，我想他們一定很樂於向我國支付一筆費用，然後接收這個地方。」
漢斯皺了皺眉頭，他當然很清楚葡萄牙人從未放棄過向北發展貿易航線，東印度公司花了很大的代價，才讓日本幕府對葡萄牙人宣布了禁入令。但如果東印度公司失去了大員港這個中轉站，往返日本的貿易航線會變得更為艱難，而且一旦葡萄牙人在台灣島獲得落腳點，他們大概會毫不留情地設法切斷荷蘭商船前往日本的航線。
即便是葡萄牙人當著自己的面說準備要將大員港據為己有，漢斯也未必會怕，這地方雖然沒有多少防禦手段，但有海漢人維持福建海域的秩序，他可以確信葡萄牙人不敢造次。但如果是海漢人聲稱要讓大員港易主，那漢斯就不敢怠慢了，因為海漢人是真的說得出做得到。
東印度公司與大明、朝鮮、日本、琉球的貿易往來，基本上都要通過大員港來進行，失去這個地方就將讓東印度公司與這幾個國家的貿易規模急劇萎縮，由此所將帶來的經濟損失，恐怕不會亞於當年的巴達維亞戰役。而後續受此影響，可能會造成持續若干年的區域貿易中斷，進而讓東印度公司在東亞的經營變得艱難，失去這幾年好不容易才開闢出來的局面。
漢斯一瞬間就想到了由此將會造成的一系列負面後果，這個責任他承擔不起，東印度公司也接收不了。但如果要對虞堯妥協，他又擔心對方接下來會提出更多的條件，直到自己無法接招，然後便以此為由出兵強占大員港。
「將軍閣下，使用武力手段無助於解決問題，只會給這個平靜的港口帶來不必要的災難。貴國和東印度公司作為貿易夥伴，我認為我們應該通過協商來想出一個更好的辦法來解決當下的分歧，這才是文明人的處世之道。」漢斯現在只能主動放低身段，希望勸說虞堯能選用溫和的方式來處理問題。
虞堯終於看夠了窗外的風景，緩緩地轉過身來，望向一臉殷切的漢斯道：「漢斯先生，我認為夥伴的意義在於互相扶持，如果在遇到麻煩的時候，對方非但不能給予幫助，反而推三阻四拖後腿，我覺得這不叫夥伴，叫絆腳石大概更為貼切一些。」
「你看，我是將東印度公司視作夥伴，所以才會在遇到麻煩的時候毫不避諱地登門訪問，希望能夠從夥伴這裡得到幫助，但事情好像跟我的預計有一些出入……漢斯先生，你覺得我應該繼續信任夥伴嗎？」
「當然！必須信任！我們肯定算得上是貴國最可靠的夥伴……之一，實際上我也想盡力為將軍閣下提供幫助，但好像我們之前的磋商陷入了一個誤區，使得我們對彼此的想法有所曲解。或許我們該重新開始，解決這些讓我們產生誤會的問題。」漢斯趕緊順著梯子下來，他知道自己要是還不鬆口，那虞堯大概不會有耐心再次給自己下台階的機會了。
虞堯點點頭道：「很好，我也希望我們之間的分歧僅僅只是誤會。那麼我們就再來談一談，關於十八芝的問題。」