第1996章（2/2）

但只有等到對方出手，他們才能確認那支神秘火槍隊的存在，並順藤摸瓜去查出向鹽商提供這些武器的幕後黑手。

另一種解決問題的可能便是龔十七所期望的，通過本地的情報源來確定真正的對手，而這也同樣需要先與鹽商進行正面接觸才行。

無論哪一種方式，看來起來都不是太容易達成目的。但好在他們出發之前，便已經對可能會遇到的困難局面有了心理準備，所以當下雖然局勢複雜且危險，他們卻並不慌亂，依然有條不紊地在分析情報，準備應對接下來可能會出現的狀況。

而此時在運河南岸，距離他們只有里許的一座莊園裡，同屬於另一個陣營的幾名鹽商也聚到了一起，在議論今天出現在揚州城外的這伙外地鹽商。

一名留著山羊鬍子的中年人道：「寧波的鹽商還真是陰魂不散啊！最近出了這麼多狀況，竟然還敢變本加厲，跑到揚州搶生意來了！各位怎麼看？」

「這夥人還挺硬氣，我上午派人過去試探了一下虛實，對方不知道是不是有什麼倚仗，說話可是一點都不客氣的！」坐他旁邊的灰衣男子接過了話頭：「據說他們不但不打算立刻離開揚州城，而且還想在這裡落腳！這要是真的，以後揚州的局面可就更複雜了。」

坐上首的一名白髮老者笑道：「隔江對峙要變成三足鼎立了嗎？那還真是有點意思！」

灰衣男子急道：「戴爺，不可放寧波鹽商進揚州啊！這幫人拿精鹽當粗鹽賣，還有意跟我們打價格戰，搶我們的生意，要是放他們進來，這幫人行事只會比那幫山陝鹽商更加沒有底限！」

被稱作戴爺的老者應道：「小郭，你慌什麼，我又何曾說過要放寧波鹽商進揚州了？」

被稱作「小郭」的灰衣男子約莫也有三四十歲了，不過在這位戴爺面前也依然是表現得畢恭畢敬，聞言連忙道歉道：「是晚輩唐突了，戴爺莫怪！」

老者擺擺手示意自己不在意，接著說道：「我戴英達當年跟著族中長輩來揚州的時候，遇到的狀況其實跟這幫寧波鹽商差不多，不斷被本地鹽商威脅，要我們戴氏一族離開揚州，並且不許從事跟鹽字沾邊的生意。嘿嘿，要是當時怕事慫了，又哪會有今時今日的戴家莊？」

徽商從明朝中葉開始進入揚州經營鹽業，戴英達的家族其實並不是來得最早的那一批人，不過前期徽商在揚州沒有根基，根本就鬥不過當時幾乎壟斷江淮鹽業生意的山陝鹽商。而且這些北方鹽商為了排擠打擊後來者，甚至還特地結為盟友，聯手對付立足未穩的徽商。

很多早期進入揚州的徽商家族，在各種手段的夾攻之下並沒有能堅持到最後，而戴氏家族倒是比較幸運，進入揚州的時間點正是徽商開始在本地起勢，跟山陝鹽商斗得有來有回的時候，而經過兩代人的奮鬥之後，戴氏家族也成功在揚州紮下了根，並且戴英達也成為了徽州鹽商群體中頗有威望的老一輩人物。

也正因為如此，在場眾人基本都算是他的後輩，都不敢出聲打斷他的訓話，便老老實實地聽著。

戴英達接著說道：「寧波人運來兩船鹽而已，你們一個個就慌了，怎麼不想想我們每年跟山陝鹽商爭奪的鹽有多少？二百船也不止吧！幾個外來鹽商，短時間內還成不了氣候，我們真正的對手，還是河對面那幫老對頭！」

「最近這十來年，我們的經營狀況越來越好，山陝鹽商的日子越來越不好過，如果這個時候有新的競爭對手進入揚州，你們說誰會比較著急？附近州府出了這麼多襲擊外地運鹽隊伍的事情，還能是誰幹的？這幫寧波人真打算在本地落腳，那最著急的可不會是我們，不妨先作壁上觀看看戲，讓他們先斗上一斗。」

山羊鬍男子應道：「還是戴爺老成持重，想得周全，這麼一說，我們的確沒有必要忙著介入此事，既然那伙寧波鹽商態度強硬，那就讓他們先跟山陝鹽商撞一撞好了，反正不管哪一邊敗了，對我們都是有利無害。」

灰衣男子補充道：「如果這兩伙人斗不起來，那我們還可以幫幫忙，替他們放把火助助興。」

戴英達放下手中的茶杯，緩緩說道：「不需要我們插手，河對面肯定會有所行動的，他們連周邊的幾個州府都不想讓給寧波鹽商，又豈會讓對方安安穩穩在揚州落腳。其實我倒是很好奇，據說寧波鹽商背景頗硬，既有當地官府撐腰，又有海漢人照顧，怎地被襲擊這麼多次了，卻連半點要反擊的風聲都沒聽到。老馬，你家在寧波的生意不少，你怎麼看？」

被戴英達點名的這人頭髮花白，看樣子也有些年紀了，聞言便開口應道：「今年我去了三趟寧波，還專門去過一次海漢人控制的舟山島，恕我直言，如果海漢人安心要插手此事，那別說河對面這幾家鹽商，就算是揚州府出面都不好使。」

灰衣男子問道：「馬爺，這海漢人真就如此厲害？」

馬爺應道：「小郭，你是在揚州過慣了花天酒地的日子，不知道外面的世界變化有多大！這海漢人在長江口以南的沿海地區占下了不少地方，遠不止寧波府的舟山島而已，而且他們在北邊的山東、遼東也都有落腳地，這些地方可不是靠著賄賂從當地官府手裡拿到的，而是實打實派了軍隊去搶下來的地方。我大明與海漢結交，其實有一部分原因也是擔心海漢人哪天野心膨脹，直接開戰入侵，沿海州府的駐軍可擋不下他們！」

灰衣男子有些不以為然道：「海漢人再厲害，那也是在海上啊！這揚州離海邊好幾百里，他們還能派支艦隊衝到揚州來不成？」

馬爺冷笑道：「兩年前浙江巡撫也是這麼想的，結果就被海漢人的艦隊給堵在了杭州城裡。把海漢人逼急了，可是什麼事都能幹得出來！」