第1469章 北方航線（二）（2/2）
這支北上的船隊以貨運船隻為主，除了三十多艘民間承運商的船外，還有軍方的九艘重載帆船，以及兩艘承擔護航任務的「探索」級戰艦。
不過在何禮看來，那兩艘護航的戰艦似乎都有點多餘，因為這些隸屬於軍方的重載帆船上，明顯都各自裝備有數門甲板火炮。不管是噸位還是火力，大明近海恐怕都很難有戰船能與這些所謂的「貨船」正面抗衡。這要是放到大明水師的編制中去，妥妥的就是主力戰船了。
船隊以大約六節左右的整體航速駛出定海港，然後折向北方穿過杭州灣，在第二天天明時進入到長江入海口水域。這個時候領隊的海漢帆船向何禮的船隊打出了信號，示意他們減速停航。何禮雖然不明其意，但還是下令照此執行。船隊在距離陸地不遠的地方拋錨停航，等了大約兩小時之後，從長江口駛出一支由七艘船組成的船隊加入進來。
何禮這才明白，原來是特地停下來等這批帆船的加入。他見這些帆船的桅杆頂上也都掛著象徵民間承運商身份的旗幟，便知其使命大概跟自己一樣，都是為海漢跑腿的大明海商。這支船隊是從長江里駛來，想必是應該是來自揚州、鎮江、常州、蘇州、松江這幾個州府之一了，多半是在當地採買了貨物之後，約好時間直接在半路上會合。
何禮心中不禁冒出了一個問題，類似這樣在為海漢效力的海上運輸船隊，在整個大明境內究竟有多少呢？這還是在海漢影響力偏弱的江浙地區，如果是在據說與海漢打得火熱的福廣一帶，那又會是怎樣的一番景象。海漢要是將其在南方的一整套做法搬到江浙乃至北方，那滲透沿海地區應該也不會需要太長的時間。畢竟能夠同時抵擋住金錢誘惑和武力威脅的人，在這世上真的不是太多見，而海漢恰恰就最為擅長這兩種攻勢。
一支超過五十條船組成的龐大遠洋船隊，在何禮的人生經歷中是從未見過的，然而據隨船的武裝押運人員所說，這只不過是每個月往來於舟山島與海漢北方殖民地之間的船隊常態。也正是因為有如此之大的運輸量，海漢才會通過商務部和海運部招募民間承運商，以期能為官方減輕一部分運輸壓力。
何禮在當初參加招商會的時候，還一度認為聚攏到自己名下的這批船已經不算少了，但如果按照海漢人的期望值，如今的運輸規模至少得擴大四五倍才勉強合理，而何禮手下這些船的載貨量在其中所占據的比重就真的很小了。
「還是得設法買幾條大船才行。」何禮最終默默地得出了一個結論。同樣都是跑遼東，的確是船越大運費成本就越低，而相應的利潤也就會越是豐厚。如果要長期在這條航線上跑，那更換大船幾乎是必須要採取的一項經營措施。雖然目前還沒有條件更換那種重載帆船，但這件事必須要提上日程了。
不過如何才能省錢省時地購得海漢的大船，何禮目前仍然沒有想到一條可行的捷徑，大概只能等到這一趟回來之後，與何肖再商量商量。他深知自己在鑽營這些領域遠不如兄長心思靈活，所以也就不打算再多費腦子去琢磨了。眼下既然船上有數名負責押運貨物的海漢軍人，他倒是起了結交之心，沒事的時候便主動上前攀談，偶爾也問些這條航線相關的事情，但極少會提及海漢在北方的戰事進展，因為他知道但凡海漢軍方不願主動提供的信息，多半都是屬於需要保密的層級，自己若是問得沒有分寸，極容易招來對方的警惕和反感。
何禮是第一次跟船出海到北方海域，因此多少還有一些新鮮感，而那些負責押運貨物的海軍士兵因為要同時充當領航員的緣故，都是往返這條航線多次的熟手，面對何禮提出的各種問題，他們倒也不會刻意隱瞞什麼，只要不在保密條例規定的範疇之內，基本上都知無不答。多得幾日之後，何禮倒也真從他們口中掏到了不少有用的信息。
海漢在北方偷偷摸摸地下手已經有兩年時間，在此之前何禮也僅僅只知道海漢在山東尋得了一處落腳點，然後以此為根基，又出兵遼東驅趕了金人。但海漢在北方經營的狀況如何，對於他這樣的南方人來說卻知之不多。聽了這些海軍士兵的講述，他才知道海漢竟然已經在山東登州控制了一縣之地，並且在當地圈地自治，渾然已獨立於大明之外了。
但他轉念一想，海漢在浙江何嘗不是如此，這舟山島也是一縣之地，可不就是在大明眼皮子底下給占去的？與山東那邊的區別也就是舟山孤懸海中，沒有直接連通到大陸上而已。杭州城裡的大人們倒是想過要翻臉，可沒等動手，幾位跳得最厲害的大人就莫名其妙地全部失蹤了，後來海漢艦隊又從杭州灣開進了錢塘江，直接堵在杭州城外，迫使浙江官府就範，開放沿海州府對海漢通商。那山東前幾年被叛軍折騰得不輕，海漢人比叛軍不知厲害多少倍，官府自然是拿不住他們，大概也只能睜隻眼閉隻眼，無視海漢在當地的各種動作了。
何禮雖然還沒抵達山東，但對當地狀況的猜測倒是中了大半，海漢在南方的成功經驗搬到山東之後，效果也同樣是立竿見影，迅速在當地建立起了控制區。雖然時至今日，也還不敢說山東控制區的一切都盡在掌握，但至少能夠維持住比較穩定的治安局面，短時間內也不用擔心大明會調大軍來攻打當地。
船隊這一路北上果然在駛離長江口之後便沒有再次靠岸，一路到了山東半島之後也徑直就繞過了半島東端的靖海衛、成山衛、威海衛的防區。當然了，這些隸屬於登州府的沿海衛所早就知道海漢船隊的厲害，就算是在海上遇到了也會自行裝作透明人，絕對不會多事。這支龐大的船隊沒有絲毫阻礙地駛入了福山縣近海，在引導船的帶領之下進入了芝罘港停靠。